Von Kármán es un cráter de impacto en el cuadrilátero Argyre de Marte , ubicado a 64,6°S de latitud y 58,5°W de longitud. Tiene 90 km (56 millas) de diámetro. Lleva el nombre del ingeniero aeronáutico húngaro-estadounidense Theodore von Kármán . [1]
El cráter contiene un gran campo de dunas. Por lo general, las dunas son muy oscuras porque contienen basalto de roca volcánica oscura. Sin embargo, en invierno se cubren de escarcha. Las siguientes imágenes muestran la desaparición de la escarcha. Aparecen manchas oscuras en las dunas de las latitudes más altas de Marte. A veces se forman géiseres cerca de los puntos.
Las dunas tienen dos características principales, manchas oscuras de duna y canales de araña, que aparecen al comienzo de la primavera marciana en campos cubiertos de dióxido de carbono (CO 2 o 'hielo seco'), principalmente en las crestas y laderas de las dunas. A principios del invierno desaparecen. Las manchas oscuras son generalmente redondas; en las laderas suelen ser alargadas. [2] [3]
En estos lugares, los granos minerales pueden estar cubiertos con una fina película de agua que puede afectar la erosión química de los minerales y ayudar a posibles organismos marcianos a sobrevivir. Los estudios han demostrado que podrían existir finas películas de agua en la superficie marciana en determinados momentos y en determinados lugares. En algunas áreas, podrían estar presentes finas capas de agua líquida durante 38 soles (días marcianos) durante los períodos más cálidos del día. [4] [5] Con el sol más fuerte de la primavera en ciertas regiones, chorros de gas de dióxido de carbono lanzan polvo oscuro al aire. Este polvo aumenta la absorción de luz y hace que la temperatura aumente hasta donde puede existir agua por períodos cortos. [6]