Mary Ann Williams (también conocida como Sra. Charles J. Williams) (10 de agosto de 1821 - 15 de abril de 1874) fue una mujer estadounidense que fue la primera defensora del Día de los Caídos , un feriado anual para decorar las tumbas de los soldados.
Mary Ann Howard nació en el condado de Baldwin, Georgia . Era la hija del mayor Jack Howard. Se casó con Charles J. Williams en 1847 cuando él regresó de la guerra entre México y Estados Unidos. [1] Mary Ann había regalado a su regimiento una bandera hecha por las damas de la ciudad cuando partieron en 1846. Según el censo de 1860 de Columbus, Georgia , tuvieron cuatro hijos, Charles Howard, Caroline, Mary y Lila. Charles siguió su carrera como abogado y Mary Ann apoyó varios proyectos cívicos. Charles entró en política y representó al condado de Muscogee en la Cámara de Georgia en 1859-1860, donde llegó a ser presidente de la Cámara de Georgia antes de la Guerra Civil. [2]
Charles dejó Colón para comandar Fort Pulaski en la costa de Georgia, pero renunció a ese mando para liderar las tropas en Virginia. [2] Mary Ann se unió a la Sociedad de Ayuda a los Soldados para apoyar a los soldados locales en el esfuerzo de guerra. Regresó a Columbus en febrero de 1862 con muy mala salud. Murió a los pocos días y fue enterrado en el cementerio de la ciudad, ahora conocido como Linwood . Mary Ann continuó sus actividades en la Sociedad de Ayuda a los Soldados e inauguró el Hogar de los Soldados en Columbus. [1] Se decía que visitaba la tumba de su marido con frecuencia y que se inspiró en su pequeña hija, que quería decorar las tumbas de los otros soldados también con flores. [3]
A principios de 1866, la Sociedad de Ayuda a los Soldados se reorganizó como la Asociación Conmemorativa de Damas en la casa de Tyler en la esquina de la 4ta avenida y la calle 14. El edificio desapareció hace mucho tiempo, pero un monumento marca el lugar. Los funcionarios elegidos fueron la Sra. Robert Carter, presidenta; Sra. Roberto. A. Ware, vicepresidente; La Sra. JM McAllister, segunda vicepresidenta, la Sra. MA Patten, tesorera y la Sra. Williams fueron elegidas Secretarias de la Asociación. [4] Como secretaria, a la Sra. Williams se le encomendó la tarea de escribir una carta a las damas del Sur para inaugurar una festividad anual para decorar las tumbas de los soldados. Es por esta carta por la que se la recuerda mejor. También fue fideicomisaria y presidenta del Orphan Asylum y fideicomisaria de la Georgia Memorial Association junto con Mary Jane Green. [5] Permaneció activa en estas organizaciones hasta el final de su vida.
La Sra. Williams murió el 15 de abril de 1874, menos de dos semanas antes de la novena celebración del Día de los Caídos en Colón. Su funeral se celebró el 16 de abril y contó con la presencia de la Guardia Colón. Diez días después, al final de las ceremonias de colocación de coronas del Día de los Caídos, el batallón de Columbus y City Light Guards apilaron armas. Luego, cada soldado se dirigió a la tumba de la Sra. Williams y uno por uno depositó una rosa sobre su tumba a medida que pasaban. [6]
La carta que la señora Williams escribió a sus dos periódicos locales era una petición a las damas del Sur para que reservaran un día cada año para decorar las tumbas de los soldados. Tenía un lenguaje florido durante mucho tiempo y se consideraba un "atractivo emocionante". [7] Ella no firmó con su propio nombre pero cerró la carta con "Mujeres del Sur". Fue recogido por periódicos de todo el Sur. En The Genesis of the Memorial Day Holiday in America , Bellware y Gardiner proporcionaron pruebas de que su carta se publicó en ciudades fuera de Columbus, Georgia. Los enlaces externos a continuación contienen páginas de catorce de los periódicos de Georgia, Tennessee, Mississippi, Alabama, Virginia, Virginia Occidental, Carolina del Sur y Carolina del Norte donde apareció la carta.
La noticia de la inminente celebración se extendió a las ciudades del norte. Bellware y Gardiner pudieron demostrar que la historia de la Sra. Williams se había extendido por todo el país. El plan de la señora Williams fue documentado con breves avisos en periódicos como el New York Times , Hartford Courant , Philadelphia Daily Age y Boston American Traveler. [8]
La nueva festividad se celebró en todo el estado de Georgia el 26 de abril de 1866, en Atlanta, Augusta, Savannah, Macon, Columbus y muchas otras ciudades. En todo el sur, se observó en Montgomery, AL; Memphis, TN, Jackson, MS, Louisville, KY, Nueva Orleans, LA y otros. En algunos lugares, sobre todo en Virginia, los homenajes se celebraron en fechas diferentes. En Richmond, decoraron el 31 de mayo. En Winchester, decoraron el 6 de junio y en Petersburgo, decoraron en el cementerio de Blandford el 9 de junio. Debido a un error tipográfico, el día festivo también se observó un día antes en al menos un lugar. La Memphis Appeal se disculpó por el error en su edición del 25 de abril de 1866. [9] Según se informa, las damas de Columbus, MS observaron la festividad el 25 de abril de 1866 y también decoraron las tumbas de los soldados de la Unión. [10] No todas las celebraciones fueron tan nobles. En Augusta, Georgia, los funcionarios no permitieron que los afroamericanos decoraran las tumbas de los soldados de la Unión, lo que dio lugar a informes de prensa negativos generalizados. [11]
Una persona que se dio cuenta fue el general John A. Logan , futuro comandante en jefe del Gran Ejército de la República (GAR). Fue la persona responsable de la celebración del primer Día Conmemorativo del Norte el 30 de mayo de 1868. Bellware y Gardiner señalan que Logan sabía sobre la festividad del Sur desde el principio, como lo demuestra un discurso pronunciado el 4 de julio de 1866 en Salem. IL que defendió los derechos de los libertos mientras mencionaba las celebraciones del sur dos años antes de adoptar la festividad en el norte. [8]