Mary Caffrey Low Carver (22 de marzo de 1850 - 4 de marzo de 1926) fue una bibliotecaria y educadora estadounidense. Fue una de las cinco miembros fundadoras de la hermandad de mujeres Sigma Kappa y una defensora pionera de la educación de las mujeres, además de ser una consumada bibliotecaria y escritora.
Colby College , en Waterville, Maine , se convirtió en la primera universidad de Nueva Inglaterra en admitir mujeres junto con hombres cuando Low se convirtió en la primera estudiante en Colby en 1871, [1] y durante dos años siguió siendo la única. Finalmente se le unieron otras cuatro mujeres y, junto con Elizabeth Gorham Hoag , Ida Fuller , Frances Elliott Mann Hall y Louise Helen Coburn , Low creó la hermandad de mujeres Sigma Kappa en Colby el 9 de noviembre de 1874. Low fue la primera mujer en aparecer en el rollos de Sigma Kappa y el primero en presidir una iniciación. También fue la primera mujer invitada a unirse a la sociedad de honor académico Phi Beta Kappa . [2] [3]
Como eran las únicas mujeres matriculadas en la universidad, las cinco se encontraban juntas con frecuencia. En 1873-74, las cinco jóvenes decidieron formar una sociedad social y literaria. La administración de la universidad les indicó que tendrían que presentar una constitución y estatutos con una petición solicitando permiso para formar Sigma Kappa Sorority. Comenzaron a trabajar durante ese año y el 9 de noviembre de 1874, las cinco jóvenes recibieron una carta de la facultad aprobando su petición. Buscaron y recibieron permiso para formar una hermandad de mujeres con la intención de que la organización se volviera nacional.
En julio de 1875, Low se convirtió en la primera mujer graduada de Colby College, a la edad de 25 años. Ella fue la mejor estudiante de su clase. Fue una de las primeras mujeres en Estados Unidos en recibir una licenciatura completa en artes . En aquellos días, no era costumbre que las mujeres dieran discursos públicos, especialmente en ocasiones solemnes como ceremonias de graduación, pero Low pronunció la oración de la clase en latín , pero no el discurso de despedida. El sitio web de Colby ahora la llama la "abuela de la educación mixta en Colby". [4]
En "La historia de Colby College", Ernest C. Marriner escribió: "Una gran parte de la agitación que surgió más tarde con respecto a la retención de mujeres en el colegio fue motivada por el hecho de que persistentemente se escapaban con los honores". En 1890, el presidente de Colby inició un plan para dividir a mujeres y hombres en clases separadas en la universidad. Low, junto con Louise Coburn y otras 17 mujeres que se habían graduado de Colby, enviaron una petición protestando por la medida. La carta declaraba: "La cuestión no es si hombres y mujeres pueden recitar juntos, si hombres y mujeres deben estudiar esto o aquello. Es simplemente la cuestión de si los hombres están dispuestos a correr el riesgo de que las mujeres los superen en erudición". [4] Aunque Low escribió la carta, la escribió de manera que pareciera que Coburn sí, ya que Coburn provenía de una familia prominente y Low no. Al final, Colby no volvió a ser oficialmente mixto hasta 1969.
Sin embargo, en honor a sus logros, Colby le otorgó un doctorado honoris causa en 1916. En 1924, el alumnado de la escuela estaba formado por dos tercios de mujeres, un testimonio apropiado de la actitud pionera de Low hacia la escuela.
Después de graduarse, Low se casó con Leonard D. Carver, quien se convirtió en bibliotecario del estado de Maine en Augusta , y ella se convirtió en maestra de escuela. Se interesó en el campo de la bibliotecología y luego se convirtió en bibliotecaria, comenzando el primer catálogo de fichas de la Biblioteca Estatal de Maine . También fue una escritora consumada.
Su hija, Ruby, fue iniciada en el capítulo Alfa en Colby . Ruby Carver Emerson se convirtió en presidenta nacional de Sigma Kappa en 1935-36. Low siempre estuvo interesada en el futuro de su hermandad. Las actas de los capítulos de las décadas de 1880 y 1890 se refieren con frecuencia a la elección de los delegados para viajar a la ciudad de Augusta para consultar a la Sra. Carver sobre todo, desde la selección de muebles hasta la decisión de extender Sigma Kappa más allá de Colby.
Más adelante en su vida, Low vivió con su hija en Cambridge, Massachusetts y deleitó a Boston Sigma Kappas con su ingenio. Ofreció brindis en los banquetes de iniciación del capítulo conjunto Delta/Omicron. Mary tenía problemas de audición, pero leía tan bien los labios que pocos reconocieron su sordera.
Murió el 4 de marzo de 1926, a la edad de 75 años.
Hoy, Sigma Kappa presenta el premio Mary Caffrey Low al capítulo de exalumnas más destacadas de una comunidad universitaria. [5]
Además, Colby College ha honrado sus logros nombrando una residencia universitaria, Mary Low Residence Hall, en honor a su primera mujer graduada. La sala cuenta con Mary Low Coffeehouse, una cafetería que ofrece lecturas de poesía y noches de micrófono abierto y sirve como lugar de reunión general para la población estudiantil de Colby.