Martelé es una línea de producción limitada de plata elaborada a mano .
La obra, que se apartaba de la cubertería y la vajilla huecas fabricadas a máquina , se denominó Martelé, del verbo francés marteler , "martillar". La línea se fabricó desde 1896 hasta la década de 1930 por la Gorham Manufacturing Company de Providence, Rhode Island, bajo la dirección del director ejecutivo de Gorham, Edward Holbrook, y su diseñador jefe, William Christmas Codman , que llegó de Inglaterra en 1891.
Según Charles Carpenter (Gorham Silver), el metal utilizado en Martelé era más blando y puro que el estándar de plata esterlina (950/1000 partes de plata, donde la plata esterlina es 925/1000) para hacer que la plata fuera más maleable y más fácil de trabajar a mano. Pristo (Martelé: Gorham's Nouveau Art Silver) indica que Martelé se produjo inicialmente en plata esterlina, pero que probablemente se utilizó el estándar más alto para cumplir con el requisito francés de .950 para la exposición de París (la plata importada a Francia tendría que tener una finura de .950). La pureza se elevó nuevamente durante 1905 a .9584, probablemente para igualar el estándar Britannia para que la plata fuera del grado más alto y no pudiera considerarse "inferior", especialmente a la luz de los premios ganados.
En el caso de los primeros objetos, cada uno de ellos empezaba siendo una pieza plana de plata, que el artesano levantaba con un martillo hasta obtener la forma deseada antes de pasarla al cincelador (el artesano que añadía la decoración). Las piezas terminadas mostrarán las marcas del martillo porque no estaban aplanadas ni pulidas, otra razón por la que se las llamaba Martelé. Aunque es poco común, algunos de los artículos posteriores, como las placas, pueden haber comenzado siendo hiladas pero luego martilladas (Pristo, página 42).
Un tocador Martelé requería novecientas horas de trabajo y casi mil cuatrocientas horas de trabajo en el marco de una semana de sesenta horas. Una cafetera se levantaba en unas setenta horas y se trabajaba en el marco de otras setenta, mientras que un pimentero, que requería mucho trabajo, no podía fabricarse en menos de veinticinco horas, y se necesitaban otras veinte horas para trabajar en el marco.
Sólo se produjeron 4.800 piezas [1] (otros relatos sitúan la cifra entre 7.000 y 8.000 [2] ) y Pristo indica unas 8.200. Fuentes web indican que sólo quedan entre 1.500 y 1.700 (Pristo indica una sugerencia no corroborada por los registros de subastas). Cuando el precio de la plata subió en la década de 1980, se fundió mucha plata Martelé (lo que tampoco está corroborado: la calidad de Martelé era superior a la de los artículos fundidos, por lo que se destruyeron pocas piezas).
Carpenter indica que, aunque se presentó en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York en 1897, Gorham esperó a anunciar oficialmente la introducción de esta nueva línea en la Exposición Universal de París (1900), a la que asistieron 50.000.000 de personas. De hecho, se vendieron varios cientos de piezas antes de la exposición de París, pero París fue la primera gran exposición de Martelé ante un público internacional.
La línea Martelé fue recibida con entusiasmo tanto por los críticos como por un público enamorado en esta exposición mundial. El director ejecutivo de Gorham, Edward Holbrook, fue nombrado Caballero de la Legión de Honor (el más alto honor civil otorgado por el gobierno francés), y el diseñador jefe de la línea Martelé, William Christmas Codman, recibió una medalla de oro. Gorham ganó cinco medallas de oro por su plata en la Exposition Universelle. Gorham continuó exhibiendo Martelé durante las siguientes exposiciones (Buffalo, St. Louis, Pan-Pacific, etc.) y continuó recibiendo numerosos premios. Básicamente, durante los primeros 15 años del siglo XX, Martelé fue juzgado como una de las mejores monedas de plata del mundo.
Los artículos de Martelé incluyen servicios de té y café, jarrones, candelabros, jarras, bandejas y copas de amor. Suelen estar realizados en estilo Art Nouveau , con figuras clásicas y fantásticas de figuras femeninas, decoraciones florales y de hojas.
Cada pieza es diferente ya que fueron diseñadas individualmente, y luego hechas a mano y cinceladas , lo que por naturaleza produce singularidad, donde no pueden ser dos piezas iguales.
Las piezas de Martelé estaban marcadas con la palabra "Martelé", sobre un águila que coronaba el sello distintivo de Gorham habitual en la época (un león, un ancla y la inicial G). Debajo estaba marcado 950-1000 FINE. Para llevar un registro de cada pieza, todos los artículos estaban identificados de forma única mediante un código numérico o de letras, que indicaba si el artículo en cuestión era una muestra o un pedido especial.
Desde el principio, la línea Martelé fue costosa y exclusiva, y recibió muchos premios. Los precios siguen siendo altos para los coleccionistas en la actualidad; los precios actuales varían de $6,500 a $180,000 para piezas individuales hasta $1 millón o más para diseños elaborados, incluidas piezas de calidad de museo como el jarro fabricado para la Exposición de París de 1900. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7]
La respuesta de Reed & Barton a la famosa línea de plata Martelé de Gorham fue producir objetos de estilo y calidad similares. También utilizaron un estándar de plata más alto, similar al Martelé, plata 950/1000. En comparación con la no tan poco común línea Martelé de Gorham, la línea de plata .950 de Reed & Barton es muy rara. [8] [9]
