Mary Corona Wirfs OSF (nacida como Catherine Wilhelmina Wirfs ; 1 de junio de 1886 - 6 de enero de 1964) fue una monja, educadora, administradora y Superiora General de las Hermanas Escolares de San Francisco . Wirfs trabajó entre bastidores para construir y dotar de personal a dos hospitales y dos escuelas secundarias, y organizó la dotación de personal para aproximadamente 37 escuelas y hospitales. Desde su elección inicial en 1942 hasta su muerte en 1964, trabajó por la educación escolar católica en los niveles de educación primaria, secundaria y universitaria. La Madre Corona, como la llamaban en su orden, fue "constructora, administradora, asesora espiritual y Superiora Mayor de 1942 a 1960". [1]
Catherine Wilhelmina Wirfs nació de ascendencia alemana el 1 de junio de 1886 en Chicago, Illinois. Sus padres fueron Anthony Wirfs, nacido en Detroit, Michigan, y Ursula Grassel de Baviera . Fue bautizada el 27 de junio de 1886. Catherine Wirfs asistió a la Escuela San Nicolás, donde conoció a las Hermanas de la Escuela de San Francisco , que habían llegado recientemente de Alemania. [2] A la edad de 18 años, en 1904, se unió a la orden y recibió el nombre de Hermana Mary Corona. Fue enviada a enseñar en la Escuela Parroquial San Matías en Chicago sin educación formal para maestros. [3] Después de un año, fue transferida a la Escuela Parroquial Santa Filomena para convertirse en la directora de una escuela con 90 estudiantes. En 1911 agregó una clase de Escuela Secundaria Comercial al plan de estudios, que fue impartida por la Hermana Clemens Rudolph, quien había sido capacitada para enseñar cursos de negocios. En 1923, la escuela contaba con 16 aulas de alumnos de primaria y 27 hermanas en el profesorado. [4]
En 1925, la Madre Stanislaus, entonces Superiora General de las Hermanas de las Escuelas de San Francisco, llamó a Wirfs para trabajar en la casa madre como Madre Asistente. Cuando la Madre Stanislaus renunció en 1942, Wirfs fue elegida Superiora General de la Orden, que incluía casas en Alemania, Costa Rica, El Salvador , Honduras, India y China. [5]
Wirfs fue presidente del Alverno College en Milwaukee, Wisconsin (fundado en la casa matriz de las Hermanas de la Escuela en 1936 como Alverno Teachers College en 1936 con el propósito de formar maestros para las escuelas y misiones de las Hermanas de la Escuela de San Francisco) de 1942 a 1948. [6] Como presidente, respondiendo a la presión del gobierno que exigía que los maestros estuvieran certificados por el estado, Wirfs abrió el colegio a mujeres laicas en 1948. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial, la demanda de preparación de maestros se había relajado debido a la escasez de maestros en los EE. UU., pero Wirfs comenzó a comprar propiedades para satisfacer la necesidad de maestros mejor capacitados y certificados para el final de la guerra. La medida para capacitar y certificar a los maestros y permitir que los laicos asistieran a Alverno también estuvo motivada por la renuencia, como lo expresó el Vaticano, a alentar a los educadores católicos, tanto laicos como religiosos, a asistir a instituciones seculares. [8] [9]
La construcción en el nuevo sitio, llamado Corona Hall, comenzó en 1950 y se inauguró el 1 de mayo de 1954. [10] [11] La financiación de la universidad y de sus programas de formación docente fue una lucha en los años siguientes. Wirfs apeló a los líderes empresariales y a las parroquias de origen de las hermanas, que se beneficiaron de la educación que sus escuelas parroquiales habían recibido de Alverno. Como afirmó Barbaralie Stiefermann, biógrafa de Wirfs, "en el momento de la dedicación, los artículos periodísticos aclamaban el campus actual de Alverno como una maravilla de seis millones de dólares". [12]
Wirfs fue fundamental en la construcción de la escuela secundaria St. Joseph en Kenosha, Wisconsin , una escuela secundaria católica construida entre 1947 y 1950. Desde el principio, hubo dudas sobre cómo se financiaría el proyecto. Originalmente, el costo se estimó en $1 millón, pero en 1955 el costo había aumentado a $3 millones. Se suponía que sería financiado por las seis parroquias a las que serviría la escuela. Sin embargo, una campaña de recaudación de fondos en 1957 recaudó solo $40,000 del objetivo inicial de $500,000, por lo que Wirfs y las Hermanas de la Escuela se quedaron con el pago de la deuda. [13]
En la dedicación de la escuela en 1958, el arzobispo Meyer rindió homenaje a Wirfs. Según Stiefermann, "destacó a las Hermanas Escolares de San Francisco y a la Madre Corona, madre general de la orden, por sus contribuciones tanto en dinero como en personal para dotar de personal a la escuela. Literalmente, sin la ayuda de la Madre Corona y las Hermanas Escolares de San Francisco, la escuela nunca se habría convertido en una realidad". [14] Al mismo tiempo, sin embargo, los líderes de la congregación se preocuparon por la quiebra causada por las obligaciones financieras incurridas por la escuela. [15] El costo de la escuela había aumentado a $ 5 millones, por lo que en 1991, después de años de lucha, la escuela secundaria St. Joseph fue entregada a la Arquidiócesis de Milwaukee . Stiefermann informó que los ex alumnos de St. Joseph elogiaron la educación que habían recibido en St. Joseph. En 2010, la escuela secundaria St. Joseph se fusionó con la escuela primaria St. Mark the Evangelist y la escuela secundaria interparroquial St. Joseph para formar la Academia Católica St. Joseph . [16]
En 1943, un comité de ciudadanos en Waupun, Wisconsin , comenzó a planificar un hospital de 50 camas. El comité había recaudado $26,500 y varios ciudadanos y la ciudad habían donado terrenos. Las solicitudes de ayuda federal fueron denegadas porque había otros hospitales en el área. [17] El comité sabía que la Madre Stanislaus, predecesora de Wirfs, había sido responsable de la construcción del Hospital St. Joseph, en una ciudad vecina, Beaver Dam , en 1938, lo que los motivó a contactar a Wirfs. En 1949, aceptó que su congregación construyera un hospital de 100 camas en Waupun. El hospital se conoció como el Hospital de las Hermanas Franciscanas. [18] Wirfs solicitó un préstamo de $4 millones para el proyecto, pero debido a que las Hermanas Escolares de San Francisco fueron creadas por orden papal , Wirfs tuvo que apelar a Roma para obtener la aprobación. El hospital abrió sus puertas el 11 de julio de 1951; Desde 1981, la Congregación de las Hermanas de Santa Inés , con sede en Fond du Lac, Wisconsin , es propietaria del hospital. [19]
En 1955, el arzobispo de la Arquidiócesis de Milwaukee le pidió a Wirfs que remodelara y expandiera el Hospital St. Joseph en Beaver Dam de 65 camas a 125 camas. [20] El nuevo edificio se inauguró en 1960. [21] Más tarde, se debatió sobre la fusión de St. Joseph con otro hospital dirigido por la Iglesia Luterana , lo que evitaría la duplicación de servicios y equipos, mejoraría la calidad de la atención y atraería médicos y otro personal altamente calificados. [22] Finalmente, después de dos años de discusiones y estancamientos, los dos hospitales se fusionaron en 1972 y pasaron a conocerse como Beaver Dam Community Hospitals, Inc. [23] [24]
Mientras tanto, el 30 de mayo de 1946, llegó otra solicitud del cardenal arzobispo Samuel Stritch, arzobispo de Chicago. El obispo explicó que las Hermanas de la Misericordia habían estado enseñando en la parroquia Holy Angels en Chicago, pero que ya no podían contar con personal. "He abierto la parroquia a la gente de color", dijo, "y nos está yendo muy bien. Nuestro problema es que queremos admitir a un gran número de niños de color en la escuela. Tenemos las instalaciones y, con el tiempo, también podremos tener una escuela secundaria". [25] Una carta posterior llegó del arzobispo el 6 de junio de 1946: "Me hubiera gustado que hubieras visto mi cara cuando abrí tu carta... Cuando leí que ibas a hacer este trabajo misionero por mí, estoy seguro de que mi cara irradiaba alegría y aprecio". [26] Al año siguiente, en septiembre de 1947, una carta del reverendo JJ Duffin, párroco de la parroquia Holy Angels al cardenal arzobispo informaba que la Madre Corona había enviado a dos hermanas más y había transferido a una hermana del Sanatorio Sacred Heart y a otra que había sido empleada en la escuela secundaria Madonna "para hacerse cargo de una matrícula de 750 niños". [27]
Posiblemente debido a su reputación como constructora y su habilidad para encontrar formas de establecer escuelas y hospitales, el arzobispo de Omaha, Nebraska, le escribió a Wirfs, pidiéndole que construyera y dotara de personal a una nueva escuela secundaria católica, la Ryan High School en Omaha. Una correspondencia comenzó en 1950 con el arzobispo Bergan escribiendo: "Existe una necesidad urgente de una escuela secundaria católica mixta en el sur de Omaha". [28] Cuatro años después, en 1954, el arzobispo volvió a escribir, pidiéndole a Wirfs que construyera una nueva escuela secundaria en el sur de Omaha. Él donaría el sitio y le daría "un mínimo de medio millón de dólares". [29] Al principio, ella aceptó dotar de personal a la escuela, pero se negó a aceptar la deuda. Le escribió al obispo Bergan: "Lamentamos sinceramente que no podamos continuar con la construcción en este momento, pero con toda sinceridad, debemos decir que no estamos financieramente capacitados para hacerlo". [30] Después de algunas negociaciones, y con un acuerdo para una escuela más pequeña, Wirfs estuvo de acuerdo, y la escuela abrió el 2 de septiembre de 1958. Durante 25 años la escuela floreció, pero al igual que con St. Joseph High School en Kenosha, la disminución de la matrícula obligó a la escuela a cerrar, y el edificio fue entregado a la Diócesis de Omaha . Más tarde, en 1983, Ryan High School se fusionó con Paul VI High School y pasó a llamarse St. Joseph High School. Paul VI cerró en 1983. St. Joseph High School continuó hasta 1989. [31]
A finales de los años 50 y principios de los 60, Wirfs necesitaba espacio en Milwaukee para albergar a las numerosas nuevas candidatas que querían unirse a las Hermanas de la Escuela. Para entonces, ya era una constructora y recaudadora de fondos experimentada. El edificio se llamó Marian Hall, la inauguración tuvo lugar el 8 de septiembre de 1954 y la primera misa se celebró allí en 1956. [32] Diez años después, en 1966, el edificio cerró porque había disminuido el número de candidatas mujeres. Abrió de nuevo en 1969 para las hermanas jubiladas, pero cerró de nuevo en 2002 y se vendió a los jesuitas para una escuela secundaria para niños hispanos. Se le cambió el nombre a Nativity Jesuit Academy. [33]
Wirfs murió el sábado 6 de enero de 1964, a la edad de 77 años. [34] El jueves 11 de enero, su misa fúnebre fue celebrada en la capilla del convento por William Edward Cousins , arzobispo de Milwaukee, asistido por monseñor Alex Zuern y los reverendos Raymond Parr y Hugh Wish. [35] Fue enterrada en el cementerio Mount Olivet, 3801 Morgan Avenue, Milwaukee Wisconsin. [36] [37]
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