Mary Ann Willson (activa entre 1810 y 1825) fue una artista popular estadounidense cuyo trabajo permaneció sin descubrir durante más de un siglo, hasta que apareció en una exposición de pinturas primitivas estadounidenses en 1944. Se sabe poco de su vida, pero la evidencia sugiere que puede haber sido una de las primeras acuarelistas estadounidenses.
Mary Ann Willson fue una artista popular estadounidense que residió en el condado de Greene, Nueva York . [1] No se la conocía hasta 1943, cuando el personal de la galería Harry Stone de la ciudad de Nueva York descubrió un portafolios de su obra. [2] Según la historiadora de arte Jean Lipman , Willson y su contemporánea Eunice Pinney de Connecticut son consideradas dos de las primeras pintoras estadounidenses en trabajar con la acuarela . [ 3]
Se sabe poco sobre el artista. [4] La información disponible se deriva de dos cartas anónimas, una de las cuales acompañaba la cartera adquirida por la Harry Stone Gallery, y una breve biografía incluida en Picturesque Catskills, Greene County de Richard Lionel De Lisser , que se publicó por primera vez en 1894. [5] Debido a que ambas cartas contienen una referencia a los artistas Thomas Cole , Asher Brown Durand y Daniel Huntington describiéndolos como pintores "modernos", se han fechado a mediados del siglo XIX. [3] Según estos documentos, la señorita Willson y su "amiga", la señorita Brundage (también escrita Brundidge), dejaron Connecticut alrededor de 1810 para establecerse en la ciudad de Greenville, condado de Greene, Nueva York. La pareja compró unos pocos acres, construyó una cabaña de troncos y, aparentemente con la ayuda de sus vecinos, Brundage cultivó la tierra mientras Willson pintaba cuadros, "que vendía a los granjeros y otros como obras de arte raras y únicas". [3] Según las dos cartas, su obra fue adquirida por mecenas de Canadá y llevada a Mobile, Alabama . El autor de estas cartas ha sido identificado provisionalmente por De Lisser y la historiadora del condado de Greene, Mabel Parker Smith, como Theodore L. Prevost, primo político del artista Thomas Cole; sin embargo, el historiador de arte NF Karlins ha sugerido que Theodore Alexander Cole, hijo del artista y propietario de dos de las acuarelas de Willson, compuso las cartas. [6]
Estilísticamente, las pinturas de Willson son obra de una mano inexperta. Sus temas están tomados de grabados populares de la época [7] y están ejecutados en colores brillantes hechos con jugo de bayas, tinte vegetal o polvo de ladrillo. [8] Su obra sobreviviente es pequeña: en 1976, Karlins publicó una lista de sus acuarelas conocidas, que sumaban veintidós. [9]
Se dice que, tras la muerte de Brundage, Willson quedó desconsolada y desapareció poco después. Su última obra conocida se completó en 1825. Se desconoce qué fue de ella. [3]
En 1944, la galería Harry Stone de la ciudad de Nueva York montó una exposición de sesenta y siete pinturas "primitivas americanas" que incluían veinte de las acuarelas supervivientes de Willson. Las pinturas de Willson expuestas incluían paisajes, naturalezas muertas, escenas narrativas, retratos, temas mitológicos y temas de género y demostraban no sólo la variedad de su temática sino también su capacidad, como señaló la curadora Jean Lipman, "para explotar el color puro y el diseño". Según Lipman, Willson "estaba simplemente dotada de una imaginación desbordante, un gusto audaz por los colores primarios y el diseño geométrico, y una total falta de inhibición, una combinación que se suma a un estilo cercano al del arte abstracto moderno ". [3] Significativamente, como ha señalado Karlins, hubo especulaciones en el momento de la exposición sobre si las acuarelas eran falsificaciones y la documentación de apoyo "inventada ... para beneficiarse del creciente mercado del arte popular". [5] Sin embargo, Karlins finalmente concluyó que, como la carrera de Willson está documentada en la publicación de De Lisser de 1894 y las obras atribuidas al artista están registradas en la colección de Theodore Cole, las acuarelas exhibidas eran auténticas. Escribe que, aunque "aún quedan muchas preguntas por responder sobre los orígenes y las influencias en las obras de Mary Ann Willson... una cosa es cierta: [las pinturas] no son falsificaciones del siglo XX. Son el producto de uno de los acuarelistas populares de principios del siglo XIX más originales que se hayan descubierto hasta ahora". [6]
La vida de Willson y su relación con Brundage sirvieron como base para la novela de Isabel Miller de 1969, Un lugar para nosotros , que se volvió a publicar en 1971 como Patience y Sarah , así como para una ópera de 1998 de Paula M. Kimper.