Martha Joanne Alf (13 de agosto de 1930 – 13 de septiembre de 2019 [1] ) fue una artista estadounidense. Su obra consiste en pinturas, dibujos y fotografías de objetos cotidianos, entre ellos peras [2] [3] y rollos de papel higiénico. [4]
Alf nació el 13 de agosto de 1930 en Berkeley, California . [5] Es la única hija de Foster Wise Powell y Julia Vivian Kane. Su padre era abogado y su madre trabajaba como secretaria legal a menudo para su marido. Cuando Martha tenía 2 años, su familia se mudó a Winterset, Iowa , para vivir con sus abuelos. En 1938, la familia se mudó a San Diego , California, donde su padre comenzó a trabajar en un bufete de abogados. Martha creció en La Mesa, California , donde asistió a Grossmont High School, donde estudió arte. En la Universidad Estatal de San Diego conoció a su futuro esposo, Edward Franklin Alf Jr. En 1951, se casaron, antes de que Edward fuera reclutado para el servicio en Corea. La pareja tuvo un hijo, Richard, en 1952. [6]
En la Universidad Estatal de San Diego, Alf estudió pintura con Everett Gee Jackson . Luego estudió pintura en la Universidad de California en Los Ángeles con Richard Diebenkorn . [5] [7]
Alf se hizo reconocida como artista de importancia nacional por sus "pinturas cilíndricas" de los años 70, cada una de las cuales representa un rollo de papel higiénico colocado como un monumento en un escenario vacío. Tres de estas pinturas fueron seleccionadas por la curadora Marcia Tucker para la "Bienal de Arte Contemporáneo de 1975" en el Museo Whitney de Arte Estadounidense . Alf pintó muchas de las pinturas cilíndricas en colores poco ortodoxos que expresan una gama de emociones. Abordó la serie como lo había hecho Josef Albers en su serie "Homenaje al cuadrado", repitiendo una imagen constante de cuadro en cuadro, pero variando los colores. [8]
A finales de los años 70, Alf se dedicó a hacer dibujos de grafito de frutas y verduras que disponía como actores en un escenario, representando psicodramas. El tema más frecuente de su elección era la pera, que, cuando se mostraba sola, a veces la artista consideraba un autorretrato. En 1978, Alf obtuvo reconocimiento nacional por su técnica de dibujo única. En una reseña para la revista Arts Magazine, el crítico de arte David S. Rubin escribió que los "arreglos de naturaleza muerta de Alf, realizados principalmente con trazos de lápiz suaves, delicados y diagonales, brillaban con una luz radiante al tiempo que nos saturaban con una sensualidad textural cautivadora. Alf dibuja con una mano controlada y firme. Ha prestado mucha atención a cada matiz de la superficie y el valor y muestra una enorme reverencia por la integridad y el potencial expresivo del medio del dibujo". [9]
Alf pasó del blanco y negro al color en sus dibujos al pastel de principios de los años 80. Siguió dibujando frutas escenificadas, con la pera como tema dominante, y exageró el color y la luz hasta el punto de que los dibujos adquirieron una dimensión espiritual. En "Pear #1 (For Andy Wilf)", 1982, una pera solitaria sirve como sustituto de un joven amigo artista que había muerto recientemente de forma prematura por consumo de drogas. El tallo de la pera en el dibujo se muestra como si se extendiera hacia la luz dorada, lo que sugiere que el atormentado amigo de Alf había encontrado por fin la paz con el universo en general. [10]
Alf volvió a pintar a finales de los años 1980, y produjo una serie de representaciones de peras pintadas en colores tan brillantes e intensos que un crítico de arte se refirió a ellas como "peras psicodélicas". Tres de ellas están incluidas en el libro Psychedelic: Optical and Visionary Art since the 1960s de David S. Rubin. Al igual que en sus pinturas cilíndricas anteriores, la imaginería permanece constante de una pintura a otra, mientras que los colores varían. [11] En la década de 1990, Alf se centró en un solo color en una serie de pinturas rojas monocromáticas con patrones sutiles y variaciones en la textura. [12]
En el siglo XXI, Alf se ha concentrado casi exclusivamente en la fotografía, que practicó durante muchos años junto con la pintura y el dibujo. Al mismo tiempo que realizaba pinturas cilíndricas en la década de 1970, Alf tomó fotografías de rollos de papel higiénico como una forma de estudiar el color. Antes de fotografiar un rollo sin usar, la artista lo tiñó con marcadores de colores. Posteriormente tomó fotografías de otros temas, incluidas sus frutas y verduras familiares. En 1998, Alf comenzó a tomar fotografías de palomas posadas en el alféizar de una ventana frente a su casa. Las alimentaba para que siguieran viniendo, les daba nombre, creaba narrativas para ellas y produjo un video con las palomas, titulado "Birdland". [13]
Casi al mismo tiempo, Alf comenzó a fotografiar composiciones de naturaleza muerta con objetos inusuales que había ido coleccionando a lo largo de los años. En "New Glass City", de 2002, Alf respondió a los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 creando una metáfora visual de una nueva metrópolis, lo que hizo fotografiando una composición de varios objetos de vidrio que brillaban al reflejar la luz del sol. [14]