El Weatherby Mark V es un rifle de cerrojo de fuego central fabricado por Weatherby de Sheridan, Wyoming. [2] El rifle fue introducido en 1957 por Weatherby y fue diseñado para contener de forma segura las altas presiones asociadas con la línea Weatherby de cartuchos de alto rendimiento. Es el rifle insignia de la línea de armas de fuego Weatherby.
Muchos consideran que los rifles Weatherby Mark V son armas de fuego prestigiosas o de lujo. Esto se debe en parte a Roy Weatherby, quien presentó los rifles a la realeza, políticos, escritores y actores de armas, incluido el Príncipe Abdorreza Pahlavi de Irán, los generales James Doolittle (USAF) y Chuck Yeager (USAF), Jack O'Connor , Warren Page, Elgin. Gates y Lorne Greene y pude utilizar este hecho como herramienta de marketing.
Desde que Roy Weatherby comenzó a fabricar rifles, tuvo que depender de un tercero para que le proporcionara las acciones de sus rifles. A partir de 1949, Weatherby comenzó a construir sus rifles en torno a la acción FN Belgian Mauser. En 1955, se agregaron a la mezcla las acciones de Schultz & Larson y, al mismo tiempo, se agregó la acción para zurdos de Mathieu a su línea de acciones de rifle. Con la adición del .378 Weatherby Magnum de gran capacidad, se justificaba un nuevo tipo de acción, por lo que se agregó la acción Brevex Magnum Mauser. Un poco más tarde, las acciones FN Sako Mauser se agregaron a los tipos de acción utilizados por Weatherby para construir sus rifles. [3]
Roy Weatherby se sintió decepcionado por el tiempo que llevó discutir y negociar antes de llegar a un acuerdo con sus socios fabricantes europeos. Con cinco empresas europeas suministrando acciones, los frecuentes viajes realizados a Europa le dejaban poco tiempo para gestionar las operaciones comerciales diarias en South Gate, California. [4]
Roy Weatherby había encontrado que el tipo Mauser era deficiente debido a que la cabeza de la caja no estaba completamente cerrada y apoyada dentro de la recámara. Si bien estos tipos de acción podrían soportar fácilmente una alta presión de aproximadamente 70.000 CUP , consideró que uno que tuviera la capacidad de manejar 200.000 CUP funcionaría mejor con la línea de cartuchos Weatherby. Sabía que muchos cargadores manuales sobrecargaban sus cartuchos en busca de un mayor rendimiento, lo que provocaba que los cebadores explotaran y se rompieran los cabezales de las vainas. Esto, a su vez, provocaría que gases calientes atravesaran el cerrojo y llegaran a la cara y los ojos del tirador, causando lesiones a sus clientes. [3]
Los requisitos de Weatherby incluían una cara del cerrojo avellanada en el cerrojo que encerraría la cabeza de la caja del cartucho mientras que la cabeza del cerrojo estaba encerrada en una brecha del cañón avellanada, lo que a su vez evitaría que la cabeza de la caja se rompiera. Si ocurriera una ruptura, el cerrojo tendría orificios a través de los cuales los gases calientes podrían ventilarse de manera segura hacia un lado y lejos de la cara del tirador. Además, como medida de seguridad adicional, necesitaba un manguito de cerrojo cerrado o cubierto que evitara que los gases calientes atravesaran el mecanismo del cerrojo hasta la cara del tirador. Para Weatherby, la seguridad y la resistencia del diseño eran primordiales. [4]
La acción Weatherby Mark V utiliza una recámara de tornillo interrumpida como se usa en muchas piezas de artillería. Las nueve orejetas son en realidad secciones de la rosca de un tornillo. El perno se mueve ligeramente hacia adelante a medida que se cierra siguiendo el ángulo de paso de la rosca del tornillo. Weatherby diseñó el tipo de acción con nueve orejetas de bloqueo dispuestas en tres filas. Desde el principio se determinó que estas orejetas no sobresaldrían del perno, sino que tendrían el mismo diámetro que el propio cuerpo del perno. Un diseño de este tipo conduciría a un movimiento fluido suave del perno a través de sus ciclos de alimentación y extracción. [3]
En la primavera de 1955, Weatherby demostró su nuevo mecanismo en las reuniones anuales de la NRA en Washington, DC. El tipo de mecanismo se mostró a Burt Munhall del Laboratorio de Balística HP White y al general Julian Hatcher para obtener su opinión sobre el diseño. Ambos quedaron impresionados con el diseño y animaron a Weatherby a comercializar la acción lo antes posible. En ese momento Weatherby había estado buscando a alguien que le proporcionara el diseño técnico, los dibujos y las especificaciones para el diseño de su nueva acción. El general Hatcher sugirió que John Garand (famoso por el rifle M-1 Garand) sería adecuado para el trabajo. Sin embargo, cuando se contactó con Garand expresó desinterés en el proyecto ya que disfrutaba de su jubilación. [3]
Walter Howe, editor de la revista American Rifleman, sugirió la Mathewson Tool Company de New Haven, que había trabajado con Winchester, Remington y el gobierno de los EE. UU. en el diseño y construcción de prototipos. Si bien Dave Mathewson logró construir y entregar los detalles del diseño, el prototipo no incluía todas las características que Weatherby había requerido, y tomó más tiempo de lo previsto para proporcionar el diseño del prototipo. [4]
No fue hasta 1957 que se construyó el primer prototipo de rifle. Este fue el quinto modelo de diseño del rifle, ya que se habían abandonado cuatro diseños anteriores. El rifle fue mostrado a Elgin Gates, quien sugirió que el rifle se llamara Mark V. Este quinto prototipo fue diseñado y construido con la ayuda de Fred Jennie, un ingeniero contratado por Roy Weatherby. Era más ágil y tenía un gatillo y una seguridad más simplificados, lo que conduciría a menores costos de fabricación y herramientas. [4]
En 1956, Weatherby visitó Europa en un intento de encontrar un proveedor para la acción Mark V. Steyr-Daimler-Puch, que había estado fabricando el rifle Mannlicher, estaba ansioso por trabajar con Weatherby, pero se descubrió que el alto costo de las herramientas iniciales de 200.000 dólares había sido demasiado excesivo. También se contactó a Schultz & Larsen, que había estado construyendo el .378 Weatherby Magnum, pero debido a un aumento previsto en los costos laborales, Weatherby tuvo que seguir buscando en otra parte. Cuando se contactó con Sako de Finlandia, que estaba trabajando en la acción FN Mauser para rifles Weatherby, indicó que aún tenía un retraso en la producción por completar y que dicho proyecto tendría que esperar un año y medio. Además, los costos laborales en Finlandia habían estado aumentando, lo que aumentaría el precio por unidad y reduciría las ganancias. La Birmingham Small Arms Company Limited (BSA) de Birmingham se mostró muy receptiva a la idea de construir la acción e incluso intentó cubrir los costes iniciales de las herramientas. Sin embargo, no pudo fabricar la acción con los nueve tetones de bloqueo. [3]
Mientras varias empresas ofertaban por el contrato, Weatherby se decidió por Precision Foundry Inc. (PFI) de Leandro, California en 1957. Se decidió que todas las piezas principales utilizarían el proceso de fundición a la cera perdida. Otra empresa, Gardner Machine Co. de Hollywood, California, terminaría todas estas piezas hasta sus dimensiones finales y Picco Industries de Sierra Madre, California, fabricaría el pestillo de la placa del cargador, el fiador del gatillo y el seguro del pulgar. Todas las piezas así fabricadas se entregarían a las instalaciones de Weatherby en South Gate, donde se llevaría a cabo el pulido final, el pavonado y el montaje. El cañón y las culatas fueron fabricados internamente por Weatherby en las instalaciones de la empresa en South Gate. [4]
Debido al proceso de fundición a la cera perdida y a los problemas de porosidad del metal, las acciones fabricadas por PFI no aceptaron fácilmente el proceso de pavonado de alto brillo que era una marca registrada de los rifles Weatherby, que resultó en altas tasas de rechazo de más del 50%. Además, la entrega de componentes por parte de PFI fue irregular, lo que provocó una acumulación de pedidos. [4]
En 1957, Weatherby regresó a Europa para visitar JP Sauer & Sohn , que en ese momento era principalmente un fabricante de escopetas. Udo van Meeteren no sólo quería fabricar el mecanismo, sino también el rifle completo. Dos meses después de la visita se firmó un contrato con JP Sauer & Sohn. En 1958, Fred Jennie visitó la planta de Sauer en Eckernförde, Alemania, para ayudar con el proceso de instalación. En ese momento se decidió que el receptor y el perno se fabricarían a partir de piezas forjadas en lugar del proceso de fundición a la cera perdida, ya que Sauer estaba más familiarizado con el proceso. Los cañones de los rifles serían forjados con martillo por Sauer, lo que promovió una mayor uniformidad desde la recámara hasta la boca y lo que a su vez condujo a una mayor precisión y una vida útil más larga del cañón. Al emplear este método de forjado de barriles con martillo, Weatherby se convirtió en la primera empresa estadounidense en ofrecer barriles forjados con martillo en los Estados Unidos. [3]
En 1970, Weatherby trasladó la producción a la fábrica de Howa en Japón. La medida fue el resultado del aumento de los costos de producción en Europa; Howa pudo fabricar los rifles y con un mayor ahorro de costos. La fuerza de las acciones nunca se vio comprometida: para muchos, el ajuste y el acabado son superiores a los modelos alemanes y compiten bien con los modelos estadounidenses. Howa fabricó Mark V hasta que la producción se trasladó a los Estados Unidos en 1994. [5]
Weatherby tenía la intención de que la nueva acción fuera la de cerrojo más segura y fuerte disponible. El rifle se comercializó como "El cerrojo más fuerte del mundo". La acción Mark V ha sido probada para poder contener hasta 200.000 CUP (Unidades de presión de cobre). [6]
La prueba del rifle se realizó en un rifle de producción con recámara para el .300 Weatherby Magnum. Antes de realizar las pruebas, se tomaron medidas muy exhaustivas del rifle para proporcionar un punto de referencia para las pruebas que se iban a realizar. [7]
La primera prueba se realizó utilizando una bala de 180 gr (12 g) propulsada por 82 gr (5,3 g) de pólvora Du Pont #4350. Esta carga proporcionó 65.000 psi (4.500 bar) de presión. Esta carga no mostró ningún problema de presión o extracción con la nueva acción Mark V, pero provocó un ligero atascamiento de la vaina del cartucho en el diseño del rifle estilo Mauser. Las pruebas posteriores se realizaron usando la misma bala de 180 gr (12 g) y usando una carga de pólvora de Du Pont #4350 que aumentó en incrementos de 2 gr (0,13 g) para cada prueba posterior. [4]
La segunda prueba que se realizó con los 84 gr (5,4 g) no mostró signos de presión ni problemas con la extracción a pesar de que la presión medida estaba cerca de 75.000 psi (5.200 bar). Al disparar esta carga en el rifle Mauser se disparó el cebador y se experimentó una dificultad extrema para extraer el casquillo gastado. [4]
Usando 86 gr (5,6 g) de Du Pont #4350, el cartucho comenzó a mostrar signos de presión en la acción del Mark V. Sin embargo, la funda no se adhirió y la extracción se realizó fácilmente. Se encontró que la presión de recámara estaba entre 85.000 y 95.000 psi (5.900 y 6.600 bar). Las mediciones de la caja gastada mostraron que la caja se había estirado en el cinturón apenas 0,0005 pulgadas (0,013 mm). [4]
La caja gastada de la prueba de 88 gr (5,7 g) provocó que la caja se atascara ligeramente, lo que a su vez provocó una ligera dificultad para abrir el cerrojo. Las medidas del cinturón de la caja mostraron que el cinturón se había expandido de 0,533 pulgadas (13,5 mm) a 0,535 pulgadas (13,6 mm). La presión generada por esta carga fue de 100.000 psi (6.900 bar).
La quinta prueba se realizó utilizando una carga de 90 gr (5,8 g) de Du Pont 4350. El disparo de esta carga provocó algunas dificultades para abrir el cerrojo y la caja se extrajo al abrirla. El cinturón de la caja todavía medía 13,6 mm (0,535 pulgadas). Se observó una diferencia en el diámetro entre la cabeza del perno y el diámetro del cañón de 0,002 pulgadas (0,051 mm) por lado. No se observó ningún abultamiento en el cerrojo, la caja o el cañón. Se midió que el espacio de cabeza era el mismo que antes de la prueba. [4]
Se realizaron más pruebas con una bala de 180 gr (12 g) alojada en la garganta del cañón. Un cartucho cargado con la carga estándar de 78 gr (5,1 g) de Du Pont 4350 y una bala de 180 gr (12 g) se disparó en la parte posterior de la primera bala. Se comprobó que ambas balas salieron del cañón. El cebador había sido perforado y el gas que salía entró en el cerrojo y golpeó el casquillo del percutor, que estaba ligeramente aflojado. El cerrojo se abrió con la mano pero el cartucho quedó atascado en la recámara. Cuando se abrió la caja, se encontró que estaba en buenas condiciones a excepción de la cartilla perforada. Se descubrió que el cañón, justo delante del anillo del receptor, se había expandido de 1,147 pulgadas (29,1 mm) a 1,1496 pulgadas (29,20 mm). El diámetro de la cabeza del perno se había ampliado de 0,7178 pulgadas (18,23 mm) a 0,7190 pulgadas (18,26 mm). El espacio para la cabeza había aumentado de 0,2163 pulgadas (5,49 mm) a 0,2174 pulgadas (5,52 mm). Todas las demás dimensiones se habían mantenido constantes. Esta prueba se realizó 15 veces. Se realizó una prueba con una bala de 220 gr (14 g) alojada en el ánima del rifle y se disparó una bala de 180 gr (12 g) en la parte posterior de esta bala. El resultado de esta prueba encontró que el cabezal de la caja del cartucho se había expandido a 0,545 pulgadas (13,8 mm). Después de estas 15 pruebas adicionales, se descubrió que el espacio para la cabeza se retrasó sólo apenas 0,001 pulgadas (0,025 mm). [4]
La acción de Weatherby Mark V se ha mantenido prácticamente sin cambios con respecto al diseño original de Fred Jennie y Roy Weatherby, lo que es un testimonio de la longevidad del diseño. Sin embargo, con el tiempo se ha producido cierto refinamiento en el diseño. La acción Mark V es un repetidor de acción de cerrojo, avance por empuje y bloqueo frontal. La disposición de las orejetas permite una elevación del perno de 54°. Esta elevación del cerrojo más corta permite un mayor espacio libre entre la manija del cerrojo y cualquier accesorio, como miras telescópicas, que puedan montarse en el rifle y posiblemente proporciona un ciclo de acción más rápido. Esto se compara favorablemente con los rifles estilo Mauser que tienen una elevación del cerrojo de 90°.
El cuerpo del cerrojo, incluido el mango, está fabricado en una sola pieza de acero mecanizado. Para eliminar cualquier juego y reducir cualquier posibilidad de que el perno se atasque durante el ciclo de la acción, la cabeza del perno es más pequeña y las orejetas de bloqueo tienen el mismo diámetro que el cuerpo mismo. El cerrojo tiene tres respiraderos de gas a lo largo del cuerpo del cerrojo que permitirán la ventilación de gases calientes en caso de que la caja no selle la cámara o si se perfora un cebador. Poco después de que comenzara la producción en Alemania, el cuerpo del cerrojo fue estriado para proporcionar una mayor alimentación y extracción positiva de los cartuchos.
La acción 9 Lug/Magnum fue el diseño original que entró en producción y también fue el diseño que estuvo sujeto a las pruebas de resistencia realizadas por Weatherby. El diseño original de 9 Lug carecía del perno estriado y presentaba un seguro montado en el receptor. Estos rifles fueron fabricados por PFI y JP Sauer & Sohn a principios de los años 1960. Las mejoras al diseño original incluyeron un perno estriado y un seguro rediseñado que permite una alimentación y extracción más suaves y un diseño más seguro. La acción de 9 Lug se considera la acción arquetípica del Mark V. El diseño de 9 orejetas presenta una cabeza de perno con nueve orejetas de bloqueo dispuestas en tres filas y cada fila tiene tres orejetas de bloqueo. El cerrojo Magnum Mark V es el cerrojo más pesado disponible en un rifle producido comercialmente.
La acción 9 Lug Mark V está actualmente disponible en rifles con recámara para calibres Weatherby. Sin embargo, los rifles Mark V de última producción Sauer y los primeros Howa fabricados en .30-06 Springfield y .270 Winchester se alojaron en las acciones 9 Lug Mark V. Como la producción de estos rifles fue corta, estos rifles son una rareza y se consideran objetos de colección.
En 1963, Weatherby introdujo una versión reducida del diseño de 9 Lug que se fabricó específicamente para alojar cartuchos de alimañas más pequeños. El Varmintmaster se introdujo junto con el cartucho .224 Weatherby Magnum. El Varmintmaster también tenía su recámara en el Remington .22-250.
Esta acción contaba con seis tacos dispuestos en dos filas. Se descubrió que el diseño de 9 terminales era demasiado grande y largo para usarlo con cartuchos de varmint y esta nueva acción abordó este problema. La acción presenta un perno de una pieza más corto y de menor diámetro que el diseño estándar de 6 lengüetas. La acción Varmintmaster también se utilizó más tarde en la pistola Weatherby Mark V Silhouette.
Antes de que Weatherby lanzara su familia de cartuchos Rebated Precision Magnum (RPM) en 2019 con 6.5 Weatherby RPM, el diseño de 6 Lug solo estaba disponible en cartuchos que no eran Weatherby y se ofrecía a partir de los cartuchos .30-06 Springfield y .270 Winchester. Al igual que el Varmintmaster (que es anterior al diseño de acción estándar/6 lengüetas), cuenta con seis lengüetas de bloqueo dispuestas en dos filas. El perno es más corto y considerablemente más liviano que el diseño 9 Lug/Magnum. Junto con un receptor más estrecho, la acción Standard Mark V se adapta mejor a la mayoría de los cartuchos.
Este tipo de acción también lo utiliza la Weatherby CFP (pistola de fuego central), ya que proporciona una mayor flexibilidad en cuanto a qué cartuchos se pueden recámara. La acción Standard Mark V también se usó en el rifle Super Varmintmaster en lugar de la acción Varmintmaster original debido a limitaciones de costo y producción. Los únicos cartuchos Weatherby que son compatibles con la acción Standard Mark V son los de la familia RPM (actualmente el de 6,5 RPM y el de .338 RPM, este último introducido en 2022).