Mary Ethel Muir Donaldson, conocida como MEM Donaldson (19 de mayo de 1876 - 17 de enero de 1958), fue una autora y pionera de la fotografía británica de principios del siglo XX, [1] y descrita como una " etnógrafa poco convencional ". [2]
Su padre, Alexander Murray Donaldson (1834-1883), había emigrado de Escocia a Adelaida , Australia y regresó para establecerse con su madre, Mary Isabella Muir (1840-1926) para vivir en Norwood , Surrey, Inglaterra, donde nació Mary Ethel Muir Donaldson. [3] [1] Las conexiones familiares con la línea naviera Donaldson fueron probablemente la fuente del dinero de la familia, lo que a su vez le permitió emprender su investigación y escritura. [4] En Croydon conoció a su amiga de toda la vida, la ilustradora Isabel Bonus [5] (cuya riqueza familiar también provenía del corretaje de barcos) y se mudaron a Escocia. (La tía de Isabel era la famosa y poco convencional Anna Kingsford (nee Bonus).)
Se convirtió en fotógrafa para seguir su interés por sus raíces escocesas en el Clan Donald , y en 1905 viajó a áreas remotas de Inverness-shire y Argyll con un equipo fotográfico pesado. Escribió biografías de personas escocesas (incluida ella misma) y también escribió sobre las diferencias religiosas en las regiones de Escocia. Era una " anglicana alta " y no apoyaba a la iglesia reformada presbiteriana escocesa . [1] [6]
Su biografía dice que "quería encontrar una forma de vida que fuera un desafío tanto para su mente como para su cuerpo". [7]
Sus imágenes capturaron lo que eran "aspectos en desaparición" de la vida rural a principios del siglo XX. [1] Se decía que mostraba sensibilidad y composición artística en sus imágenes, y también aprendió las ciencias de la química y la óptica para procesar sus fotografías y modificar el equipo que usaba. [6] Trabajó con su amiga y compañera Isabel Bonus en las ilustraciones de algunos de sus libros de viajes hasta que "la acuarela se volvió demasiado cara" y luego usó 900 fotografías para su libro Wanderings in the Western Highlands (1921) [8] y se disculpó por la calidad de la imagen. [1]
En 1925, Donaldson y Bonus construyeron una nueva casa con materiales locales (granito azul y techo de brezo y turba) [9] en Sanna Bheag , Ardnamurchan . Era moderna, pero se integraba con el paisaje, e incluía un cuarto oscuro incorporado para sus procesos fotográficos. [10] El Museo de Inverness tiene una imagen de Donaldson y la casa. [11]
Bonus murió en 1941 y la casa se quemó en 1947. [6] Donaldson vivió más tarde en Cornualles y luego en Edimburgo , donde murió en 1958. [1]
Donaldson fue enterrado en la tumba de Isabel Bonus en Oban y en su lápida está inscrita la siguiente inscripción:
AQUÍ YACE EL
PRENDA DOBLADA DE
BONO ISABEL
AMADO AMIGO PARTIÓ ESTE
VIDA 9 DE AGOSTO DE 1941
CUANDO PREMIES A TUS SANTOS
Oh Señor, acuérdate de ella para bien.
AQUÍ TAMBIÉN SE ENCUENTRAN LOS RESTOS MORTALES DE
MEM DONALDSON, SU AMADA AMIGA
¿QUIÉN ESCRIBIÓ LIBROS EN DEFENSA DE ESCOCIA?
REMANENTE FIEL, LA IGLESIA EPISCOPAL ESCOCESA
IGLESIA, PARTIÓ DE ESTA VIDA EL 17 DE ENERO DE 1958
"DIOS, SÉ MISERICORDIOSO CONMIGO, PECADOR" [6]
Más de mil de sus negativos en placa de vidrio (1049), en su mayoría paisajes, se encuentran en el Museo y Galería de Arte de Inverness y otros 123, principalmente retratos, en el Museo Nacional de Escocia , donados por su biógrafo, John Telfer Dunbar. [1]
Una de las imágenes de NMS ejemplifica su estilo: se trata de Lauchlan MacAskill "con una pala de turba, su perro mascota y su gatito" en Laig Bay, Isla de Eigg . [17]
En noviembre de 2022, el trabajo de Donaldson se presentó en la exposición GLEAN en el Centro de Arte de la Ciudad de Edimburgo, que reúne a 14 fotógrafas pioneras que trabajaron en Escocia. [18]
Dunbar, JT (1979) ' Ella misma: la vida y fotografías de MEM Donaldson' [7] pub. Blackwood [19]