Mary Fildes fue presidenta de la Sociedad de Reforma Femenina de Manchester en 1819 y desempeñó un papel destacado en la manifestación masiva en Manchester de ese año que terminó con la masacre de Peterloo . También fue abuela del artista Luke Fildes a través de su hijo James.
Nacida como Mary Pritchard en Cork, Irlanda, entre 1789 y 1792, provenía de una familia de tenderos de Manchester. Sus conexiones familiares conocidas eran galesas en lugar de irlandesas, por lo que es posible que sus padres simplemente estuvieran de visita en Irlanda. [1] Se casó con William Fildes, un fabricante de cañas, el 18 de marzo de 1808 en Stockport, Inglaterra. Tuvieron ocho hijos: James (n. 1808; padre de Luke Fildes ), Samuel (n. 1809), George (n. 1810), Robert (n. 1815), Sarah (n. 1816), Thomas Paine (n. 1818), Henry Hunt (n. 1819) y John Cartwright (n. 1821).
Mary nombró a sus hijos menores en honor a algunas de las figuras políticas notables de la época: John Cartwright , Thomas Paine y Henry Hunt .
El 16 de agosto de 1819, una gran y ordenada concurrencia de trabajadores y trabajadoras se reunió en el campo de San Pedro, entonces en las afueras de Manchester. Un grupo de reformadoras de Manchester procesionó con el carruaje del orador, Henry Hunt , con Mary viajando al frente del carruaje ondeando una bandera. Subió a la plataforma y se paró al frente con su bandera, junto con otras mujeres activistas. Elizabeth Gaunt y Sarah Hargreaves estaban sentadas cerca en el carruaje de Hunt. [2] [3] El periodista radical londinense Richard Carlile , que estuvo presente en la manifestación, la describió como una figura heroica y le dio un lugar destacado en su impresión del evento, 'Para Henry Hunt Esquire'. [4]
Los magistrados, temiendo disturbios, decidieron arrestar a Hunt en la plataforma y solicitaron apoyo militar. Manchester y Salford Yeomanry llegaron primero, y una vez arrestado Hunt atacaron la plataforma y quienes la rodeaban, agarrando y destruyendo banderas y pancartas y causando pánico. Las tropas regulares que llegaron poco después cargaron para despejar el campo, provocando más bajas; el saldo final fue de dieciocho muertos y casi setecientos heridos de gravedad. (William Fildes, de dos años, que fue asesinado en las afueras de la reunión, no tenía ningún parentesco; Fildes era un nombre común local). Otras reformadoras, incluidas Hargreaves y Gaunt, aparentemente confundidas con Fildes, fueron golpeadas, arrestadas y detenidas durante muchos días sin cargos. La propia Fildes fue derribada al suelo por la porra de un agente especial que agarró su bandera y escapó por poco de un golpe con un sable. Ella escapó y permaneció oculta durante quince días, posiblemente protegida por su familia leal en el barrio norte. Mucho más tarde conoció a la novelista de Manchester Isabella Banks, quien incluyó un detalle más en su novela de 1876 The Manchester Man : "La señora Fildes, colgada de un clavo en la plataforma del carruaje, se había enganchado en su vestido blanco. Fue cortada su cuerpo expuesto por un oficial de caballería". [5]
Fildes contó su propia historia en una petición a la Cámara de los Comunes en mayo de 1821. [6] [3]
Mary Fildes fue una reformadora, pero no una sufragista como a veces se afirma. No abogó (al menos públicamente) por el voto de las mujeres, pero como la mayoría de las reformadoras de su generación, creía que las mujeres debían luchar junto a los hombres por un voto para todos los hombres adultos cabeza de familia, que luego podría ejercerse en interés de todo el mundo. familia. Cuando los seguidores republicanos y secularistas de Richard Carlile se separaron del movimiento popular liderado por Henry Hunt en 1822, Fildes se puso del lado de Hunt y, hirientemente, acusó a Carlile de haber mostrado cobardía en Peterloo.
Cuando al año siguiente el reformador londinense Francis Place le envió un paquete de propaganda anticonceptiva para que lo distribuyera, confundiéndola con una prima partera de su marido, ella escribió "como mujer, esposa y madre" a revistas radicales para denunciar " este infame folleto". [1] [7]
Siguió siendo una reformadora, habló en una reunión en Heywood, Lancashire, en 1833 para lanzar una rama de la Unión Política Femenina, [8] y dio conferencias sobre la "Guerra" en Chorlton, cerca de Manchester, en 1843, [9] ambas anunciadas en el prensa radical.
Los últimos años de Mary Fildes fueron relativamente cómodos. En 1846, era viuda y vivía en Glasgow, posiblemente con familiares de su marido. En 1849 heredó de su madre cuatro casas en Chester, una ciudad del condado en la frontera con Gales, donde se mudó. No hay evidencia de que se convirtiera en dueña de un pub, pero su casa alguna vez estuvo catalogada como una bóveda de espíritus, lo que probablemente indica que la bodega fue alquilada a un destilador.
En 1854, viajó a Liverpool, hogar de su hijo indigente James y su esposa irlandesa, y trajo a su nieto Luke Fildes, de once años, a vivir con ella en Chester. Pudo pagarle para que asistiera a clases en la Escuela de Arte de Warrington, lo que lo convirtió en uno de los pintores más famosos de la Inglaterra victoriana. Murió de bronquitis en Manchester el 3 de abril de 1876. [1]
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