Marthe Mathilde Cnockaert (28 de octubre de 1892 - 8 de enero de 1966), [1] más tarde Marthe McKenna , fue una enfermera belga que se convirtió en espía para el Reino Unido y sus aliados durante la Primera Guerra Mundial . Más tarde se convirtió en novelista y se le atribuye la escritura de más de una docena de novelas de espías, además de sus memorias y cuentos.
Marthe Mathilde Cnockaert nació el 28 de octubre de 1892 en el pueblo de Westrozebeke en la provincia belga de Flandes Occidental , hija de Felix Cnockaert y su esposa Marie-Louise Vanoplinus. [1] Comenzó a estudiar en la escuela de medicina de la Universidad de Gante , pero sus estudios se vieron interrumpidos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. [2]
En agosto de 1914, las tropas alemanas arrasaron el pueblo, quemaron su casa y separaron temporalmente a su familia. Cnockaert estaba estudiando medicina, pero fue reclutada como enfermera en un hospital militar alemán ubicado en el pueblo, donde fue valorada por su formación médica y sus habilidades multilingües, ya que hablaba inglés y alemán, así como francés y flamenco. Los alemanes le concedieron la Cruz de Hierro por su servicio médico. [3]
En 1915, fue trasladada al Hospital Militar Alemán de Roulers , donde se reunió con su familia, que también se había mudado allí después de la destrucción de su hogar. En esa época, una amiga de la familia y antigua vecina, Lucelle Deldonck, se acercó a ella y le reveló a Cnockaert que era una agente de inteligencia británica y que deseaba reclutarla para una red de inteligencia anglobelga que operaba en la ciudad. [2]
Durante dos años, Cnockaert (cuyo nombre en código era "Laura") utilizó su fachada de enfermera y su frecuente proximidad al personal militar alemán (tanto en el hospital como como camarera en el café de sus padres) para reunir información militar importante para los británicos y sus aliados, que pasaba a otros agentes en las iglesias locales. Trabajó principalmente con otras dos espías belgas: una anciana vendedora de verduras cuyo nombre en código era "Canteen Ma" y una agente de buzón cuyo nombre en código era "Number 63", que la ayudaron a transmitir mensajes hacia y desde el Cuartel General británico. [3] Sus hazañas durante la guerra incluyeron la destrucción de una línea telefónica que un sacerdote local estaba utilizando para espiar para los alemanes; y la obtención de detalles de una visita planeada pero cancelada del Kaiser Guillermo II para un ataque aéreo británico. [4] En un momento dado, su inquilino alemán, Otto, intentó reclutarla para espiar a los británicos. Cnockaert intentó transmitirle información inofensiva pero aparentemente importante durante un corto tiempo, pero cuando operar como agente doble se volvió demasiado difícil, ella hizo que lo mataran. [3] [5]
Descubrió un sistema de túneles de alcantarillado en desuso ubicado debajo de un depósito de municiones alemán y colocó los explosivos para destruir el depósito de municiones; sin embargo, esta operación la llevó a ser desenmascarada y capturada cuando perdió su reloj, grabado con sus iniciales, mientras colocaba la dinamita. En noviembre de 1916, Cnockaert fue condenada a muerte por su espionaje; sin embargo, su sentencia fue conmutada a cadena perpetua debido a su honor con la Cruz de Hierro. Cumplió dos años en duras condiciones en una prisión de Gante y fue liberada en 1918 cuando se declaró el armisticio con Alemania , poniendo fin a la guerra. [5]
Cnockaert recibió honores británicos, franceses y belgas por su valentía por su trabajo de espionaje; fue mencionada en los despachos del 8 de noviembre de 1918 por el mariscal de campo Sir Douglas Haig en reconocimiento a su trabajo de inteligencia, además de recibir un certificado británico por valentía de Winston Churchill; también fue nombrada miembro de las Legiones de Honor francesa y belga . [2]
Marthe se casó con John "Jock" McKenna, un oficial del ejército británico. Su marido escribió sus memorias, I Was a Spy!, y las publicó bajo su nombre de casada en 1932. Winston Churchill escribió el prólogo del libro. [ 5 ] La publicación de sus memorias fue motivada por la visita de un autor inglés que animó a Marthe a escribir y publicar detalles de sus experiencias en tiempos de guerra. Tras una cálida recepción crítica y popular de sus memorias y otras anécdotas de espionaje, los McKenna publicaron una serie de más de una docena de novelas de espías. Aunque se publicaron bajo el nombre de Marthe, se especula que su marido fue en gran medida responsable de su escritura. [1]
La pareja se mudó a Manchester durante la Segunda Guerra Mundial y, a pesar de su jubilación, ella figuraba en " El Libro Negro " de sujetos destacados que serían arrestados por los nazis en caso de una invasión exitosa de Gran Bretaña.
Los McKenna regresaron más tarde a la casa familiar de Marthe en Westrozebeke, y no aparecieron más libros después de que el matrimonio de los McKenna terminara alrededor de 1951. [2] McKenna permaneció en Westrozebeke y murió en 1966. [1]
Cnockaert fue interpretado por Madeleine Carroll en la película de Victor Saville de 1933 Yo era una espía , basada en sus memorias. [6]