Martha Mason (31 de mayo de 1937 – 4 de mayo de 2009) [1] fue una escritora nacida y radicada en Lattimore , Carolina del Norte , que pasó 61 años en un pulmón de acero .
El 13 de septiembre, durante la epidemia de 1948, Mason se vio afectada por la polio . Un año después, Mason fue enviada a casa desde el hospital con un pulmón de acero con la ayuda de la fundación March of Dimes , donde permaneció por el resto de su vida. [2] Prefería el pulmón de acero a los respiradores más nuevos, ya que no requería intubación , cirugía u hospitalización. Su hermano mayor, Gaston Mason, murió de polio tres días antes de que comenzaran sus propios síntomas de polio. [2]
Completó la escuela secundaria con visitas diarias de sus maestros y se graduó primera en su clase con los más altos honores.
Mason se mudó a Boiling Springs con sus padres para inscribirse en el Gardner-Webb College (ahora la Universidad), donde obtuvo un título de asociado a los 21 años. Luego asistió (nuevamente con el acompañamiento de sus padres) al Wake Forest College (también ahora la Universidad), donde obtuvo una licenciatura en inglés en 1960. Fue la primera de sus clases en ambas universidades. Recibió un doctorado honorario de la Universidad Gardner-Webb en mayo de 2004.
Después de terminar sus estudios, Mason regresó a Lattimore y comenzó a trabajar en un periódico local; le dictaba sus trabajos a su madre. Poco después, un ataque cardíaco incapacitó a su padre y su madre no pudo ayudarla en su trabajo.
Mason volvió a escribir a mediados de la década de 1990 cuando los avances en la tecnología de reconocimiento de voz le permitieron operar una computadora por sí sola, lo que le dio la capacidad de dictar y editar, así como de navegar por Internet .
Este último factor fue particularmente significativo para Mason. Si bien su estilo de vida altamente sociable e independiente (organizaba cenas y se ocupaba de su propia casa, por ejemplo) probablemente solo hubiera sido posible en una comunidad muy unida (la población actual de Lattimore es de aproximadamente 400 personas), sus amplios intereses no estaban en sintonía con las perspectivas de una ciudad pequeña.
Escribió una autobiografía, Breath: Life in the Rhythm of an Iron Lung , que se publicó en 2003. También fue protagonista de Martha in Lattimore (2005), un documental de Mary Dalton. Mason también apareció en el documental nominado al Oscar sobre la polio The Final Inch (2009).
Murió en Lattimore poco después del amanecer del lunes 4 de mayo de 2009, un mes antes de cumplir 72 años. Había vivido 61 años en un pulmón de acero antes de su muerte, en ese momento más que cualquier otro sobreviviente de polio en el mundo. [3]