Mary Gordon Ellis (21 de abril de 1889 – 9 de septiembre de 1934) fue una educadora y política de Carolina del Sur . Se convirtió en la primera mujer elegida para la Legislatura de Carolina del Sur cuando fue elegida para el Senado estatal de Carolina del Sur en 1928.
Mary Gordon nació de Alexander M. Gordon y Mary Gamble Gordon, Sr. en la pequeña comunidad de Gourdin, cerca de Kingstree ; de ascendencia escocesa-irlandesa, [1] fue una de diez hijos. [2] Cuando era pequeña, la familia se mudó a Kingstree, donde creció, [1] graduándose de la Kingstree High School en 1909. Ya de niña mostró interés en la política, rondando las escaleras del palacio de justicia del condado mientras escuchaba discusiones legales y, a veces, entrando a escondidas para ver los procedimientos judiciales. [1] Después de graduarse de la escuela secundaria, Ellis enseñó localmente durante un año antes de dirigirse al Winthrop College en Rock Hill para continuar sus estudios. Allí se graduó en 1913 después de trabajar a tiempo parcial para pagar su educación, [2] que también fue financiada con dinero de becas; [3] se había tomado un año sabático debido a problemas de salud en 1912, durante el cual había continuado enseñando. [1] Luego se mudó al sur, al condado de Jasper , cerca de la frontera con Georgia , para trabajar como maestra y directora en una escuela en la ciudad de Gillisonville ; [2] fue la única mujer graduada universitaria en el condado, [3] y la primera maestra allí con un título universitario. [1]
En 1914, Ellis se casó con Junius Gather Ellis, un granjero y operador de trementina que era relativamente rico para la zona; con él tuvo tres hijos, Mary Elizabeth, Margaret Lee y Junius Gather. [2] La familia vivía en la casa de Ellis, Stockholm, ubicada entre Gillisonville y Coosawhatchie . [1] Ella continuó enseñando, algo inusual para una mujer casada en ese momento; ella y su esposo contrataron a un tutor para ayudar a educar a sus hijos para que ella pudiera trabajar. También ayudó a administrar los negocios de su esposo. [1] La pareja estaba tan alarmada por el mal estado de las escuelas locales que cuando su hija mayor estaba lista para comenzar su educación formal, la enviaron a vivir con parientes en Savannah para aprovechar las mejores escuelas allí; sus hermanos pronto la siguieron. [3] Ellis invitó además a sus hermanas, estudiantes de Winthrop, a que vinieran a vivir con ella durante el verano y dieran clases particulares a los estudiantes locales para mejorar su educación. Uno de sus alumnos pasó a dirigir el programa teológico en la Universidad de Duke , mientras que otro ocupó un alto cargo en la Universidad de Clemson . [1]
Para combatir las deficiencias educativas en el condado de Jasper, Ellis decidió en 1924 postularse para el puesto de superintendente de escuelas del condado. Muchos pensaron que estaba bromeando. Las mujeres todavía eran una rareza en los cargos electos en Carolina del Sur, y sólo habían pasado dos años desde que Kate Vixon Wofford había asumido el cargo como la primera mujer elegida para un cargo público en el estado cuando se convirtió en superintendente de escuelas del condado de Laurens . Algunos de sus conocidos le preguntaron a Ellis por qué querría dirigir los programas educativos del condado cuando sus propios hijos estaban siendo educados en otro lugar; ella respondió, hablando de las escuelas locales, "Si no son lo suficientemente buenas para mis hijos, no son lo suficientemente buenas para los tuyos". [1]
Ellis se dedicó inmediatamente a reformar la educación en el condado de Jasper. Uno de sus primeros actos fue cerrar muchas escuelas pequeñas y agrupar a los estudiantes en cinco distritos; luego creó una junta directiva con representantes de cada uno de ellos. Impulsó la construcción de una escuela de maestros y exigió a sus educadores que recibieran más formación, a veces reuniéndose los sábados e invitando a los funcionarios de educación del estado a enviarle instructores. Combatió el nepotismo en la junta de educación del condado, despidiendo a algunos fideicomisarios. [3] También trabajó para mejorar las condiciones de los estudiantes afroamericanos, proporcionándoles nuevos libros de texto y transporte en autobús y contratando a una graduada universitaria negra, Mary Alice Miller, para supervisar las escuelas negras en el condado. [2] También recibió fondos equivalentes que utilizó para construir cuatro escuelas Rosenwald . [3] Esto molestó a muchos blancos locales; [2] uno de ellos, el representante estatal local, H. Klugh Purdy, le escribió a Ellis una carta en la que le decía que debía dimitir por su comportamiento. [3] Después de consultar con el suegro de la joven abogada, ella dijo que no renunciaría, diciéndole: "Debes tomarme por idiota". Su respuesta fue hacer que el cargo de superintendente se convirtiera en un cargo designado en lugar de uno electo, y poco después los legisladores locales enviaron a Ellis una carta informándole de su despido. El cargo no volvió a ser electo hasta 1958; la ley que hizo el cambio fue patrocinada por el cuñado de Ellis, el senador estatal WJ Ellis. [1]
Cuando en 1928 Purdy presentó su candidatura al Senado de Carolina del Sur, Ellis siguió su ejemplo y ganó en una segunda vuelta ese mismo año. [3] Como legisladora, su historial económico era algo liberal para la época, pero era bastante conservadora en lo social; se oponía al divorcio y favorecía "leyes matrimoniales más estrictas". También apoyaba la legalización de las apuestas en las carreras de caballos. Creía en la expansión de los roles de las mujeres en la vida pública y también favorecía un trato justo para los negros. Creía en la educación obligatoria para todos los estudiantes de Carolina del Sur y trabajaba por ella. La mayoría de los proyectos de ley que presentó se referían a asuntos relacionados con su condado natal, como lo fue el único discurso que pronunció durante su mandato. Era conocida por su espíritu independiente, se negaba a alinearse con ninguna facción en la legislatura y se esforzaba por llevarse bien con sus colegas, aunque no dudaba en criticarlos a veces. Sus antecedentes la llevaron a ser nombrada miembro del Comité de Educación; Durante su mandato, también sirvió en los comités de Privilegios y Elecciones, Reducciones de Personal, Incorporaciones e Instituciones Penitenciarias, Penales y de Caridad. [1]
Ellis fue derrotada en la reelección en 1932; el cáncer de útero , que había sufrido desde su época como superintendente escolar, hizo que la campaña para su segundo mandato fuera extremadamente difícil. [1] Murió quince meses después a la edad de 45 años, [2] habiendo regresado a la casa familiar en Kingstree para ser cuidada por sus hermanas, enfermeras que se habían quedado allí para cuidar de su padre en sus últimos años. [1] Está enterrada en el cementerio de Williamsburg en Kingstree. Mantuvo su interés en la política estatal y local hasta el final de su vida; uno de sus últimos actos fue votar, lo que hizo por correo el día antes de su muerte. También siguió interesada en temas educativos; aunque no pudo asistir a la graduación de la escuela secundaria de su hija mayor, intentó seguir involucrada. Sus dos hijas la visitaban los fines de semana y discutían con ella el trabajo escolar, y la mayor de las dos comenzó la universidad en Winthrop poco antes de la muerte de su madre. [1]
No hubo más mujeres nominadas ni designadas para el Senado de Carolina del Sur hasta Elizabeth Johnston Patterson en 1979. [3] Purdy fue derrotada en 1936 por un cuñado de Ellis. [1]
El reconocimiento de Ellis tardó en llegar; durante muchos años los residentes del condado de Jasper no la consideraron una de los suyos, y una historia del condado publicada en la década de 1940 no mencionaba su papel en los asuntos locales. Su hijo intentó que se erigiera un marcador histórico en relación con sus logros en Ridgeland , la sede del condado, pero esto no dio resultado. Cuando en 1992 el condado solicitó nombres para el nuevo edificio de administración del condado, los hijos de Ellis la propusieron como homenajeada, pero fueron rechazados a pesar del apoyo de la junta escolar del condado y el Ayuntamiento de Ridgeland; un concejal afirmó que no fue elegida porque no era nativa del condado. El edificio finalmente recibió su nombre en 1999. [1] Hoy alberga varios departamentos del condado, [4] y una copia del retrato de la casa estatal cuelga en su entrada. [1]
Un retrato de Ellis realizado por Janet Fleming Smith cuelga en la Casa del Estado de Carolina del Sur para reconocer sus contribuciones a la vida cívica; [5] encargado por su familia, fue aceptado por los legisladores para su exhibición después de un amplio cabildeo, [1] y fue presentado el 29 de marzo de 1995, [6] el centenario de la elección de Martha Hughes Cannon como senadora estatal de Utah. [1] Ellis también recibió póstumamente el Premio del Salón de la Fama del Consejo de Mujeres Demócratas de Carolina del Sur. [7] La Universidad de Winthrop la nombró exalumna distinguida en sus celebraciones del centenario en 1987. En 1993 fue una de las tres primeras incorporadas al nuevo salón de la fama del condado de Jasper, y fue honrada por la Comisión de Mujeres de Carolina del Sur en sus ceremonias de premios "Mujeres con logros" en 1994 y 1995. [1]
En la biblioteca de la Universidad de Carolina del Sur se puede encontrar una colección de material de archivo relacionado con Ellis y su carrera . [8]