El teniente coronel Sir Martin John Gilliat GCVO MBE (8 de febrero de 1913 - 27 de mayo de 1993) fue un soldado y cortesano británico que sirvió como secretario privado de la reina Isabel la Reina Madre durante 37 años. Gilliat fue prisionero de guerra alemán en la Segunda Guerra Mundial y estuvo preso en el castillo de Colditz. [1]
Gilliat nació en Hertfordshire, hijo del terrateniente local Sir John Babington Gilliat y de Muriel Grinnell-Milne. [2] Los padres de Gilliat procedían de familias de banqueros, su abuelo paterno fue John Saunders Gilliat , gobernador del Banco de Inglaterra de 1883 a 1885. [2] La infancia de Gilliat transcurrió entre The Cedars en Chorleywood y Frogmore Hall, Hertfordshire, antes de mudarse a Manor House en Welwyn . [2] Asistió a la Ludgrove School , Eton College y entró en el King's Royal Rifle Corps en 1933 después de graduarse en el Royal Military College de Sandhurst . [2]
Gilliat sirvió en el Cuerpo de Fusileros en Irlanda del Norte y Palestina antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , y fue capturado durante la Batalla de Dunkerque como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica . [1] Hizo varios intentos de escapar, uno de ellos duró varios días, pero fue transferido al campo de prisioneros de guerra Oflag IV-C ( Castillo de Colditz ) en 1940, donde permaneció hasta el final de la guerra. [2] Fue mencionado en despachos y más tarde recompensado con un MBE . [1] Después de la guerra, Gilliat sirvió como subsecretario militar de Louis Mountbatten, primer conde Mountbatten de Birmania durante su breve mandato como último virrey de la India en 1947-48, y como contralor de Malcolm MacDonald , el Alto Comisionado para el Sudeste Asiático. [2] En septiembre de 1947, mientras prestaban servicio en Mountbatten, Gilliat y el autor Alan Campbell-Johnson conducían por el distrito de Paharganj en Delhi cuando fueron atacados a tiros. El conductor de su coche murió en el incidente y Gilliat sufrió una pérdida importante de sangre y una herida superficial en la cabeza. [2]
Gilliat fue enviado a Australia en 1953 para servir como secretario militar del gobernador general de Australia , el vizconde Slim [1] y en 1970 sirvió como portador del féretro en el funeral de Slim. [3] Gilliat fue nombrado comandante de la Real Orden Victoriana en 1954 después de su asistencia durante la visita a Australia de la reina Isabel II y el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , durante febrero de 1954. [2]
Después de desempeñarse brevemente como secretario privado adjunto, Gilliat fue elegido para reemplazar a Oliver Dawnay como secretario privado de la reina Isabel la Reina Madre en 1956, y ocuparía el puesto hasta su muerte, 37 años después. [1] Gilliat fue sucedido como secretario privado adjunto por el mayor Francis Legh. [4]
La reina Isabel había enviudado hacía solo tres años cuando Gilliat entró a su servicio en su residencia londinense de Clarence House ; su obituario en The Independent le atribuyó el mérito de ayudarla a forjarse un nuevo papel y describió su actitud:
Al igual que ella, se interesaba genuinamente por la vida y las actividades de todos aquellos con quienes entraba en contacto y les hacía sentir que eran importantes para él. No hacía distinción entre viejos y jóvenes, ricos y pobres, altos y bajos, blancos y negros. Pensaba lo mejor de cada uno –alguien dijo de él: «Todos los gansos de Martin son cisnes»– y los trataba a todos por igual. [1]
Gilliat era un experto en "romper el hielo" entre los nerviosos invitados y la Reina en sus fiestas. Una vez, Gilliat puso en práctica sus habilidades en una fiesta para el joven Bhumibol Adulyadej , el rey de Tailandia , al pedirle al rey que demostrara su habilidad para ponerse de cabeza, lo que el rey hizo. [5]
Gilliat y la reina Isabel eran apasionados de las carreras de obstáculos y, finalmente, él adquirió sus propios caballos después de alentar a la reina a comprar los suyos. Invirtió en producciones teatrales y tuvo éxito con la reposición en Londres de 1984 de Me and My Girl . [6]
Gilliat murió en 1993, después de trabajar para la Reina Madre durante 37 años. Se había mostrado reacio a dejar su servicio, ya que había trabajado para ella durante varios meses después de su diagnóstico de cáncer a pesar de su precaria salud, [7] y permaneció en su puesto hasta tres días antes de su muerte. [7] La Reina Madre lo describió más tarde como "una de las personas más amables. Siempre estaba ayudando a alguien". [7] El retratista Andrew Festing comparó la relación de Gilliat y la Reina Madre con la de un hermano y una hermana, diciendo que la pareja discutía de buen humor. [7]
Su funeral se celebró en la Capilla Real del Palacio de St James y asistió la Reina Madre. [8] Gilliat fue sucedido como secretario privado de la Reina Madre por Alastair Aird . [9] La familia real británica construyó más tarde un túmulo conmemorativo en los terrenos del Castillo de Mey , el hogar escocés de la Reina Madre, para Gilliat y su amiga y dama de compañía Ruth Roche, la baronesa Fermoy, que murió en julio de 1993, unas semanas después de Gilliat. [9]
Gilliat fue nombrado teniente adjunto de su condado natal de Hertfordshire en 1971, y nombrado miembro honorario del Middle Temple en 1977. [2] La Reina Madre le otorgó a Gilliat un doctorado honorario en derecho en la Universidad de Londres en 1977. [2]