William Humphrey Marshall (1745-1818) fue un escritor inglés del siglo XVIII sobre agricultura contemporánea . [1] Fue uno de los primeros defensores del establecimiento de un organismo patrocinado por el estado para promover la mejora de los estándares agrícolas y las escuelas superiores de agricultura.
William Humphrey Marshall nació en 1745 en Sinnington , en Yorkshire del Norte , Inglaterra . Era el hijo menor de William y Alice, agricultores independientes. Marshall abandonó su hogar a los 14 años y trabajó en el comercio en Londres y las Indias Occidentales durante catorce años.
A los 28 años tuvo lo que él pensó que era una recuperación milagrosa de una enfermedad, y decidió dedicarse en el futuro al estudio de la agricultura. Ya había estado realizando el estudio en su tiempo libre y pensaba que el área adecuada para el análisis debería ser el distrito agrícola natural en lugar de las regiones demarcadas por los límites del condado . También pensaba que se necesitaban no menos de doce meses de observación personal y experiencia práctica de la agricultura en un área antes de poder hacer una evaluación realista. Este método de investigación se diferenciaba de sus contemporáneos en que otros, en particular Arthur Young , su gran rival, investigaban las prácticas agrícolas recorriendo superficialmente un condado y entrevistando a los habitantes. En pos de esta creencia, en 1774 Marshall alquiló una granja cerca de Croydon , Surrey , y cuatro años después publicó un relato de sus experiencias. [2] Marshall, sin embargo, no tenía el estilo de escritura vivaz de Young ni su estatus como experto agrícola de renombre internacional. [3]
En 1780, Marshall solicitó una subvención a la Sociedad de las Artes para realizar su investigación en otra zona de Inglaterra, pero el comité, en el que se encontraba Arthur Young, rechazó su solicitud. En su lugar, Marshall encontró empleo como administrador de fincas, primero en Norfolk y luego en Staffordshire, para financiar su investigación y sus escritos. Posteriormente, vivió y trabajó en varios lugares de toda Inglaterra. En 1798, finalmente completó un ambicioso estudio de doce volúmenes sobre la economía rural de Inglaterra. También trabajó como paisajista y escribió tres libros sobre el tema. [4]
Cuando se creó la Junta de Agricultura en 1793, después de años de presión por parte de Marshall, el puesto de secretario pasó a manos de Young. A Marshall no le gustó la decisión de la Junta de encargar estudios rápidos de los condados, pero contribuyó con el informe que cubría las Tierras Altas centrales de Escocia. [5] En 1807, estaba persiguiendo su segunda ambición, una Revisión y resumen de los estudios de los condados de la Junta . Esta Revisión , que se publicó en cinco volúmenes a lo largo de diez años, criticaba la calidad de los informes de la Junta de Agricultura. [6] Marshall fue mordaz con Young, comparándolo en una ocasión con "charlatanes superficiales".
Se casó con Elizabeth Hodgson en 1807.
Cuando murió en 1818, Marshall estaba construyendo una escuela de agricultura en su casa de Pickering , en su condado natal de Yorkshire . [7] Hoy, este edificio alberga el Museo de Vida Rural de Beck Isle, un uso bastante apropiado para este magnífico edificio catalogado de Grado II*.