Mary Rothes Margaret Cecil, segunda baronesa Amherst de Hackney , OBE ( de soltera Mary Rothes Margaret Tyssen-Amherst ; 25 de abril de 1857 - 21 de diciembre de 1919, también conocida como Lady William Cecil ) fue una noble hereditaria británica , trabajadora de caridad, arqueóloga aficionada y ornitóloga . Treinta y dos de las Tumbas de los Nobles en Asuán fueron descubiertas en sus excavaciones y durante muchos años fueron conocidas como las "Tumbas Cecil". Fue una de las pocas mujeres inglesas que ostentó un título nobiliario por derecho propio. La grulla coronada de corona negra , Balearica pavonia ceciliae, recibió su nombre en su honor.
Mary Rothes Margaret Tyssen-Amherst, conocida como "May" por su familia, [1] nació el 25 de abril de 1857 [2] en Didlington Hall cerca de Swaffham en el oeste de Norfolk , Inglaterra [3] hija de Margaret Susan (née Mitford) y William Amhurst Tyssen-Amhurst (1835-1909) (que se cambió al apellido Tyssen-Amherst en 1877). [2] [4] Descendientes de ricos comerciantes flamencos , la familia Tyssen adquirió propiedades en Hackney y Norfolk, lo que les dio un amplio círculo de amigos e influencia monetaria. Su padre, era un coleccionista de libros y artefactos antiguos, con un fuerte interés en las antigüedades egipcias . [1] [4] Tenía grandes colecciones de libros y manuscritos, muchos sobre la historia de la encuadernación y la imprenta, [4] y su colección de artefactos fue en un momento la tercera más grande de Inglaterra. [1]
La madre de May era conocida por su habilidad para tallar madera , con sus trabajos manuales que adornaban Didlington Hall, así como por sus habilidades con la aguja, como cirujana aficionada. Su abuelo materno, el almirante Robert Mitford, [5] además de servir en la Marina Real , era un naturalista que había estudiado técnicas de grabado e ilustrado aves. [6]
Al igual que sus seis hermanas menores, May estudió en casa, aprendiendo pintura, música y artes domésticas , así como equitación . [7] A las hermanas también se les enseñó la importancia de la educación infantil, el cuidado de los pobres y enfermos y la necesidad de tender a construir instituciones que fomentaran la salud y el bienestar de la sociedad. [8] Desde muy joven, se interesó por las colecciones sobre Egipto, pasando horas en el museo que su padre había construido en un ala de la casa. En 1871, sus padres la llevaron con ellos en su primer viaje al país, [1] que apenas se estaba abriendo al turismo. Viajaron en el coche privado del Jedive otomano , Isma'il Pasha , en lugar de en tren y se alojaron en el Shepheard's Hotel , haciendo excursiones a las pirámides , Saqqara y Suez . May dibujó pájaros, montó burros y ponis y, además de hacer giras y acampar, [9] asistió a una representación de Aida en la Ópera Khedivial y deambuló por los jardines y las habitaciones del palacio de Inji Hanimefendi . [10]
En 1891, Howard Carter y su padre Samuel visitaron Didlington Hall para estudiar los objetos del museo de la finca. Ambos eran conocidos por sus ilustraciones y dibujos y eran conocidos de la familia. [1] [11] Lady Margaret, que quedó impresionada por el talento del joven Howard, colaboró en la organización de un aprendizaje para él en el Egypt Exploration Fund , [12] como trazador de dibujos e inscripciones. [13]
En 1892, el padre de May, que para entonces ya había cumplido varios mandatos como miembro de la Cámara de los Comunes, se convirtió en el primer barón Amherst de Hackney. Como no tenía herederos varones, un remanente especial concedió que May (ahora conocida como Lady William Cecil) lo sucediera como segundo barón (es decir, baronesa) para transmitir el título a sus herederos varones. [4]
En 1909, cuando su padre murió repentinamente, Lady William Cecil lo sucedió suo iure en virtud del remanente especial previamente obtenido, como el segundo barón(a) Amherst de Hackney, [14] pero su patrimonio residual se había reducido a £341, [15] ya que la mayoría de sus colecciones y patrimonio personal se habían vendido para pagar deudas, cuando fue defraudado por su abogado. [16] [17] [18]
A pesar de que era inusual que las mujeres participaran en la arqueología en ese momento, [19] en 1901, alentada por Howard Carter, Lady William Cecil comenzó las excavaciones en Qubbet el-Hawa cerca de Asuán . Su familia estaba invernando en el área y mientras exploraba la orilla oeste del Nilo había descubierto lo que pensó que podría ser un antiguo cementerio . [20] Carter, quien en 1899 había sido designado por el Servicio de Antigüedades como uno de los dos inspectores jefes europeos y a cargo de las excavaciones en el valle del Nilo al sur de Qus hasta la frontera con Sudán , [21] vino a ver el hallazgo al día siguiente. Organizó los permisos para excavar y proporcionó un inspector y trabajadores para ayudar en la excavación. [20] Ella mantuvo un diario de los detalles de la expedición [22] en la que se encontraron múltiples tumbas, así como ataúdes antropoides de madera de la Era Saíta . Aunque toda la necrópolis estaba infestada de termitas , la Tumba 21 produjo dos cajas de entierro. El ataúd del hombre se desintegró al ser tocado, pero el de la mujer permaneció intacto [23] y fue retirado. El exterior estaba pintado de amarillo y carecía de cualquier inscripción. La momia estaba cubierta con una red azul de cuentas. Se utilizó un esmalte azul grueso en los escarabajos alados y los dioses Amenti representados en los vasos canopos . El único adorno de la momia era una piedra verde opaca de una pulgada por media pulgada. El diario de Lady William registró que los nombres encontrados en la tumba eran [24] Bao-bao, hija de Pawebas y Shepentanefet y su hermano Waher. También informó de los restos de un entierro anterior, que puede haber sido la tumba de Shepentanefret. [25]
En total, Lady William Cecil descubrió treinta y dos tumbas en el sitio que se conoció como las "Tumbas Cecil", y más tarde se llamaron Tumbas de los Nobles [26] o Qubbet el-Hawa. [27] Su descubrimiento de la tumba de Heqata fue descrito como una pequeña cámara, con dos vasijas de barro y que contenía un ataúd cuadrado sobre el que había un arco y algunas puntas de flecha, así como tres bastones. Dentro del ataúd, en un marco en forma de enrejado lleno de rejillas de tierra, yacía la momia de Heqata. [28] La momia estaba llena de gorgojos , pero estaba envuelta en siete capas de tela finamente tejida. Aunque no se encontraron artefactos con la momia, el envoltorio exterior estaba pintado de blanco alrededor de la cara con un collar pintado. [29] En muchas de las tumbas, Lady William informó que parecían ser reutilizadas, y sus hallazgos sugieren que los artefactos provenían de una amplia gama de dinastías. [30] Las excavaciones resultaron exitosas y aunque Carter se llevó "algunas de las mejores cosas", tanto él como Gaston Maspero quedaron satisfechos con el esfuerzo. [22]
Al regresar a casa, Lady William Cecil publicó sus hallazgos "Informe sobre el trabajo realizado en Asuán" en los Annales du Service des Antiquités de l'Égypte en 1903. [19] En diciembre de 1903, Lord y Lady William Cecil acompañaron a la Princesa Enrique de Battenburg a regresar a Egipto, [31] habiendo sido miembros de su casa durante muchos años. [16] [32] Su segunda temporada no fue tan productiva y su trabajo se vio ensombrecido por un descubrimiento hecho en la Isla Elefantina de un contrato de compromiso en papiro . El documento, en escritura aramea , contenía descripciones importantes de la fortaleza y la ciudad de Asuán en la era de Artajerjes I y Darío II [22] y Lady William trabajó diligentemente con Howard Carter y otros para tratar de publicarlo. [33] En 1904, publicó Bird Notes from the Nile , [34] que ofreció a la venta para beneficiar a la iglesia parroquial de St Mary's Church en Scarborough, North Yorkshire . [35] El libro inspiró a la grulla coronada negra , Balearica pavonia ceciliae, que recibió su nombre en su honor. [36] Otras obras de caridad que Lady William apoyó incluyeron el Fondo de Ayuda a los Inválidos Infantiles; [37] el Queen's Hospital for Children de Londres , del que fue una de las dos únicas mujeres directoras; [38] y las obras de ambulancia y hospital de la Orden de San Juan de Jerusalén , [39] para la que también sirvió como Dama de la Justicia. [40] Lady William y su esposo pasaron los siguientes años viajando, visitando Australia en 1905. [41]
En 1906, estaban en Madrid, donde Lady William sirvió como la única dama de compañía inglesa que atendió a Victoria Eugenia de Battenberg , hija de la princesa Enrique, cuando se convirtió en reina española. [16] Ese mismo año, a petición de la emperatriz viuda Cixi , Lord y Lady William Cecil fueron con un comité inglés para ayudar a organizar escuelas para niñas chinas. [42] Regresaron con la princesa Enrique y su séquito a España el año siguiente también. [43]
Durante la Primera Guerra Mundial, Lady Amherst participó en proyectos para recaudar fondos para varias obras de guerra, incluida una exposición de sus propias pinturas de escenas egipcias en las Galerías Dudley [32] y una recaudación de fondos en la Royal School of Needlework . [ 44] Su hijo y heredero, el capitán William Amherst Cecil, murió en la batalla de Aisne el 16 de septiembre de 1914. [45] Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1919 por sus obras de caridad con varias oficinas gubernamentales que se ocupan del saneamiento y la salud. [46]
El 2 de septiembre de 1885, May se casó con el coronel Lord William Cecil (1854-1943), hijo del tercer marqués de Exeter . La pareja tuvo cuatro hijos: [2]
Apenas un mes después de la muerte de su madre, Lady Amherst murió el 20 de diciembre de 1919 en Londres. [49] El ataúd de Bao-bao fue vendido tras su muerte a través de una subasta organizada por Sotheby's en junio de 1921 a Albert M. Todd . En 1932, Todd presentó la pieza al Museo Público de Kalamazoo. [23] La venta de Sotheby's fue descrita como "la venta más importante de antigüedades egipcias jamás realizada en Inglaterra" hasta ese momento e incluyó 917 lotes de artefactos egipcios y 47 lotes de tablillas cuneiformes y otros objetos. [50] El diario de Lady Amherst sobre su primer viaje a Egipto es parte de los registros guardados en Biltmore House en Asheville, Carolina del Norte . [20] Sus notas y cartas han sido referencias útiles para otros arqueólogos a la hora de rastrear la procedencia de objetos que formaban parte de las colecciones familiares [51] y porque las tumbas que inspeccionó no han sido exploradas completamente posteriormente. [52]
