Mary Frances Isom (27 de febrero de 1865 - 15 de abril de 1920) fue bibliotecaria y una de las fundadoras de la Asociación de Bibliotecas de Oregón, la Asociación de Bibliotecas del Pacífico Noroeste y la Comisión de Bibliotecas del Estado de Oregón. [1] Ella jugó un papel decisivo en la apertura al público de la Asociación de Bibliotecas de Portland, anteriormente privada, en lo que hoy es el Edificio de la Biblioteca Central en Portland .
Mary Isom nació en Nashville, Tennessee, en 1865, hija del Dr. John Franklin Isom y Frances A. Isom. Su familia era originaria de Cleveland y regresó allí después de la Guerra Civil. Fue a Wellesley durante un año, pero sus estudios universitarios se interrumpieron a fines de ese año para que pudiera regresar a Cleveland para cuidar de su padre. Cuando su padre murió en 1899, se inscribió en el programa de biblioteca del Pratt Institute por consejo de su amiga Josephine Rathbone , que entonces era miembro de la facultad allí. Isom recibió su título allí dos años después. [2]
Poco después de graduarse, fue contratada como catalogadora en la Asociación de Bibliotecas de Portland . La asociación acababa de recibir un regalo del filántropo John Wilson de su colección completa de más de 8000 libros, pero venía con la estipulación de que la colección debía ponerse a disposición del público de forma gratuita. [1] La asociación necesitaba un catalogador que ayudara a que estos libros fueran accesibles mientras tomaban las decisiones finales sobre cómo su asociación actualmente privada se haría pública. [2] En 1902, Isom había asumido el cargo de bibliotecaria principal de la asociación y estaba supervisando su transformación de una biblioteca privada basada en suscripciones a una institución pública financiada con impuestos para todo Portland. Un año después se había convertido en la biblioteca de todo el condado de Multnomah . Esto se debió en parte al cabildeo de Isom a la Legislatura para ampliar la ley, ya que no creía que solo los residentes de la ciudad deberían poder acceder a las bibliotecas. [3] En 1905, redactó un proyecto de ley para crear la Comisión de la Biblioteca de Oregón, que se convirtió en la Biblioteca Estatal de Oregón en 1913. Reclutó a Cornelia Marvin de la Comisión de la Biblioteca Gratuita de Wisconsin para dirigir la Comisión de la Biblioteca de Oregón, ya que deseaba modelar la comisión de su estado según la de Wisconsin. [3]
Cuando se construyó el edificio de la Biblioteca Central en 1912, Isom trabajó en estrecha colaboración con el arquitecto Albert E. Doyle para garantizar que el edificio fuera eficiente para su propósito como biblioteca y al mismo tiempo pintoresco. [4] Isom también participó activamente en la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA), a la que convocó para celebrar su conferencia nacional en Portland en 1905.
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En 1917, participó en campañas de recaudación de bonos de la libertad y organizó bibliotecas en hospitales y campamentos de Oregón y Washington. Sin embargo, un comisionado del condado organizó un ataque contra una de sus bibliotecarias, M. Louise Hunt, por negarse a comprar bonos de la libertad porque entraba en conflicto con sus creencias pacifistas. [5] Isom defendió el derecho de su empleada a ejercer su conciencia, pero ante las críticas constantes, la bibliotecaria terminó renunciando. Sin embargo, la Junta de la Biblioteca censuró el comportamiento de la comisionada del condado y los ataques tanto a Mary Isom como a la biblioteca, una medida valiente considerando que la comisión del condado determinaba la tasa impositiva de la biblioteca. [4]
A su regreso a los EE. UU. en abril de 1919, descubrió que el dolor recurrente en su brazo izquierdo era un signo de cáncer que pronto le quitaría la vida; murió en Portland, el 15 de abril de 1920. [4] En su testamento, legó $5,000 a los directores de la Asociación de Bibliotecarios de Portland para que sus empleados recibieran pensiones. Además, aunque dejó su cabaña Spindrift a su hija adoptiva Berenice Langton, Langton ofreció el uso de la cabaña a la Asociación de Bibliotecarios, y luego se la entregó a la asociación en forma absoluta en 1935 para que la usara para el descanso y la recreación del personal de la biblioteca. [6]
En la escalera de la Biblioteca Central se exhibe una placa de bronce con su imagen, y el edificio administrativo de la organización lleva su nombre.
Penny Hummel (diciembre de 2009). ""Cómo hacer que la biblioteca cobre vida": la bibliotecaria de Portland, Mary Frances Isom" (PDF) . Biblioteca del condado de Multnomah.