Elizabeth Kirby (1823-1873) y Mary Kirby (más tarde Mary Gregg , 1817-1893) fueron exitosas escritoras e ilustradoras inglesas de libros para niños y libros sobre ciencias naturales. Mary Kirby es conocida particularmente por liderar la Flora de Leicestershire, una organización de colaboración colectiva, y Elizabeth por sus libros para niños. Ambas tuvieron una colaboración de por vida para escribir y popularizar la ciencia . Se cree que Mary fue una de las primeras mujeres británicas en publicar un estudio científico de la flora de su condado en el siglo XIX. [1]
Mary y Elizabeth Kirby eran dos hermanas de una familia a veces próspera que se criaron en Leicester . Al crecer, Mary y Elizabeth asistieron a la iglesia y a la escuela con regularidad; ambas tenían una buena educación. [2] Mary, en particular, tenía conocimientos de idiomas y había aprovechado las conferencias en el instituto de mecánica local , en el que un amigo de la familia era presidente. [3] La botánica era una de las materias que se estaba volviendo común para que las mujeres de todas las edades aprendieran en ese momento. [4] Mary desarrolló un interés en el tema de la botánica desde el principio al pasar tiempo fuera de casa en Ramsgate recolectando especímenes. [2] Mary era la segunda hija de su padre y seis años mayor que su hermana, Elizabeth. [2] Mientras aún eran adolescentes, murió su madre inválida Sarah Bentley. Ella había sido la segunda esposa de su padre. Su padre, John, era un hombre espiritual que tenía un negocio de calcetería. Cuando John Kirby murió en 1848, las dejó sin ingresos. Para salir adelante, lograron ganarse la vida en una casa cercana que era propiedad de la familia mientras trabajaban para mantenerse económicamente. [5] Sin embargo, dejó un diario que Mary continuó y sus bienes que finalmente produjeron cinco mil libras. [6]
En 1848, Mary publicó el primer borrador de la Flora de Leicestershire , que había creado con la importante ayuda de Andrew Bloxam [7] y su hermana, que añadieron información complementaria no botánica. El libro se consiguió de forma muy inteligente gracias a la colaboración colectiva en 1848, ya que todas las demás páginas se dejaron en blanco. [1] El plan, que resultó exitoso, consistía en pedir a los primeros compradores que hicieran anotaciones en las páginas en blanco. [1] Esto permitió que la edición principal publicada en 1850 incluyera 939 especies diferentes, por las que el destacado naturalista Sir William Hooker felicitó al libro . Este tipo de logro era poco común en las mujeres de la época, pero no inaudito. Por ejemplo, Katherine Sophia Baily de Irlanda "... fue la primera mujer admitida en la Sociedad Botánica de Edimburgo poco después de su fundación en 1836, y fue la primera mujer en recopilar una flora (antes de la Flora de Leicestershire de Mary Kirby de 1850)". [8] Se cree que Mary fue la única mujer del siglo XIX que escribió un libro sobre la flora de su condado. [1]
Sin ingresos a largo plazo, las hermanas ambicionaron convertirse en escritoras profesionales. [9] Al encontrar el éxito, se volvieron económicamente autosuficientes. [3] Mary señaló que la independencia financiera derivada de su trabajo era "...la más dulce y mejor de todas..." [2]
Las hermanas tuvieron la oportunidad al comienzo de su carrera de la que no disponían muchas mujeres aspirantes a este campo. Jarrold and Sons , editor de The Observing Eye, contó con la ayuda de las hermanas para la serie. [10] Durante más de 25 años, las hermanas crearon al menos 24 libros, incluidos varios que popularizaban la ciencia. [9] [1] Al eliminar la clasificación científica compleja, buscaron interesar a los lectores cotidianos en las maravillas de la naturaleza. [11] Libros como los de las hermanas Kirby sirvieron como ayuda para las madres que enseñaban a sus hijos botánica introductoria en el hogar. [4] También escribieron artículos para revistas, libros escolares, ficción, así como las guías de ciencias naturales que se completaban con ilustraciones. Las imágenes visuales demostraron ser un método eficaz para hacer que la ciencia fuera más accesible y popular, y su uso en materiales científicos fue implementado en gran medida por escritoras como las hermanas Kirby. [12] Se dice que sus homólogos masculinos utilizaron ilustraciones con menos frecuencia en su trabajo para mantener un mayor nivel de formalidad. [12] Otro estilo de divulgación que utilizaron fue la narración en primera persona. Al proporcionar a su audiencia descripciones detalladas e imágenes, "transportaban" al lector a un entorno que de otro modo sería inaccesible. [13] Dentro de la comunidad científica, había una desconexión entre los miembros cuyo trabajo estaba dirigido a sus pares profesionales y aquellos que eran considerados divulgadores. Esto se ejemplifica con las interacciones que Mary Kirby relató con el botánico académico John Lindley . [3] Él, como muchos de sus pares en la botánica académica, no "... alentaba ningún trabajo, excepto como el suyo, del tipo más científico". [3]
Su herencia y sus ganancias les permitieron comprar "la parte" de la iglesia de Brooksby para el reverendo Henry Gregg, con quien Mary se había casado en 1860. Hasta ese momento, las hermanas habían estado viviendo en Norfolk, donde habían publicado Plants of Land and Water en 1857. Después del matrimonio de Mary, las tres vivieron juntas en Melton Mowbray, en Leicestershire. Desde su casa construida a propósito, llamada Six Elms, trabajaron para varias editoriales diferentes, ya sea bajo sus nombres conjuntos o, ocasionalmente, Elizabeth publicaba sus propios libros. Elizabeth murió de una infección bacteriana en junio de 1873 en Leicestershire. [5]
Al año siguiente, un rayo cayó sobre el campanario de la iglesia de Brooksby y Mary y su marido tuvieron que enfrentarse a esa dificultad. Se dice que el rayo inicial sólo le dio un mordisco al campanario, pero al final toda la estructura se derrumbó. Sin dejarse intimidar por los daños, Gregg hizo arreglos para que se hicieran reparaciones temporales mientras los servicios continuaban en paralelo. [14] La iglesia fue restaurada en 1874 por RWJohnson. [15]
El reverendo Gregg murió en 1881 y Mary tuvo que volver a estudiar sus finanzas. Mary murió en 1893 después de completar su autobiografía. Fue enterrada en la misma tumba que su pareja y su compañero de escritura en la iglesia de Brooksby. Mary dejó su dinero a una hermana sobreviviente. [5]
