Mary Lou Harkness (19 de agosto de 1925 – 13 de mayo de 2014) fue bibliotecaria y directora de biblioteca universitaria, la primera mujer en ocupar ese cargo en una universidad de Florida. Fue la cuarta empleada contratada por la Universidad del Sur de Florida . [1]
Nació como Mary Lou Barker en Denby, Dakota del Sur , donde su padre era propietario de una tienda general en la reserva india Oglala Sioux . Mary y su hermano caminaban o montaban a caballo hasta una escuela de dos habitaciones durante sus años de escuela primaria, pero en su último año ella y su familia se habían mudado a Gordon , Nebraska para vivir con amigos de la familia. Se graduó de la escuela secundaria como la mejor estudiante . Después de eso, obtuvo su licenciatura en Ciencias de la Universidad Wesleyana de Nebraska . Luego, asistió a la Universidad de Michigan durante dos semestres de estudios de posgrado. Finalmente, obtuvo la maestría en bibliotecología de la Universidad de Columbia . [1] [2]
Su primer empleo en el campo de la bibliotecología fue en el Instituto de Tecnología de Georgia , antes de graduarse en la Universidad de Columbia. Mientras estaba en Columbia, fue contratada para trabajar en la universidad estatal más nueva de Florida, la Universidad del Sur de Florida. Fue contratada en 1958 como bibliotecaria de catálogo, la cuarta empleada de la universidad. Harkness y otros empleados de la biblioteca trabajaron en una casa en el vecindario Hyde Park de Tampa, una casa en el campus y el salón de baile del sindicato de estudiantes de la universidad antes de que se abriera el edificio de la biblioteca en 1961. [1] [3]
En 1968, Harkness se convirtió en directora de la biblioteca. Fue la primera mujer en ocupar ese puesto en el sistema universitario de Florida y, en ese momento, una de las pocas que lo ocupaban en todo el país. [3] [4]
Durante su carrera en la USF ayudó a crear una colección de biblioteca que comenzó desde cero y creció hasta aproximadamente 800.000 ejemplares cuando se jubiló como directora de la biblioteca en 1988. Durante este tiempo, ayudó a implementar tecnología de automatización y luchó para garantizar que recibiera su parte justa de financiación de los legisladores de Florida que, dijo, tendían a favorecer a las universidades más antiguas del estado. [3]
En 1962, Harkness viajó a Nigeria para colaborar en la creación de un sistema nacional de bibliotecas. Tenía una fuerte convicción sobre los derechos de las mujeres y la participación de las mujeres en la política. Fue miembro de la Sociedad Athena y del Club de Mujeres de la USF, y también trabajó en las campañas de la ex senadora estatal Betty Castor (que también fue la primera presidenta de la USF) y de la ex alcaldesa de Tampa Pam Iorio . [2]