Los martillos mecánicos son martillos de forja que utilizan una fuente de energía eléctrica o vapor para elevar el martillo antes de golpearlo y acelerarlo sobre la pieza que se está martillando. También se los llama martillos de forja de matriz abierta . Los han utilizado herreros , cuchilleros , trabajadores del metal y fabricantes desde fines de la década de 1880, y han reemplazado a los martillos de percusión .
Un martillo mecánico típico consta de un marco, un yunque y un ariete alternativo que sostiene una cabeza de martillo o matriz. La pieza de trabajo se coloca en el yunque o matriz inferior y la cabeza o matriz superior golpea la pieza de trabajo. El martillo mecánico es un descendiente directo del martillo de viaje , diferenciándose en que el martillo mecánico almacena energía potencial en una disposición de enlaces mecánicos y resortes, en aire comprimido o vapor , y por el hecho de que acelera el ariete en el movimiento descendente. Esto proporciona más fuerza que simplemente permitir que el peso caiga. Los predecesores como los martillos de viaje, los martillos de caída de vapor , los martillos de tabla o de correa, usaban la fuente de energía para elevar el ariete o la cabeza del martillo, pero lo dejaban caer únicamente por gravedad.
Los martillos mecánicos se clasifican según el peso de las piezas móviles que actúan directamente sobre la pieza de trabajo. Esto incluye el peso de las piezas que pueden consistir en la matriz superior, el ariete, los brazos de conexión mecánica y los resortes o el ariete, el pistón y las bielas asociadas. Los elementos de diseño específicos están determinados por la fuente de energía. El martillo mecánico más grande funcionaba con vapor y tenía una capacidad nominal de 125 toneladas cortas (113 t). [1]
Los martillos neumáticos generalmente se clasifican según su fuente de energía.
Los martillos de vapor utilizan vapor para accionarlos. Estos solían ser los modelos más grandes, ya que se necesitaba la gran energía del vapor para operarlos. Una fábrica de locomotoras era un lugar donde se necesitaban martillos tan grandes y las piezas de trabajo a veces eran tan grandes que se necesitaba una grúa aérea y varios hombres para colocar la pieza en el martillo, y un hombre para operar la máquina.
Estos martillos solían ser más pequeños y eran operados por un solo hombre que sujetaba la pieza de trabajo y operaba la máquina. La mayoría de estas máquinas con mecanismo de enlace eran accionadas por sistemas de correas planas con eje de transmisión o, posteriormente, por motores eléctricos que hacían girar una manivela en la máquina que impulsaba el ariete.
Los martillos neumáticos utilizan tecnología neumática para accionar el martillo.
Los martillos a vapor y mecánicos se fabricaron hasta mediados del siglo XX en Estados Unidos. A finales del siglo XIX, el martillo mecánico se hizo popular en los talleres de reparación y herrería más pequeños. Estas máquinas tenían una capacidad nominal de entre 25 y 500 libras (11 y 227 kg) de peso de caída. Muchas de ellas todavía se utilizan en pequeñas fábricas y talleres de herrería. A mediados del siglo XX, los martillos accionados por aire comprimido comenzaron a ganar popularidad y varios fabricantes los producen actualmente.