María Elena Quinlan ; conocida como Ella O'Neill (13 de agosto de 1857 - 28 de febrero de 1922) fue la madre del dramaturgo Eugene O'Neill y esposa del actor James O'Neill . Ella fue la inspiración para muchas de las historias de Eugene O'Neill.
Nació en New Haven, Connecticut , hija de Bridget (de soltera Lundigan) y Thomas Quinlan, ambos inmigrantes irlandeses del condado de Tipperary . Mary Ellen creció en Cleveland, Ohio. Mary Ellen asistió a la Academia Ursulina en Euclid Avenue. [1] A los 15 años, asistió a la Academia St. Mary y se graduó con honores en música, tocando la Polonesa para piano de Chopin, op. 22, al inicio. [2]
Ella conoció a James O'Neill en la casa de su padre y luego se casó con él el 14 de junio de 1877 en Manhattan. [3]
Ella estaba de gira con James en San Francisco cuando, en septiembre de 1878, nació su primer hijo, James, Jr., en la casa de uno de los amigos del actor. [4]
Un segundo hijo, Edmund Burke O'Neill, nació en 1883 en St. Louis. A finales del invierno de 1885, Ella dejó a sus hijos con su madre en Nueva York para estar con James O'Neill mientras él viajaba por Denver. Mientras estaba fuera, sus dos hijos contrajeron sarampión y Edmund murió en 1886. Ella se culpó a sí misma y a James, Jr., quien creía que le había contagiado el virus a Edmund. [2] Otro hijo, Eugene O'Neill , nació en octubre de 1888. [3] A Ella le administraron morfina mientras daba a luz y se volvió adicta a ella, de la que se curó en 1914. [3] [5] Su marido murió en agosto de 1920 y murió de un tumor cerebral el 28 de febrero de 1922. [3]
Más tarde, Ella O'Neill se convirtió en modelo de Mary Tyrone en el último trabajo de Eugene O'Neill, Long Day's Journey Into Night , que cuenta la historia de la familia Tyrone, que se parece mucho a los miembros de la familia de Eugene. Este personaje dice la famosa frase "Algo que necesito terriblemente. Recuerdo que cuando lo tuve nunca me sentí solo ni asustado. No puedo haberlo perdido para siempre, moriría si pensara eso. Porque entonces no habría esperanza". "