Marshall Keeble (7 de diciembre de 1878 en Murfreesboro, Tennessee - 20 de abril de 1968 en Nashville, Tennessee ) fue un predicador afroamericano de la iglesia de Cristo, cuya exitosa carrera superó notablemente una división racial en un importante movimiento religioso estadounidense anterior al Movimiento por los Derechos Civiles . A lo largo de su carrera de 50 años como predicador del evangelio, se le atribuye el inicio de casi todas las iglesias afroamericanas de Cristo en el estado de Tennessee. [1] Keeble disfrutó de una posición casi inigualable como sujeto afroamericano de biografía hagiográfica por contemporáneos blancos dentro de la iglesia de la que Keeble era miembro. Un ejemplo notable de esto es Roll Jordan Roll por su compañero ministro y asociado de Keeble durante mucho tiempo, JE Choate.
Marshall Keeble era hijo de Robert y Mittie Keeble, ambos habían sido esclavos.
Marshall y su familia se mudaron a Nashville alrededor de 1883. Asistió a la escuela en Nashville, pero no progresó más allá del séptimo grado. [2] A pesar de esto, se convirtió en empresario y en un hábil polemista. [3]
Marshall Keeble comenzó a predicar en 1897 con el apoyo y el estímulo de su suegro, SW Womack, y otros predicadores. Aunque él y su esposa, Minnie, dirigían varios negocios, dejó atrás su trabajo secular en 1914 para convertirse en un predicador dedicado. [4]
En 1918, ayudó, por primera vez de lo que serían muchas veces, a fundar una congregación de miembros afroamericanos de la Iglesia de Cristo. Cuando intentó conseguir un lugar de reunión para predicar en Oak Grove, Tennessee, cerca de Henderson, no pudo obtener la cooperación de las congregaciones bautistas y metodistas de la zona. NB Hardeman , presidente y homónimo de Freed-Hardeman College (ahora Freed-Hardemen University ), lo ayudó a encontrar espacio en una escuela cercana para que el grupo pudiera reunirse. La reunión resultó en 84 bautismos, [5] y Hardeman continuaría apoyando el trabajo de Keeble durante décadas, usando su influencia para alentar a la gente a asistir a las reuniones y servicios de adoración de Keeble. [6]
Hacia 1920, Keeble conoció a AM Burton, fundador de la Life and Casualty Insurance Company de Tennessee, y se hizo amigo de él para toda la vida , quien le proporcionó fondos para sus predicaciones y viajes. Esta ayuda constante ciertamente impulsó los esfuerzos de Keeble por difundir el evangelio. Sin embargo, a pesar de que muchos de sus hermanos blancos donaron dinero, tiempo y recursos para que Keeble tuviera éxito, tampoco desafiaron la segregación de las congregaciones. Por su parte, Keeble mantuvo un aire de humildad y gratitud que cubría cualquier amargura que pudiera haber sentido por predicar en el Sur de los Estados Unidos bajo la ley Jim Crow. Se abstuvo casi por completo de hablar públicamente sobre cuestiones de desigualdad racial y así se aseguró de no perder el apoyo que necesitaba de los hermanos blancos para hacer llegar el mensaje a la población afroamericana. [7] Aun así, enfrentó amenazas y agresiones de carácter racial a lo largo de su carrera. [5]
Keeble era conocido tanto por su gran ingenio como por su disposición a predicar el evangelio con fervor sin complejos. Era un ávido y hábil polemista y argumentó sus posiciones sobre temas como el lavamiento de los pies, el bautismo, el Espíritu Santo y los milagros en debates que lo llevaron a Alabama, Oklahoma, Colorado y Florida. [3] Con el tiempo, sus esfuerzos evangelizadores lo llevaron a casi todos los estados del país.
En 1942, ayudó a fundar y se convirtió en el primer presidente del Instituto Cristiano de Nashville . [8] Se ha estimado que durante su vida, bautizó a más de 40.000 personas en todo el mundo. [8] Keeble también fue el principal responsable del establecimiento de varias escuelas cristianas, de las cuales el principal ejemplo sobreviviente es el Southwestern Christian College . También ayudó a establecer el Instituto Cristiano Silver Point (ahora la Iglesia de Cristo de West End Silver Point ) en 1909. [9]
A la edad de 83 años, Keeble se convirtió en un viajero mundial. En su primer viaje (octubre de 1960), [10] él y Lucien Palmer recorrieron Israel , luego continuaron hasta Nigeria , donde Keeble predicó día y noche a grandes audiencias. [11] Mientras estaba en Nigeria , fue nombrado jefe honorario de una tribu. [8] El segundo viaje comenzó en octubre de 1962, que llevó a Keeble, Palmer y al lechero de Nashville Houston Ezell por todo el mundo. Su primera parada fue Nigeria, donde Keeble se dedicó a capacitar predicadores y a preparar la construcción de la Escuela Secundaria Cristiana Nigeriana en Ukpom. El edificio administrativo principal de NCSS se llama Keeble Hall en su honor. Los cristianos de Nigeria también le suplicaron a Keeble que iniciara un hospital allí, y él transmitió la súplica desde los púlpitos en Estados Unidos. En parte como resultado de ello, en 1965 se fundó el Hospital Cristiano Nigeriano. Desde Nigeria, los tres viajeros continuaron hacia Etiopía , India , Singapur y Corea , entre otros lugares. Finalmente, regresaron a casa vía Hawái y Los Ángeles . [12]
En 1965, la Universidad Harding honró a Keeble con un doctorado honorario en Derecho. [8] El gobernador de Tennessee, Frank G. Clement, lo nombró coronel ayudante de campo . Fue el primer afroamericano en recibir ese honor en la historia de Tennessee. [2] Predicó su último sermón el 17 de abril de 1968.
El primer matrimonio de Keeble con Minnie Womack, graduada de la escuela secundaria de la Universidad Fisk , comenzó en 1896. Su matrimonio duró hasta la muerte de ella el 11 de diciembre de 1932. La pareja tuvo cinco hijos, todos los cuales murieron en la infancia, la niñez o la adultez temprana; todos precedieron a Keeble en la muerte.
Keeble se casó con su segunda esposa, Laura Catherine Johnson, el 3 de abril de 1934. Un viejo amigo y compañero predicador, BC Goodpasture , ofició la ceremonia. La segunda esposa de Keeble nació el 6 de agosto de 1898. Fue bautizada en Cristo en 1913. Murió a los 108 años el 5 de marzo de 2007.
Keeble murió el 20 de abril de 1968. Fue enterrado en el histórico cementerio afroamericano Greenwood en Nashville. [8]
Otro relato semibiográfico es Su mano y corazón: el ingenio y la sabiduría de Marshall Keeble, de Willie Cato.