Mary Barber (3 de abril de 1911 – 11 de septiembre de 1965) fue una patóloga y bacterióloga británica que estudió la resistencia a los antibióticos en las bacterias. Fue una de las pioneras en este campo, documentando tempranamente el fenómeno de la resistencia a la penicilina .
Barber nació el 3 de abril de 1911 [1] en Derby . Su madre era Ethel Howlett y su padre, un médico, era Hugh Barber; la pareja tuvo dos hijas antes de Mary. [2] Ella fue la única hija que se dedicó a la medicina; era una médica de quinta generación. [3] Barber recibió su educación temprana en la Escuela Alice Ottley en Worcester . Durante la mayor parte de su vida, vivió en un apartamento de Londres; nunca se casó. [2] Murió el 11 de septiembre de 1965 [1] a la edad de 54 años. Ella y un compañero murieron en un accidente automovilístico mientras se dirigían a una reunión de la Campaña por el Desarme Nuclear . A lo largo de su vida, Barber poseía fuertes creencias políticas y religiosas, como una firme liberal política y devota anglicana . [4] [2] Era conocida por su apariencia distintiva, que incluía anteojos, sin maquillaje, un peinado recogido y ropa utilitaria. Sus pasatiempos incluían navegar. [2]
Educada en la London School of Medicine for Women , recibió su título conjunto de la escuela y el Royal Free Hospital en 1934 y su MBBS dos años más tarde. [2] Mientras estudiaba para su doctorado, Barber ocupó varios puestos académicos diferentes. De 1936 a 1937, fue asistente residente en la Unidad de Patología del Royal Free Hospital. Al año siguiente, fue nombrada AM Bird Scholar en Patología. En 1938, se trasladó al Archway Group Laboratory, donde fue patóloga asistente hasta 1939; ese año, ocupó el mismo puesto en Hill End y City Hospitals, St. Albans. Después de recibir su doctorado en 1940, Barber se convirtió en profesora de bacteriología y patóloga asistente en la British Postgraduate Medical School y el Hammersmith Hospital , puestos que ocupó hasta 1948. De 1948 a 1958, fue lectora de bacteriología en el St. Thomas's Hospital. En 1958 regresó a la Escuela Británica de Medicina de Postgrado para ser profesora de bacteriología clínica; en 1963 se convirtió en profesora, cargo que ocupó hasta 1965. [1]
La investigación de Barber se centró en la bacteria estafilococo , así como en varios aspectos de los antibióticos , especialmente el desarrollo de bacterias resistentes a la penicilina . Su primer artículo científico se publicó en 1937 y se refería a la meningitis causada por la bacteria Listeria . En 1947, publicó su trabajo más conocido, sobre la resistencia a la penicilina en estafilococos , [5] demostrando que las bacterias se estaban volviendo más resistentes al fármaco con el tiempo, [1] utilizando la nueva técnica de tipificación de fagos . [6] Descubrió que esto se debía a que las bacterias con mutaciones que las hacían sintetizar una enzima que destruía la penicilina se seleccionaban durante el tratamiento con antibióticos, lo que conducía a una rápida propagación de una única cepa resistente a los antibióticos en todo el hospital. [2] Entre 1948 y 1958, su atención se centró en la infección cruzada por Staphylococcus en los hospitales, [1] que descubrió que estaba causada por bacterias resistentes a la penicilina y las enfermeras se convirtieron en portadoras nasales poco después de trabajar en las salas. Después de regresar a la BPMS (British Postgraduate Medical School) en 1958, amplió este trabajo, exponiendo claramente la necesidad de limitar el uso de antibióticos y combinar fármacos para obtener el máximo efecto y los mínimos aumentos de la resistencia a los fármacos; [4] estos estudios se llevaron a cabo en el St. Thomas' Hospital . Las políticas implementadas como resultado de su trabajo hicieron que la resistencia a los antibióticos observada en el hospital disminuyera drásticamente. [2] Después de sus exitosas publicaciones, Barber fue contratada por el Medical Research Council para estudiar la penicilina semisintética, la cefalosporina , la fucidina , la lincomicina y la pristinamicina . [4] En 1963, publicó Antibiotic and Chemotherapy con LP Garrod, una obra enciclopédica sobre las características y los usos médicos de varios antibióticos. [4] [2] Ese mismo año, Barber fue nombrada profesora; en 1965 fue elegida miembro del Royal College of Physicians . [2]
A lo largo de su carrera, Barber fue conocida por ser una científica concienzuda e inteligente. [3]