Martha Moore Ballard (20 de febrero de 1735 – 9 de junio de 1812) fue una partera y curandera estadounidense. Ballard, algo inusual para la época, mantuvo un diario con miles de entradas a lo largo de casi tres décadas, que ha proporcionado a los historiadores una valiosa perspectiva sobre la vida de las mujeres de la frontera colonial . [1]
Ballard se hizo famosa con la publicación de A Midwife's Tale: The Life of Martha Ballard based on her diario, 1785–1812, por la historiadora Laurel Thatcher Ulrich en 1990. [2]
Martha Moore nació en Oxford , provincia de Massachusetts , el 9 de febrero de 1735, en la familia de Elijah Moore y Dorothy Learned Moore. [3] Se sabe poco sobre su infancia, educación y vida antes de que comenzara a llevar su diario a los 50 años, pero se sabe que su familia tenía vínculos médicos. [4] Su tío Abijah Moore y su cuñado Stephen Barton, ambos médicos. [5] Además, su familia está vinculada a Clara Barton , fundadora de la Cruz Roja Americana y nieta de la hermana de Ballard. [5] Se casó con Ephraim Ballard, un agrimensor , en 1754. [6] La pareja tuvo nueve hijos entre 1756 y 1779, perdiendo tres de ellos por una epidemia de difteria en Oxford entre el 17 de junio y el 5 de julio de 1769. [7]
Ballard se mudó al valle de Kennebec, en Maine , en 1777, dos años después de que su marido se mudara allí para realizar trabajos de topografía. Allí, Ballard obtuvo ingresos como partera hasta su vejez. [4] Ella y su familia vivieron momentos difíciles durante 1803-1804, cuando su marido fue encarcelado por deudas y su hijo fue acusado de fraude. [8]
Ballard nunca recibió una formación médica formal, pero sus métodos para tratar las enfermedades locales parecen haber sido la culminación de su experiencia como mujer colonial. En muchos sentidos, era una herbolaria. Recogía hierbas y creaba tés, ungüentos, jarabes y vapores para tratar cualquier cosa, desde una tos hasta un miembro dolorido. Este tipo de medicina era practicada a menudo por mujeres, ya que no se les permitía asistir a la escuela de medicina. Por lo tanto, libros como The Compleat Housewife: OR, Accomplish'd Gentlewoman's Companion [9] acompañaron a muchas mujeres en sus tareas médicas diarias. Ballard nunca menciona ninguno de esos libros en sus escritos, lo que implica que debe haber adquirido su conocimiento médico a través de su experiencia de vida en lugar de la educación.
Ballard ayudó a traer al mundo a 816 bebés durante los 27 años que escribió su diario y estuvo presente en más de 1000 nacimientos; las tasas de mortalidad de los bebés y las madres que visitó eran normales en los Estados Unidos antes de la década de 1940. [5] Ballard formaba parte del personal médico comunitario, y a menudo se llamaba a numerosos médicos varones además de Ballard en los partos; sin embargo, los médicos varones podían anular a las parteras cuando lo deseaban, a pesar de la experiencia y los conocimientos de la partera. [10] A veces se llamaba a Ballard para que observara autopsias y registró 85 casos de lo que ella llamaba "desecciones" en su diario. [3] También tomó testimonios de madres solteras que se utilizaron en demandas de paternidad . Además de sus responsabilidades médicas y judiciales, Ballard con frecuencia realizaba tareas como el comercio, el tejido y las visitas sociales. [7]
Además de ayudar en los partos y enfermedades, el tiempo que pasaba con los pacientes se utilizaba a menudo en los sistemas judiciales locales como testimonio experto.
Ballard intervino a menudo en casos de paternidad en Hallowell. Según una ley de Massachusetts de 1668, a menudo se pedía a las parteras que presionaran a las madres jóvenes solteras para que revelaran el nombre del padre de su hijo en pleno parto, una acción en la que Ballard participaba con frecuencia. Ulrich señala que "en trece de los veinte" nacimientos fuera del matrimonio a los que Ballard había asistido, había "tomado testimonio" del padre de acuerdo con las leyes. [2] Parece que estos registros no se tomaron para avergonzar a las mujeres por participar en relaciones sexuales prematrimoniales, sino más bien para evitar que el estado tuviera que mantener a los niños de paternidad desconocida.
Martha Ballard fue testigo en el juicio contra el juez Joseph North en 1789, celebrado en el juzgado de Pownalborough . En este caso, Rebecca Foster, la esposa de un ministro local, Isaac Foster, afirmó haber sido brutalmente "violada" [2] por un juez local de Hallowell y otros dos hombres.
Al principio, Ballard no le creyó debido a la posición social de la jueza, por lo que comenzó a actuar como testigo del caso, aportando pruebas contextuales cruciales para la validez de la acusación de Foster. Foster comenzó a confiar en Ballard y le contó su miedo a los abusos de los hombres del lugar. En su diario, Ballard escribe que "ella [Rebecca] había recibido grandes abusos de personas desconocidas para ella", e incluso había visto a grupos de hombres arrojar piedras a las ventanas de su casa. [2] Ballard no era partidaria de juzgar o chismorrear sobre lo que sucedía en Hallowell, por lo que no era propio de ella que Ulrich escribiera que fue "la gran sorpresa" cuando el juez North fue absuelto. [2] Este juicio fue un acontecimiento importante para la pequeña ciudad de Hallowell y nació de la aversión hacia el Sr. Isaac Foster debido a su estilo de predicación poco ortodoxo y su historia religiosa. En el caso de la violación de Rebecca Foster y la acusación del coronel juez North, la ciudad inevitablemente le dio la espalda a la familia, lo que provocó su huida de Hallowell poco después del juicio.
La situación y el sentimiento que rodearon el juicio de la señora Foster siguen muy de cerca el modo en que se trataron muchos juicios por violación en esa época. Si se informaba, los casos de estas mujeres eran en gran medida ignorados o tratados con desdén, tanto que se hicieron obras satíricas populares sobre casos de agresión sexual. Una de las más notables, "El juicio de Atticus ante el juez Beau por violación", se publicó en 1771 en Boston y se utilizó para burlarse de Rebecca Foster en el momento de su juicio. [11]
Desde que tenía 50 años (1785) hasta su muerte en 1812, Martha Ballard mantuvo un diario que registraba su trabajo y vida doméstica en Hallowell en el río Kennebec , distrito de Maine . [6] El registro de eventos diarios, escrito con una pluma de ave y tinta casera, registra numerosos nacimientos y enfermedades tratadas mientras viajaba a caballo o en canoa por la frontera de Massachusetts en lo que hoy es el estado de Maine . Durante 27 años, escribió en el diario todos los días, a menudo a la luz de las velas cuando su familia se había ido a dormir. [6]
El diario consta de más de 1.400 páginas, con entradas que comienzan con el tiempo y la hora. Muchos de sus primeros registros son breves y entrecortados, pero sus entradas posteriores son más largas y detalladas. [6] Su escritura ilustra luchas y tragedias dentro de su propia familia y crímenes y escándalos locales. Uno incluye el comentario de que a los niños en Nueva Inglaterra se les permite elegir su interés romántico si eran de la misma clase económica, algo poco común para la época. [6] Muchas de las personas mencionadas en el diario no aparecen en registros oficiales, como censos o escrituras y sucesiones, por lo que el diario ayuda a proporcionar una visión de las vidas de personas comunes que de otro modo podrían haber permanecido invisibles. [6] Debido a la escala del diario, los académicos han podido utilizar herramientas digitales para extraer información. Dichos estudios han revelado, por ejemplo, que debido a que las entregas de Ballard aumentan significativamente entre febrero y abril, es más probable que sus vecinos tengan relaciones sexuales entre mayo y julio. [8]
El último parto al que asistió Ballard fue el 26 de abril de 1812. [5] La última entrada del diario de Ballard, de 1812, dice: "hice una oración adaptada a mi caso". [6] Después de la muerte de Ballard, el diario fue conservado por [12] Dolly Lambard. El diario luego pasó a las hijas de Dolly, Sarah Lambard y Hannah Lambard Walcott después de la muerte de Dolly en 1861. [2] Sarah Lambard y Hannah Lambard regalaron el diario a la tataranieta de Ballard, Mary Hobart , una de las primeras médicas estadounidenses en graduarse de la Enfermería de Nueva York para Mujeres y Niños en 1884, el mismo año en que recibió el diario.
En 1930, Hobart donó el diario a la Biblioteca Estatal de Maine en Augusta . [5] La Biblioteca Estatal de Maine prometió a Hobart una transcripción del diario, pero la promesa nunca se cumplió. [2] Charles Elventon Nash incluyó partes del diario en una historia propuesta de Augusta en dos volúmenes, que se mantuvo en la casa de un descendiente durante casi 60 años antes de que el descendiente se la ofreciera a la Biblioteca Estatal de Maine. Edith Hary tomó los papeles y publicó The History of Augusta: First Settlements and Early Days As A Town Including The Diary of Mrs. Martha Moore Ballard en 1961. [2] En julio de 1982, E. Wheaton del Archivo Estatal de Maine creó una copia en microfilm del diario. [6] Robert R. McCausland y Cynthia MacAlman McCausland pasaron más tarde diez años produciendo una transcripción palabra por palabra del diario, que pusieron a disposición de forma gratuita en línea y también para su compra en copia impresa. [6] [13]
El obituario de Ballard se publicó el 9 de junio de 1812 en el American Advocate y simplemente decía:
Murió en Augusta, la señora Martha, consorte del señor Ephraim Ballard, a la edad de 77 años. [6]
Durante muchos años, el diario de Martha Ballard no se consideró de interés académico, ya que generalmente se lo descartaba por repetitivo y ordinario. [3] Sin embargo, la historiadora Laurel Thatcher Ulrich vio potencial en el diario, al darse cuenta de lo raro que era el relato de primera mano de Ballard después de haber investigado un libro anterior sobre las mujeres en los primeros tiempos de Nueva Inglaterra. [1] Después de ocho años de investigación, Ulrich produjo A Midwife's Tale: The Life of Martha Ballard based on her diario, 1785–1812 . Cada capítulo de A Midwife's Tale representa un aspecto de la vida de una mujer a fines del siglo XVIII. [2] El tema principal es la naturaleza del trabajo de las mujeres en el contexto y la comunidad. Ulrich afirmó que:
Cuando finalmente pude conectar el trabajo de Martha con su mundo, pude comenzar a crear historias.
Los documentos de apoyo construyen la interpretación de Ulrich de las breves y circunspectas entradas del diario, que tratan sobre la práctica médica y la prevalencia de la violencia y el crimen. En "El cuento de una partera", Ulrich destaca diez entradas clave del diario de Martha. Ulrich coloca estas entradas en un contexto histórico, elevando la vida de una mujer aparentemente común y corriente a una figura clave de Kennebec.
El libro recibió una respuesta crítica positiva y fue elogiado por su visión de las vidas de las mujeres del siglo XVIII y la vida en la Nueva Inglaterra temprana . En 1991, A Midwife's Tale recibió el Premio Pulitzer , el Premio Bancroft , el Premio John H. Dunning , el Premio Joan Kelly Memorial en Historia de la Mujer, el Premio del Libro de la Conferencia de Mujeres Historiadoras de Berkshire, el Premio del Libro de la Sociedad de Historiadores de la República Temprana, la Medalla William Henry Welch de la Asociación Estadounidense de Historia de la Medicina y el Premio de la Asociación Histórica de Nueva Inglaterra. [1]
En 1997, la serie de PBS The American Experience emitió A Midwife's Tale . Este documental se basó en el libro de Ulrich, y Ulrich se desempeñó como consultor, colaborador de guion y narrador de la película. [1] [14] Fue dirigida por Richard P. Rogers y producida por Laurie Kahn-Leavitt. La actriz Kaiulani Lee interpretó a Martha Ballard. Lee es descendiente directa de la familia Sewall de Maine, miembros de la comunidad de Ballard. [15] Fue financiada en parte por el National Endowment for the Humanities . Al filmar la serie, se prestó mucha atención a los detalles. El equipo de producción eligió King's Landing Historical Settlement en Fredericton, New Brunswick , y Historic Richmond Town en Staten Island para capturar las tres estaciones de Maine: "moscas negras, nieve y barro". Los actores llevaban zapatos empapados de barro debajo de trajes históricamente precisos, y se hicieron réplicas de los cuadernillos cosidos a mano que formaban el diario, para que Lee pudiera escribir en ellos. [6] La música de la película, interpretada por el conjunto Orison, incluía notas de forma cantadas por el Word of Mouth Chorus.
En 2023 se publicó The Frozen River , de la autora Ariel Lawhon. La obra de ficción se inspiró en la vida de Martha Ballard y, específicamente, en su papel en el juicio de 1789 contra el juez Joseph North. [16]