Mark Sugden (11 de febrero de 1902 - 21 de enero de 1990) fue un jugador de rugby y autor de rugby irlandés . [1] Destacado medio scrum a finales de los años 20 y principios de los 30, fue capitán en la temporada de 1931, cuando Irlanda venció a Inglaterra por tercera vez consecutiva por un margen de un solo punto. Su principal reclamo a la fama como jugador es que se le atribuye el desarrollo del pase ficticio. También jugó al cricket con Irlanda. [2]
Mark Sugden nació el 11 de febrero de 1902 en Leek, Staffordshire, Inglaterra, hijo de Frederick Sugden, comerciante de seda, de Staffordhire, y Frances Grace Sugden de Londres. Sugden llegó a Dublín a la edad de cuatro años cuando su padre se retiró a Westminster Road, Foxrock, y fue a la escuela preparatoria en Earlsfort House antes de asistir a Denstone College, Staffordshire.
Posteriormente regresó a Irlanda para asistir a TCD. Sugden jugó rugby y cricket para Trinity y se graduó de BA (1926).
Sugden también jugó rugby para Wanderers.
Se mudó a Escocia para enseñar en Glenalmond College . Mientras estuvo allí, jugó para Perthshire . [3]
Sugden jugó rugby para Leinster. Inicialmente un centro bastante promedio, su carrera floreció cuando lo cambiaron a medio scrum, una posición en la que destacó.
Al mudarse a Escocia, jugó en el distrito de Midlands . [4]
También jugó para el norte de Escocia en un partido contra los Waratahs de Nueva Gales del Sur . [5] Los Waratahs eran el equipo nacional australiano de facto en ese momento y desde entonces la Unión Australiana de Rugby ha decretado que sus partidos internacionales de esa gira deben tomarse como pruebas completas. [6]
Sugden era elegible para ser seleccionado para Irlanda bajo la calificación de residencia, e hizo su debut internacional en el rugby como medio scrum contra Francia en París el día de Año Nuevo de 1925, anotando un try en la victoria de Irlanda por 9-3. Un empate contra Inglaterra y una victoria contra Escocia aseguraron que Irlanda terminara segunda en el campeonato de las Cinco Naciones de ese año, su mejor actuación desde 1912. Su carrera en la selección irlandesa coincidió con uno de los períodos más exitosos de Irlanda a nivel internacional; Aunque el equipo no ganó campeonatos ni triples coronas, sí ganó partidos con una consistencia que no había sido el sello de los equipos irlandeses del pasado. Sugden se convirtió en uno de los mejores medios scrum que jamás haya jugado para Irlanda, y su asociación de medio con su gran amigo Eugene Davy (qv) es considerada por muchos como la mejor jamás vista con la camiseta verde. Su total de veintiocho apariciones con Irlanda lo convirtió en el medio scrum con más partidos internacionales del país hasta que se superó esa cifra en 1993. Sólo se perdió un partido internacional entre su debut y su última aparición contra Gales en 1931, cuando cayó sensacionalmente en favor. de su suplente de Leinster, Paul Murray (qv), para el partido de 1927 contra Francia. Fue capitán de Irlanda en 1931, su última temporada.
Quizás no sea sorprendente que sus actuaciones más memorables tendieran a ser contra Inglaterra. En 1926, Irlanda derrotó a Inglaterra 19-15 en lo que fue su primera victoria sobre Inglaterra desde 1911, la esquiva carrera de Sugden preparó a Denis Cussen (qv) para anotar dos de los cuatro intentos de Irlanda. Una derrota por 11 a 8 ante Gales ese año le costó a Irlanda una triple corona y lo que habría sido su primer grand slam. En 1929, los intentos de Sugden y Paul Murray (que ahora jugaba en el medio tiempo) dieron a Irlanda una victoria por 6-5 sobre Inglaterra (su primera victoria a domicilio sobre ellos desde 1906 y la primera en Twickenham), con Sugden saltando para ganar. puntuación ganadora. En 1931, una victoria en casa sobre Escocia y una tercera victoria consecutiva sobre Inglaterra les preparó una vez más para una segunda oportunidad de triple corona en otros tantos años, pero nuevamente se vieron frustrados, con Gales ganando 15-3 en Belfast. La temporada anterior, una derrota ante el mismo rival había privado a Irlanda de una triple corona y del campeonato, una situación aún más irritante por el hecho de que Gales había perdido anteriormente tanto ante Inglaterra como ante Escocia. La derrota en Belfast iba a ser el último partido internacional de Sugden, como lo fue para otros incondicionales irlandeses: Jack Arigho (qv), Jimmy Farrell y 'Jammie' Clinch (qv). Con su partida, el gran equipo irlandés de finales de la década de 1920 comenzó a desintegrarse. En total, en veintiocho partidos internacionales, Sugden terminó del lado ganador dieciséis veces, perdió diez juegos y empató dos, anotando tres intentos en el proceso; un récord que se compararía favorablemente con el de cualquier otro jugador irlandés antes de la era profesional. Habría sido una certeza para la gira de los Lions de 1930 a Nueva Zelanda pero, como muchos otros jugadores destacados, no estuvo disponible para lo que iba a ser una gira de siete meses. Sin embargo, fue seleccionado por los Bárbaros, haciendo su primera aparición con ellos en 1925. También jugó en una selección Escocia-Irlanda que derrotó (20-13) a un equipo Inglaterra-Gales en 1929.
Existe un acuerdo universal de que Sugden fue, como mínimo, uno de los mejores medios scrum que jamás haya jugado este deporte. Como centro convertido, con 1,8 m (5 pies 11 pulgadas), era mucho más alto de lo habitual para la posición, y sus brazos inusualmente largos lo ayudaron a convertirse en un maestro del pase "falso". Era conocido por la forma imperturbable en que distribuía el balón y su incomparable habilidad para leer el juego. Su habilidad natural resulta aún más extraordinaria si se tiene en cuenta que durante casi toda su carrera internacional no jugó en clubes debido a sus compromisos laborales. Una medida de su estatura es que en 1987 él y su compañero de defensa Eugene Davy fueron los miembros inaugurales del Salón de la Fama de los Escritores de Rugby Irlandeses. En 1926 fue una parte clave de una línea defensiva que muchos consideran la mejor que jamás haya jugado para Irlanda, con él y Davy como medio, Denis Cussen y Tom Hewitt en las bandas, George Stephenson (qv) y el hermano de Tom Hewitt. Frank en el centro y Ernie Crawford como lateral.
Aunque vivió en Dartmouth por el resto de su vida y fue presidente del Dartmouth Rugby Club, continuó siguiendo de cerca el rugby irlandés y viajaba regularmente a Irlanda para ver partidos internacionales.
También fue un consumado jugador de críquet, jugando para TCD (1922–6), donde jugó en el mismo equipo que el dramaturgo Samuel Beckett (qv), y para Irlanda (1924–30). Era un bateador diestro de orden medio y un jugador de bolos de brazo derecho de rápido a medio. En ocho partidos de primera, anotó 263 carreras y tomó seis ventanillas. En años posteriores también jugó squash para Devon.
En 1945, Sugden coescribió con Gerald Hollis (1919-2005) un libro de entrenamiento, Rugger: hazlo de esta manera.
Sugden abandonó Irlanda poco después de graduarse de TCD y pasó cinco años enseñando en Glenalmond College, Escocia. Posteriormente se trasladó al Britannia Royal Naval College en Dartmouth, Devon, donde enseñó idiomas modernos, y se retiró como jefe de departamento en 1974.
Era primo lejano del jugador y administrador de rugby sudafricano Danie Craven. El nombre de su esposa era Margaret (conocida como 'Hilda') y tenían dos hijos, Peter y Michael. En 1963 fue nombrado OBE. Murió tres semanas después que su esposa, en Dartmouth, el 21 de enero de 1990.