Martha Parke Custis (1756 – 19 de junio de 1773) fue hijastra de George Washington , quien murió de un ataque epiléptico a la edad de 17 años, quince años antes de ser elegido primer presidente de los Estados Unidos . Era la hija menor de Martha Custis, quien más tarde sería conocida como Martha Washington , y Daniel Parke Custis , quien murió un año después de su nacimiento. Su familia la llamaba " Patsy ". [1]
El análisis de las anotaciones del diario de George Washington que describen las convulsiones de Patsy Custis y los tratamientos que recibió han llevado a los historiadores médicos modernos a concluir que la causa de la muerte fue SUDEP, o muerte súbita e inesperada en epilepsia . [2] [3] [4] Su muerte se considera una de las primeras descripciones bien documentadas en la historia de SUDEP por parte de un testigo, [2] [3] que resultó ser George Washington. [2] [5]
Patsy Custis nació en 1756 en la plantación de la Casa Blanca en Virginia . Fue la cuarta hija de Martha Custis (de soltera Dandridge) y el coronel Daniel Parke Custis. [2] [6] Su hermano mayor había muerto a la edad de tres años, antes de que ella naciera, mientras que su hermana Frances murió en 1757 a la edad de cuatro; ambos habían muerto por causas desconocidas. [5] Su padre murió el 8 de julio de 1757, posiblemente a causa de una virulenta infección de garganta. [7] [8]
George Washington comenzó a cortejar a Martha, que se había convertido en una de las mujeres más ricas de Virginia, en 1758. [2] Se casaron el 6 de enero de 1759, [9] por lo que Patsy, de dos años, y su hermano John "Jacky" Parke Custis , cuatro años, hijastros de George Washington. [2] Cuando los Washington entraron juntos en la vida pública, Martha Washington pasó a ser conocida por su nombre formal, mientras que su hija y tocaya era conocida como "Patsy". [7]
Washington escribió que su papel como padrastro era ser "generoso y atento", [10] y los amigos de la familia veían tanto a Martha como a George como padres complacientes. [11] La propia Patsy era una heredera rica, con una parte del patrimonio de Custis administrada por Washington en una cuenta de tutor. [12] [13] Registró las compras de un peine de carey, aretes de oro, un abrigo de seda, zapatos de tacón de satén blanco y negro, un loro como mascota y una espineta para ella, así como el pago de lecciones de música. [2] [12] [10] Cada año, le encargaba una muñeca nueva, vestida según la última moda de Londres. [10]
Su epilepsia comenzó alrededor de los cinco o seis años. [2] [5] [a] El 26 de septiembre de 1760, Martha Washington escribió en una carta que "mi querida niña está mucho mejor, ha perdido sus ataques y fiebres [ sic ] y parece estar mejorando muy rápido". . [5] El 26 de junio de 1761, escribió que le había dado a Patsy mercurio y que había "funcionado dos veces". [5] No hay registros de otros episodios hasta enero de 1768, cuando sufrió un violento ataque cuando se acercaba a los 12 años. [5] [7] En ese momento, Patsy cayó al suelo mientras su madre y su padrastro estaban tomando té. [5] El Dr. William Rumney, cirujano jubilado de Alejandría , recetó "12 polvos de composición no identificada, un vial de 'Nervous Drops' y un paquete de valeriana ". [5] Su condición había mejorado a la mañana siguiente. [5]
A partir de 1768, sus convulsiones se volvieron más frecuentes y violentas, lo que requirió que su madre cuidara de ella a tiempo completo, [7] y la propia Patsy escribió en 1769 que algunas actividades le resultaban difíciles. [5] En lugar de mantener sus convulsiones en secreto, los Washington fueron abiertos al respecto, lo cual era inusual en ese momento, y trataron de ayudar a Patsy a vivir el mismo tipo de vida que otras niñas de su edad, entreteniendo a amigos en Mount Vernon o visitando Williamsburg . [5] [11]
Los Washington consultaron al menos a siete médicos para tratar a Patsy [2] y probaron una amplia gama de tratamientos. [7] Entre febrero de 1768 y junio de 1772, el Dr. Rumney la trató regularmente por sus convulsiones, quien vino a Mount Vernon al menos diez veces. [12] Su otro médico de cabecera fue el Dr. John Johnson de Maryland , quien la visitó sólo una o dos veces, pero envió regularmente medicamentos desde Annapolis en la década de 1770. [12] Otros médicos que la trataron incluyeron a Hugh Mercer de Fredricksburg, George Steptoe del condado de Westmoreland, John de Sequeyra , William Pasteur y Arthur Lee. [2]
A Patsy le recetaban regularmente remedios a base de hierbas y medicamentos antiespasmódicos , incluidos valeriana y almizcle , que no parecían proporcionarle alivio. [7] Con el tiempo, también le dieron éter , polvos, "gotas para los nervios", "un gran juleep", corteza peruana o quina , emplastos de composición desconocida, cinabrio facticio y otras decocciones . [2] [5] Tomó mercurio, que era venenoso pero que a menudo se recetaba en ese momento, así como pastillas purgantes, [7] y también se sometió a tratamientos para las hemorragias . [2] [5] [7]
El 16 de febrero de 1769, los Washington pagaron al herrero Joshua Evans para que pusiera un "anillo de hierro" en el dedo de Patsy, basándose en una creencia popular inglesa de que un " anillo para calambres " aliviaría las convulsiones, pero pronto se hizo evidente que no funcionaba. [12] [7] En el verano de 1769, los Washington llevaron a Patsy a las aguas "curativas" de Berkeley Springs, Virginia Occidental , [12] [5] lo que no la ayudó, aunque resultó en una introducción al Dr. Johnson a través de su hermano a quien conocieron en Warm Springs. [12]
En 1770, Washington mantuvo un registro de las incautaciones de Patsy en los márgenes de su almanaque. [1] Entre el 29 de junio y el 22 de septiembre de ese año, Washington registró 26 incautaciones, hasta dos en un día. [2] Usó notaciones como "muy mal ajuste", "1 ajuste" y "1/2 ajuste", que pueden haber representado convulsiones parciales. [5] A pesar del aumento en el número de convulsiones, los Washington alentaron a Patsy a mantener sus actividades rutinarias tanto como fuera posible, incluyendo tocar música y cantar para los invitados en Mount Vernon. [5]
En 1772, el Dr. Johnson le escribió a Martha Washington que creía que la condición de Patsy mejoraría mediante "ejercicio moderado regular", "vida templada" y manteniendo su cuerpo "fresco y abierto" tomando "agua de cebada y alimentos ligeros y refrescantes". [1]
El clima en Virginia fue volátil en el verano de 1773, con nieve el 11 de junio y temperaturas "extremadamente altas" el 17 de junio. [2] Según George Washington, en una reunión familiar en Mount Vernon el 19 de junio, Patsy "se levantó de Cena alrededor de las cuatro con mejor salud y ánimo de lo que parecía haber estado durante algún tiempo". [2] Las cartas familiares escritas por otras personas que estuvieron presentes han proporcionado detalles adicionales. [1] Patsy estaba teniendo una conversación tranquila con la prometida de su hermano, Eleanor Calvert , después de cenar cuando fue a su habitación para recuperar una carta de Jacky, que asistía a la universidad en Nueva York. [1] Eleanor escuchó un ruido proveniente de la habitación de Patsy y la encontró en medio de un ataque, que Washington describió como "uno de sus ataques habituales" [2] , después del cual la trasladaron a su cama. [1] En dos minutos, escribió Washington, Patsy estaba muerta "sin pronunciar una palabra, un gemido o apenas un suspiro". [2]
Patsy Custis murió alrededor de las cinco de la tarde del 19 de junio de 1773, a la edad de 17 años. [12] [2] En una carta a su hermano Jacky, George Washington escribió: "ayer trasladó a la Dulce Inocente Niña a una vida más feliz". y pacífica que cualquiera que haya encontrado en el afligido Camino que ha recorrido hasta ahora". [10] Washington se refirió a la "angustia" de la familia y describió "este golpe repentino e inesperado" como haber reducido a Martha "al punto más bajo de la miseria". [2] Dado el clima extremadamente caluroso, Patsy necesitaba ser enterrada al día siguiente, que era domingo. [7] Un carpintero de Alejandría construyó un ataúd durante la noche; el reverendo Lee Massey, rector de la parroquia de Truro, leyó un funeral en Mount Vernon; y Custis fue enterrado "en una antigua bóveda de ladrillos cerca del río". [7]
En 1999, un artículo en Epilepsia señaló que la correspondencia y las anotaciones del diario de los Washington de 1760 y 1770 describían los "ataques y la fiebre" de Patsy. [5] Los autores DeToledo, DeToledo y Lowe plantearon que no estaba claro "si Patsy tenía una enfermedad febril que aumentaba su predisposición a las convulsiones o si tenía convulsiones prolongadas que provocaban una elevación de la temperatura corporal", pero sugirieron que esto último era más probable. [5] Como prueba circunstancial, señalaron que "los períodos de aumento de las incautaciones abarcaron varios meses"; que "los remedios que le recetaron durante estos episodios estaban dirigidos al tratamiento de las convulsiones y no de la fiebre"; y que "parecía tener estados postictales prolongados , lo que sugiere que las convulsiones eran prolongadas". [5]
En 2004, el neurólogo Michael J. Doherty escribió en Epilepsy & Behavior que "es extremadamente raro que los pacientes con epilepsia, independientemente de si tuvieron una convulsión o no, mueran a los 2 minutos de parecer normales". [2] En la evaluación de Doherty, la muerte de Custis fue un caso de muerte súbita inesperada en epilepsia , señalando que "los pacientes con epilepsia refractaria tienen más probabilidades de morir de SUDEP". [2] Argumentó que su muerte puede ser "una de las primeras descripciones bien documentadas y presenciadas de SUDEP, escrita sin saberlo por George Washington". [2] [3]
Martha Parke Custis