Mary Esther Rice (3 de agosto de 1926 - 29 de abril de 2021) fue una zoóloga estadounidense especializada en invertebrados, especializada en sistemática , evolución y desarrollo de invertebrados marinos . Trabajó en el Instituto Smithsonian como curadora, educadora, asesora de investigación y administradora desde 1966 hasta su jubilación en 2002. Es conocida por su trabajo sobre las historias de vida de Sipuncula , así como por ser la primera directora de la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce . [1]
Mary E. Rice nació en Washington, DC , el 3 de agosto de 1926, hija de Daniel Gibbons Rice y Florence Catherine Pyles Rice. Creció en una granja en el sur de Maryland y asistió a la escuela en Oxon Hill . [2]
En 1947, Rice se graduó en la Universidad Drew en Madison, Nueva Jersey , con una licenciatura en Biología . Primero asistió a la escuela de posgrado en el Oberlin College en Ohio , donde obtuvo una maestría en zoología en 1949. Luego, Rice regresó a Nueva Jersey para enseñar biología en la Universidad Drew. [3]
En 1950, Rice comenzó a trabajar como investigadora asociada en el Departamento de Radiología de la Universidad de Columbia . Dejó Columbia en 1953 para aceptar un puesto como fisióloga general en el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Metabólicas de los Institutos Nacionales de Salud . En 1955, ascendió al puesto de bióloga en el Instituto Nacional del Cáncer . [2]
Rice decidió en 1961 realizar un doctorado en zoología en la Universidad de Washington, Seattle , estudiando el desarrollo y la filogenia de los gusanos sipunculanos. [2]
Al finalizar su doctorado en 1966, Rice fue designada curadora y zoóloga investigadora en el Departamento de Zoología de Invertebrados del Museo Nacional de Historia Natural . Encargada de la conservación de las colecciones de sipunculanos y equiuros , Rice dedicó su carrera al estudio de los sipunculanos, centrando su investigación en su evolución y desarrollo. [2]
En 1981, Rice se convirtió en directora de la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce , Florida . Cuando se jubiló en 2002 después de treinta y seis años en el Instituto Smithsonian , Rice fue nombrada científica investigadora emérita de la Estación Marina Smithsonian. [4] Continuó investigando gusanos sipunculanos durante su jubilación. [2]
Como directora fundadora de la Estación Marina del Instituto Smithsoniano en Link Port, Mary E. Rice guió su crecimiento hasta convertirla en un importante centro de investigación mediante el desarrollo de laboratorios y programas de investigación y la obtención de apoyo para becas de investigación. En 1999, la instalación se trasladó a un campus de ocho acres en Seaway Drive. La instalación ampliada pasó a llamarse Estación Marina del Instituto Smithsoniano en Fort Pierce. [3]
A lo largo de su carrera, Mary E. Rice estuvo afiliada a varias universidades. Trabajó como profesora adjunta en la Universidad de Miami (1968-1974) y en la Universidad George Washington (1970-1975). También fue profesora afiliada de biología en la Universidad George Mason (1994-2000) y miembro del cuerpo docente de posgrado del Instituto Tecnológico de Florida (1996-2000). Rice fue mentora de muchos estudiantes, incluidos aquellos que estaban desarrollando el enfoque Evo-Devo , [5] y asesoró a más de treinta becarios postdoctorales y ocho becarios de posgrado a corto plazo. Trabajó como miembro del comité de trece candidatos a doctorado. [6]
Rice también fue responsable de la creación de la Exhibición del Ecosistema Marino del Instituto Smithsoniano. En colaboración con funcionarios de la zona, desarrolló el Centro Marino del Condado de St. Lucie, una instalación administrada por el condado donde se encuentra la exhibición. Ubicado frente a la Estación Marina del Instituto Smithsoniano, el punto focal de la exhibición es un enorme acuario de arrecife de coral de 3300 galones que anteriormente se exhibía en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington. [3] [7]
La primera publicación de Rice, “La influencia de los factores glucolíticos en el contenido de potasio y sodio de Saccaromyces cerevisiae”, fue coescrita en 1951 con GT Scott y MA Jacobson. Trataba sobre los efectos fisiológicos del sodio en la levadura. [6]
El primer artículo de Rice sobre sipunculanos apareció en 1967 y se tituló “Un estudio comparativo del desarrollo de Phascolosoma agassizii, Golfingia pligettensis y Themiste pyroides con un análisis de los patrones de desarrollo en los sipunculanos”. [6]
Rice escribió o coescribió más de ochenta artículos en total, la mayoría sobre la clasificación, el desarrollo y la evolución de la clase Sipuncula. [6] [8]
Rice fue presidenta de la Sociedad Estadounidense de Zoólogos y de la Sociedad Estadounidense de Microscopía . También fue miembro electa de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [6] En 2019, la Sociedad de Naturalistas de San Petersburgo le otorgó la Medalla AO Kovalevsky por sus extraordinarios logros en biología evolutiva del desarrollo y zoología comparada. [9]