Mary Ellen Wilson (marzo de 1864 - 30 de octubre de 1956), también llamada Mary Ellen McCormack , fue una víctima estadounidense de abuso infantil cuyo caso llevó a la creación de la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños , la primera agencia de protección infantil . en el mundo. [1] A la edad de ocho años, sus padres adoptivos, Francis y Mary Connolly, abusaron gravemente de ella. [2] Debido a que fue asistida por Henry Bergh , entonces director de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , algunas fuentes afirman incorrectamente que se tuvieron que utilizar estatutos contra la crueldad hacia los animales para sacarla del hogar. [3] El suyo fue el primer caso documentado de abuso infantil en los Estados Unidos. [4]
Mary Ellen nació en marzo de 1864, hija de Frances Connor Wilson y Thomas Wilson de Hell's Kitchen en la ciudad de Nueva York. [1] Frances Connor emigró de Inglaterra a la ciudad de Nueva York en 1858 y conoció al irlandés Thomas Wilson. La pareja se casó en abril de 1862, poco después de que Thomas fuera reclutado en el 69º Regimiento de Nueva York, un regimiento de la Brigada Irlandesa . [5] Tras la muerte de Thomas durante la guerra, Frances tuvo que aceptar un trabajo y ya no pudo quedarse en casa para criar a su pequeña hija. Alojó a su hija, una práctica común en ese momento, con una mujer llamada Martha Score. Cuando la situación financiera de Frances Wilson empeoró, comenzó a faltar a las fechas de visita de su hija y ya no podía pagarle a Score el cuidado infantil. Score convirtió a Mary Ellen, que ahora tenía casi dos años, en el Departamento de Caridades de la ciudad de Nueva York. [2]
El Departamento puso a Mary Ellen bajo el cuidado de Thomas y Mary McCormack, una pareja que había perdido a tres hijos a causa de enfermedades criadas en los barrios marginales. McCormack se jactó de haber tenido hijos con otra mujer, y el 2 de enero de 1866, los McCormack acudieron al Departamento de Caridades y afirmaron que Mary Ellen Wilson era la hija de Thomas McCormack. [5] El Departamento de Caridades puso a Mary Ellen al cuidado de los McCormack. Thomas McCormack firmó un acuerdo de "contrato" al recuperar a Mary Ellen del cuidado del Departamento de Caridades. Los McCormack debían informar anualmente al departamento sobre el estado del niño, pero esto sólo ocurrió una o dos veces durante la estancia de Mary Ellen. [6]
Poco después de obtener la custodia de la niña, Thomas McCormack murió. Su viuda luego se casó con Francis Connolly. [5]
Los Connolly y Mary Ellen se mudaron a un apartamento en West 41st Street. Fue en esta dirección donde los vecinos se enteraron por primera vez del maltrato que sufría la joven Mary Ellen. Su madre adoptiva la obligó a realizar trabajos pesados, golpeó, quemó y cortó repetidamente a la niña [7] y la encerró en un armario. [8] Cuando los Connolly se mudaron a una nueva dirección, uno de los vecinos preocupados de su apartamento de la calle 41 le pidió a Etta Angell Wheeler , una misionera metodista que trabajaba en el área, que controlara al niño. Con el pretexto de pedir ayuda a la Sra. Connolly para cuidar a la nueva vecina de Connolly, Mary Smitt, enferma crónica y confinada en su casa, Wheeler obtuvo acceso al apartamento de los Connolly para presenciar por sí misma el estado de Mary Ellen. Cuando la Sra. Wheeler vio evidencia de abuso físico severo , desnutrición y negligencia en la condición de Mary Ellen (la vieron descalza en el invierno, [9] por ejemplo), Wheeler comenzó a investigar opciones legales para reparar el abuso y proteger a la joven. Después de encontrar que las autoridades locales eran reacias a actuar sobre las leyes de crueldad infantil actualmente vigentes, Wheeler recurrió a un defensor local del movimiento humanitario animal y al fundador de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , Henry Bergh . Con la ayuda del testimonio de los vecinos, Wheeler y Bergh sacaron a Mary Ellen de la casa de Connolly mediante una orden judicial de homine repleggiando y llevaron a Mary Connolly a juicio. [2]
Elbridge Thomas Gerry , de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales, llevó su caso a la Corte Suprema del Estado de Nueva York en 1874. [ cita necesaria ] En el momento del juicio, Mary Ellen tenía diez años. [1] [10]
Las crueldades y privaciones deliberadas infligidas a Mary Ellen Wilson por sus padres adoptivos incluyeron las siguientes:
El 9 de abril de 1874 la niña declaró ante el tribunal sobre los abusos que había sufrido: [10]
Mi padre y mi madre están ambos muertos. No sé cuántos años tengo. No recuerdo ningún momento en el que no viví con los Connolly. Mamá tiene la costumbre de azotarme y pegarme casi todos los días. Solía azotarme con un látigo retorcido, de cuero crudo . El látigo siempre dejaba una marca negra y azul en mi cuerpo. Ahora tengo las marcas negras y azules en la cabeza que me hizo mamá y también un corte en el lado izquierdo de la frente que me hizo con unas tijeras. Ella me golpeó con las tijeras y me cortó; No recuerdo haber sido besada nunca por nadie... nunca he sido besada por mamá. Nunca me han sentado en el regazo de mi mamá ni me han acariciado ni acariciado. Nunca me atrevía a hablar con nadie, porque si lo hacía me azotarían. No sé por qué me azotaron; mamá nunca me dijo nada cuando me azotó. No quiero volver a vivir con mamá, porque ella me golpea mucho. No recuerdo haber estado alguna vez en la calle en mi vida. [2]
Un jurado condenó a la señora Connolly por agresión y agresión y el juez la condenó a un año de prisión. [11] Ese año, se fundó la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad contra los Niños , la primera organización de este tipo. [2]
Tras la condena de Mary Connolly, Mary Ellen fue inicialmente internada en un hogar de menores antes de que Etta Wheeler y sus familiares obtuvieran con éxito la custodia de ella. [12] Wheeler escribió más tarde:
El niño era un estudio interesante, tanto tiempo encerrado entre cuatro paredes y ahora en un mundo nuevo. Los bosques, los campos, las "cosas verdes que crecen", todo le resultaba extraño, no los había conocido. Tuvo que aprender, como lo hace un bebé, a caminar sobre el suelo; sólo había caminado sobre el suelo y sus ojos no le decían nada sobre superficies irregulares. [5]
En 1888, cuando Mary Ellen tenía veinticuatro años, se casó con Lewis Schutt, un viudo con tres hijos. Tuvieron dos hijas, Etta (llamada así por la mujer que rescató a Mary Ellen) y Florence. La pareja también adoptó a una niña huérfana llamada Eunice. [5] Su hija Florence recordaba a Mary Ellen como alguien solemne, pero alguien que "cobraba vida cada vez que escuchaba jigs irlandeses y especialmente La lavandera irlandesa ". [5] Vivió hasta los 92 años y murió el 30 de octubre de 1956. [5]
De hecho, sin embargo, la cita es del caso de 1874 de Mary Ellen McCormack, una niña de 10 años dueña de sí misma que vivía en West 41st Street, en la sección Hell's Kitchen de Manhattan. Fue Mary Ellen quien finalmente puso un rostro humano al abuso infantil y provocó una cruzada de reformadores para prevenirlo y proteger a sus víctimas, un esfuerzo que continúa hasta el día de hoy.
Aunque continúa la confusión entre los académicos y el público sobre este punto, Bergh y Gerry no intervinieron en el caso de Mary Ellen en virtud de un estatuto de protección animal.
El caso de Mary Ellen Wilson de 1874 se considera generalmente como el primer caso documentado de abuso infantil en los Estados Unidos.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )De los procedimientos celebrados ayer en las Salas de la Corte Suprema, en el caso de una niña llamada Mary Ellen, se desprende que el Sr. Bergh no limita los impulsos humanos de su corazón a allanar el camino de la creación bruta hacia la tumba o hacia otro lugar, pero que abarca también dentro de la esfera de sus bondadosos esfuerzos a la especie humana.