Mary Bateman ( de soltera Harker , [1] 1768 - 20 de marzo de 1809) fue una criminal inglesa y presunta bruja, conocida como la Bruja de Yorkshire , que fue juzgada y ejecutada por asesinato a principios del siglo XIX.
La mayoría de los detalles de la vida de Mary Bateman se conocen por The Extraordinary Life and Character of Mary Bateman , [2] publicado poco después de su juicio y muerte. Nació en Asenby en North Riding de Yorkshire en 1768. Su padre era granjero. Aprendió a leer y escribir y, desde los 13 años, trabajó como sirvienta en Thirsk , North Riding de Yorkshire . [2] [3]
Se mudó a York a los 20 años y trabajó como modista. Sin embargo, huyó a Leeds al año siguiente después de verse involucrada en un robo. [3] Durante los siguientes cuatro años trabajó como fabricante de mantuas y también comenzó a ganarse una reputación como adivina y "mujer sabia". En 1792 se casó con John Bateman, que era carretero. [2] [3] Durante estos primeros años de su matrimonio, también cometió varios robos y fue atrapada varias veces, escapando de prisión sobornando a quienes presenciaron sus actividades. [2] [3] En 1796, John se unió al ejército y Bateman lo acompañó fuera de Leeds, sin embargo, al cabo de un año habían regresado a Leeds. [3] Entre otros delitos, se informa que una vez vagó por las calles de Leeds después de un gran incendio pidiendo dinero y bienes para las víctimas, pero en lugar de eso se quedó con los obsequios caritativos. [4] Según la autora Summer Stevens, ella también trabajó como abortista. [5]
En 1806, Bateman se unió a los seguidores de la profetisa Joanna Southcott y asistió a reuniones. [3] Como parte de una secta de Southcott, creó el engaño conocido como La gallina profeta de Leeds, en el que se decía que los huevos puestos por una gallina tenían escrito "Cristo viene", un mensaje que se cree precede al fin de los tiempos . [6] [7] Bateman exhibió tres de estos huevos y al público se le cobró un centavo por verlos. Cuando le quitaron la gallina, ya no puso huevos proféticos. Más tarde se descubrió que había escrito en los huevos con tinta y los había reinsertado en el oviducto de la gallina . [2]
Ese mismo año, William y Rebecca Perigo se acercaron a Bateman: Rebecca sufría dolores en el pecho y Bateman diagnosticó que la habían hechizado. [2] [3] Sin embargo, durante los siguientes meses, Bateman comenzó a alimentarlos con pudín que estaba mezclado con veneno. Sin embargo, la condición de Rebecca empeoró y finalmente murió en 1808. En octubre de 1808, William Perigo acusó a Bateman de envenenar a su esposa, además de defraudarles dinero durante los dos años anteriores para pagar "encantamientos" y curas. [2] [3] Aunque Bateman proclamó su inocencia, una búsqueda en su casa encontró veneno y muchas pertenencias personales de sus víctimas, incluida la pareja Perigo. [2]
El juicio de Bateman tuvo lugar en York en marzo de 1809. [3] Según The Criminal Chronology of York Castle de William Knipe, escrito en 1867, el juicio duró 11 horas, aunque el jurado sólo tardó unos momentos en declararla culpable de los cargos de fraude y el asesinato de Rebecca Perigo. El libro también afirma que inmediatamente después de la sentencia de muerte del juez, Bateman dijo que tenía 22 semanas de embarazo y así evitó la horca. Posteriormente, el juez solicitó que el sheriff reuniera un panel de "matronas" para evaluar el reclamo de Bateman. Doce mujeres casadas prestaron juramento como jurado y realizaron un examen físico a Bateman, concluyendo que no estaba embarazada. [8]
El relato de William Knipe de 1867 sugiere que Bateman tenía una hija en casa y un bebé en la prisión con ella. Según los informes, envió por correo su anillo de bodas a su marido para que se lo diera a su hija. [8]
Bateman fue ahorcado junto a dos hombres el lunes 20 de marzo de 1809. [8]
Después de su ejecución, su cuerpo fue trasladado a la enfermería general de Leeds , que exhibió públicamente su cuerpo, cobrando 3 peniques por visitante. [9] Su cuerpo fue disecado por William Hey , quien difundió el evento a lo largo de tres días. El primer día los estudiantes de medicina pagaron para ver el cadáver, el segundo día “había alrededor de 100 entradas disponibles para los caballeros [hombres profesionales de Leeds] que pagaron cinco guineas”, y el tercer día las mujeres pudieron comprar una entrada de un día para asistir a las conferencias de Hey sobre el cuerpo. . [10] Tiras de su piel se curtían para convertirlas en cuero y se vendían como amuletos mágicos para protegerse de los espíritus malignos. [4] [11] La punta de su lengua fue recogida por el gobernador de la prisión de Ripon. Dos libros de la biblioteca de Mexborough House estaban cubiertos por su piel: Hurt of Sedition: How Grievous it is to a Common Welth (1569), de Sir John Cheeke, y Arcadian Princess (1635), de Richard Braithwaite ; Los libros desaparecieron a mediados del siglo XIX. [11]
La muerte de Bateman causó sensación en ese momento y el público consumió con entusiasmo los detalles a través de libros y artículos. [12] Se publicó un relato popular, La extraordinaria vida y carácter de Mary Bateman , que ya iba por su duodécima edición dos años después de su ejecución. [2] [5] El episodio de los huevos proféticos fue citado por Charles Mackay como un ejemplo menor de la credulidad del público en sus Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds .
El esqueleto de Bateman estuvo expuesto al público en el Museo Médico Thackray de Leeds [13] hasta 2015, cuando fue trasladado a la Universidad de Leeds . [14]
Un programa de televisión de la BBC sobre Bateman, en el que aparecía una descendiente suya actual (Tracy Whitaker), mostró el cráneo de Bateman siendo escaneado con láser para demostrar cómo podría haber aparecido su rostro. Se mostró por primera vez el 12 de abril de 2001, titulado The People Detective - 1. Witch y presentado por el historiador y curador Daru Rooke. [15]
Ya en 1867, William Knipe sugirió que era "adicta" al crimen. [8] El historiador Owen Davies describe a Bateman como alguien que tiene una "necesidad patológica de robar", lo que implica que había una razón psicológica detrás de las motivaciones de algunos de sus crímenes. [3]
La historia tiene innumerables ejemplos de personas que han proclamado que el regreso de Jesucristo es inminente, pero quizás nunca ha habido un mensajero más extraño que una gallina en la ciudad inglesa de Leeds en 1806. Parece que una gallina comenzó a poner huevos sobre los cuales Se escribió la frase "Cristo viene". A medida que se difundió la noticia de este milagro, muchas personas se convencieron de que el día del juicio final estaba cerca, hasta que un curioso lugareño observó a la gallina que ponía uno de los huevos proféticos y descubrió que alguien había tramado un engaño.
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