Mary Jane Ross (5 de noviembre de 1827 - 29 de julio de 1908) nació en Tennessee en el seno de la familia Cherokee más destacada del siglo XIX. La familia Ross dirigió a la Nación Cherokee a través de algunos de sus acontecimientos históricos más tumultuosos, incluidos el Sendero de las Lágrimas y la Guerra Civil estadounidense . Ross era hija de Lewis Ross (1796-1871) y Francis "Fannie" (Holt) Ross (1789-1860). Su tío paterno, John Ross , fue jefe principal de la Nación Cherokee desde 1828 hasta su muerte en 1866. Su padre, Lewis Ross, era comerciante, plantador y tesorero de la Nación Cherokee. Tenía los siguientes diez hermanos: Minerva A., John McDonald, Araminta, Robert Daniel, Amanda Melvina, Henry Clay, Sarah, Helen, Jack Spears y Sarah Elizabeth Ross. Nacida en una familia acomodada y con una vida doméstica de ocio, Ross destacó en sus estudios, fue una talentosa música, contribuyó al sustento y ayuda de los huérfanos Cherokee después de la Guerra Civil y soportó una vida desarraigada por el desalojo forzoso del pueblo Cherokee en el Sendero de las Lágrimas, seguido por las penurias de la Guerra Civil. Tras la muerte de su marido, Ross se dedicó a escribir y editar grandes partes de su biografía, que presentó para su publicación en la Biblioteca del Congreso. [1]
Ross se educó en el Patapsco Female Institute , fundado en Ellicott City, Maryland , en 1837. El instituto ofrecía un plan de estudios revolucionario de educación superior para mujeres jóvenes y se ganó una reputación nacional por su inclusión de botánica , química y matemáticas en una época en la que era poco común que las niñas aprendieran matemáticas y ciencias. [2] El jefe John Ross y el padre de Mary Jane, Lewis Ross, valoraban la educación de los hombres y mujeres cherokee y creían que educar a la juventud cherokee era fundamental para la longevidad y el éxito de la tribu. El hermano de Ross, Henry C. Ross, también fue enviado a estudiar al Moravian Boarding School, Nazareth, Pensilvania . [3] Mary Jane finalmente enviaría a su hijo, Willie Ross, a la misma escuela durante la Guerra Civil.
En 1846, Ross se casó con su primo hermano, el futuro jefe principal de la Nación Cherokee, William Potter Ross . Juntos tuvieron nueve hijos. En "La vida y los tiempos del honorable William P. Ross de la Nación Cherokee", del que Mary fue editora y autora colaboradora, escribe sobre su matrimonio y luna de miel, destacando el romance de su viaje de luna de miel.
En 1846, se casó con la señorita Mollie [Mary Jane] Ross con el reverendo John Page, un joven predicador metodista choctaw . Luego, él y su novia visitaron Frozen Rock, la refinada y romántica casa de su pariente, el honorable WS Coody. [4]
Ross y el Honorable William Potter Ross permanecieron casados por el resto de sus vidas. En la biografía de WP Ross, Mary Jane hace hincapié en lo querido que era por sus amigos, su familia y la Nación Cherokee en general. Tomó la decisión editorial de incluir transcripciones de cartas personales de condolencias que le enviaron con motivo de su fallecimiento. [5] Estos pequeños detalles personales contrastan con los detalles administrativos de su biografía.
Gran parte de la historia de la familia Ross está ligada a la mansión de la plantación conocida como Murrell Home o Hunter's Home en Park Hill , cerca de Tahlequah, Oklahoma, en la Nación Cherokee. La casa fue construida entre 1843 y 1845 por George M. Murrell, el cuñado de Ross . Ahora es la última plantación anterior a la guerra que queda en Oklahoma, el resto fue quemado o destruido durante la Guerra Civil. [8] El salón de la casa de Murrell contiene un piano de la década de 1840 que perteneció a Ross. Un retrato de Ross cuelga en el centro del dormitorio oeste, donde dio a luz a su hijo, Hubbard Ross (18 de julio de 1867). [9]
Durante la guerra, la zona que rodeaba la casa de Hunter fue atacada con frecuencia por fuerzas leales tanto a la Unión como a la Confederación . Cuando estalló la guerra, George M. Murrell y su familia abandonaron la casa y se dirigieron al este, donde George sirvió en el ejército confederado , probablemente la razón por la que los rebeldes no quemaron la casa hasta los cimientos. Ross escondió archivos de la Nación Cherokee en las paredes del sótano de la casa. [10]
Ross le escribió a su amiga, Sarah, sobre la brutalidad de la guerra cerca de Park Hill.
Durante los últimos siete meses, la tormenta de la guerra ha aullado tan terriblemente a nuestro alrededor que nos ha resultado difícil recomponernos lo suficiente para escribir incluso a nuestros queridos amigos ausentes... Sería en vano que me esforzara en describirles los terrores y las pruebas por las que hemos pasado desde el último informe. Varias veces llevé un registro diario de lo que estaba sucediendo y luego una nueva alarma me hacía quemar lo que pudiera caer en manos de nuestro enemigo más de una vez cuando nuestros pobres muchachos se aventuraban a volver a casa; en cualquier momento de advertencia tenían que correr a los matorrales... La gente se está muriendo de hambre y la viruela ha estallado en Caney. ¿Estamos condenados a la destrucción?... Katy y yo cocinamos, lavamos, hacemos fuego, trabajamos en el jardín e incluso trabajamos con una vieja mula en el carro cuando nos quedamos sin leña. La semana pasada pusimos a los niños y algunos arbustos, etc. en el carro y fuimos a nuestro cementerio. Planté algunos bulbos y un rosal alrededor de tus muertos y de los nuestros. [11]
Ross le escribió a su hijo Willie sobre la condición de la casa de los Murrell durante la Guerra Civil el 2 de octubre de 1865.
La casa y el lugar de tu tía Mankie [Amanda] se ven muy desgastados y llenos de maleza. Dentro de la casa, su hermoso aparador estaba roto, una puerta estaba casi partida y todas las plumas estaban esparcidas por el piso y los hombres de Stand Watie se llevaron los colchones. Trataron a la tía Jane muy mal, se llevaron todas sus colchas y mantas, carne, harina, café, sal, maíz y trigo que tu tío George y tu tía Mankie le dieron. [12]
Ross vino a vivir a Murrell Home después de que terminó la guerra porque su casa cercana en Fort Gibson fue destruida. [13]
Aunque el tío de Ross, el jefe John Ross, era partidario de la Unión, firmó a regañadientes un tratado de alianza con la Confederación en septiembre de 1861 en un esfuerzo por evitar que las facciones fracturadas de su tribu se dividieran aún más. [14] El 15 de julio de 1862, las tropas de la Unión llegaron a Park Hill y arrestaron al jefe por firmar el tratado con la Confederación. [15] El marido de Ross también fue arrestado en ese momento. El jefe John Ross se llevó a unos treinta y cinco miembros de la familia con él fuera de Oklahoma durante su exilio. [9] [15] William Potter Ross, Mary Jane Ross y sus hijos, Emma y Cora, acompañaron al séquito del jefe hacia el norte. Su hijo, Willie, permaneció en la escuela en Pensilvania. Ross y las niñas se refugiarían en Fort Scott, Kansas . Mientras estaba refugiada en Kansas, Ross le escribió a su hijo, Willie, que estaba en la escuela en Pensilvania. En agosto de 1863, escribió una carta expresando sus inquietudes sobre el futuro de la Nación Cherokee después de que su casa en Fort Gibson fuera incendiada.
No puedo decir dónde encontraremos otro hogar, pero aún tengo la intención de regresar a la Nación, aunque es dudoso que haya paz, seguridad y placer viviendo allí durante mucho tiempo. En el mejor de los casos, las cosas cambiarán. Muchos de nuestros amigos se han dispersado por el mundo. Otros han muerto, y otros están distanciados unos de otros. [16]
Mary Jane y William Potter Ross finalmente regresaron a la Nación Cherokee cuando las fuerzas de la Unión ocuparon el área. [17] [18]
Después de la Guerra Civil, muchos niños Cherokee se encontraron huérfanos o con un solo padre vivo que tuvo que viajar para encontrar empleo. Mary Jane y William Potter Ross se dedicaron a la obra de fundar un asilo para huérfanos . [19] En 1872, la Nación Cherokee comenzó a considerar posibles ubicaciones para un orfanato, incluida la casa familiar de Mary Jane, propiedad de su padre Lewis Ross, quien murió en 1860. La casa de Lewis Ross era una gran casa de ladrillo de tres pisos ubicada a lo largo del río Grand en el distrito de Salina con potencial de expansión. El jefe William P. Ross, como albacea de la herencia de Lewis Ross, se beneficiaría de la venta de las propiedades. [20]
El marido de Ross, William Potter Ross, murió en Fort Gibson el 20 de julio de 1891. [18] Está enterrado en el Cementerio Nacional Cherokee de Fort Gibson. En los dos años posteriores a su muerte, Ross se esforzó por preparar, editar y publicar su biografía, "La vida y los tiempos del honorable William P. Ross de la nación Cherokee" (1893). Escribe una dedicatoria personal al comienzo de la biografía, agradeciendo a sus seres queridos por su apoyo.
A sus numerosos amigos de la Nación Cherokee y de otros lugares que lo han honrado, y a su primo, Joshua Ross, cuya labor tanto apreciamos, se dedica respetuosamente este volumen por su esposa, la SEÑORA WM. P. ROSS. [22]
Rosse recibió una avalancha de cartas de condolencias y palabras de cariño en su duelo. Decidió publicar una selección de estas cartas en la biografía. Su prima, Jane Nave, envió una carta profundamente personal el mismo día de la muerte de su marido, destacando lo importante que era para su esposa.
Querida prima Mollie: ¡Esta triste y desgarradora noticia me ha llegado de golpe! Tu pérdida irreparable; tu compañero y amado esposo te ha sido arrebatado por la mano implacable de la muerte. Y, oh, cómo te envío mis más profundas condolencias a ti y a tus queridos hijos en tu dolor y pena desgarradores, enviados por la providencia de una Providencia Sabia, estás desprovista de tu mejor amiga y amada; tus queridos hijos de un padre cariñoso y afectuoso. [23]
