Mark Melford ( c. 1850 - 4 de enero de 1914) fue un dramaturgo, actor e intérprete de variedades inglés. [1] : título Su carrera abarcó la era de la farsa victoriana tardía, los music halls y el cine británico temprano. Melford fue un prolífico dramaturgo y escribió no sólo dramas, farsas , melodramas y sketches cómicos, sino también un drama musical y una ópera cómica . También fue un consumado actor cómico que a menudo asumía el papel principal en sus propias obras.
Como dramaturgo, el género en el que fue más prolífico fue la farsa; Jeffrey H. Huberman en su Late Victorian Farce escribe que Melford escribió y produjo más farsas originales de larga duración que cualquier otro dramaturgo victoriano. [2] : 108 La lista manual de obras de teatro de los seis volúmenes de Allardyce Nicoll, A History of English Drama, 1660-1900, enumera treinta y nueve obras de Melford hasta 1900. [3] A partir de 1912 también escribió, dirigió, y actuó en muchos cortometrajes mudos. [4]
Nacido como George Smith en Fareham, Hampshire, Inglaterra, era hijo de José Smith, un comerciante de provisiones, y de Priscilla Hill, hija de un granjero. Desde sus humildes comienzos trabajando en el negocio familiar, se hizo muy conocido bajo su nombre artístico, Melford, como actor y autor dramático. Él y su hermano Alfred (que más tarde se convertiría en Austin Melford) eran conocidos en el área de Portsmouth como los "Humerous Brothers". [5] Alfred apareció por primera vez como aficionado en Portsmouth, llevándose todos los premios en concursos de canto con canciones de personajes, escritas por su hermano Mark. [6]
Cuando tenía veinte años, se unió a una compañía o cabina de teatro portátil itinerante en el norte de Inglaterra. Sus aventuras durante los quince meses que pasó en el teatro de cabina se relatan en su libro La vida en una cabina y algo más . [1] : 12 Posteriormente trabajó en el teatro con Charles Rice, Charles James Mathews , Mrs Rousby, Walter Speakman, [7] Eloise Juno, Willie Edouin , Alice Atherton , [8] y Oswald Stoll , [1] : 187ff teatro gerente y cofundador de la compañía de teatro Stoll Moss Group. Al principio de su carrera se anunció a sí mismo como un actor capaz de interpretar papeles de "protagonista importante" o villano y burlesco o de "personaje". [9] Era conocido afectuosamente en el área de Portsmouth, su ciudad natal, con el sobrenombre de "Rhymeo", y el Portsmouth Evening News destacó su relación especial con el público: "parece existir un buen sentimiento mutuo entre el artista y el público desde el momento El semblante afable de Rhymeo les sonríe." [10] En 1898, The Stage escribió: "Es casi imposible no reírse cuando el Sr. Melford ocupa el escenario; sus extrañas muecas, sus gestos rápidos y extraordinarios, sus pintorescas travesuras y su comportamiento generalmente cómico lo convierten en el comediante más divertido". [11]
Comenzó a escribir e interpretar poemas, canciones, obras de teatro y recitaciones cuando era un colegial de Portsmouth. [12] Como autor establecido, se dice que sus obras fueron escritas rápidamente con una letra casi indescifrable; sus manuscritos nunca fueron revisados y fueron a la máquina de escribir tal como estaban escritos. [7]
Alrededor de 1883 se convirtió en actor y director de Melford's Comedy Company, más tarde conocida como Melford and Company. La compañía interpretó sus propias obras y afirmó que sus giras con Kleptomania , Flying from Justice y Secrets of the Police fueron todos grandes éxitos económicos. [7] En 1886, vendió los derechos de Turned Up to Willie Edouin por 25 libras y una regalía de una libra por actuación. [13] Turned Up se presentó en lugares tan lejanos como Perth en Australia Occidental [14] y luego se convirtió en una película llamada Who's Your Father .
Algunas de sus obras trataban temas serios, pero generalmente eran vistas a través del prisma de la comedia y no siempre con simpatía. Kleptomanía: una comedia absurda en tres actos , representada por primera vez en 1888, "sartizó el concepto de cleptomanía y las mujeres ricas que supuestamente padecían el trastorno". [15] Escribió al menos otra farsa basada en un trastorno mental, A Screw Loose , en 1893; y también un drama en cuatro actos llamado The Maelstrom sobre un maníaco homicida. Titulada originalmente A Hidden Terror, la obra se representó en Londres en el Shaftesbury Theatre en 1892, con críticas mixtas. The Era escribió: "The Maelstrom es decididamente una obra notable; y aunque... no creemos que haya mucho 'dinero' para Londres; debemos darle al autor el crédito debido a su audacia y fertilidad". [16] Pero el periódico The People criticó severamente la obra. En respuesta, Melford presentó una demanda por difamación contra el periódico y obtuvo una indemnización de 50 libras esterlinas. [17] William Moy Thomas en su reseña de A Screw Loose en The Graphic escribió: "La locura como base de la farsa es obviamente un material que fácilmente puede resultar ofensivo; pero el Sr. Melford lo maneja con excelente discreción y mantiene el lado humorístico de cosas tan constantemente a la vista a lo largo de este embrollo genuinamente cómico, que su audiencia siempre está de buen humor." [18]
La "comedia frívolamente ridícula" Frivolity fue escrita por Melford para The Leopolds, una familia de acróbatas. Las habilidades gimnásticas y musicales de la compañía se fusionaron en una historia que involucra una fuga, algunos estudiantes, una persecución a Francia y algunas animadas aventuras en París. [19] La obra se representó por primera vez en Liverpool en 1893 y The Leopolds estuvo de gira con una versión "bordada" durante al menos diez años. [20] Turned Up , 1886, fue posiblemente su obra de mayor éxito. Jeffrey H. Huberman dice que la "combinación de estereotipos estándar, al menos un excéntrico inolvidable y uno de los espectáculos de final de acto más salvajes jamás vistos en la obra, ayudó a hacer de Turned Up una de las obras más populares del género". [2] : 109
A finales del siglo XIX, la farsa extrema en tres actos estaba cayendo en desgracia, [2] : 130 y los espectáculos de variedades de music hall se hicieron más populares. Desde mediados de la década de 1890, Melford escribió e interpretó muchos sketches cómicos breves de este género, y durante los siguientes 15 años él y su compañía aparecieron con frecuencia en el London Pavilion Music Hall. Casualmente, Desperation fue uno de sus primeros sketches de farsa en un acto que se representaron en el Pabellón de Londres, en 1896, y también fue uno de los últimos, en 1908. [21] [22]
Non-suited , titulado "un boceto ilegal en una escena" en la portada del guión, [23] se estrenó en Londres en The Pavilion en septiembre de 1899, [24] y fue su boceto cómico de mayor éxito. La trama implica una demanda por incumplimiento de promesa, y el propio Melford solía asumir el papel principal del abogado. Más tarde, la señorita Marie Dalroyde compró los derechos provinciales del boceto de 20 minutos, por un precio récord de 500 libras esterlinas, [25] con un valor actual de casi 45.000 libras esterlinas. [26] Su última actuación en este papel fue en su concierto benéfico de despedida a finales de 1913 en el Little Theatre de John Street, Londres, unos meses antes de su muerte. [27]
En 1912, Mark se involucró en la primera industria del cine mudo. Heron Films Ltd. fue fundada en 1912 por Arthur Melbourne-Cooper y Andrew Heron para producir películas con la compañía teatral de Melford. [28] Escribió, dirigió y actuó en muchos cortometrajes [4] aunque, aparte de un extracto de The Herncrake Witch, no se sabe que ninguna de sus películas exista en la actualidad. Su obra Flying from Justice fue producida por Neptune Films como una película muda en blanco y negro en 1914, dirigida por Percy Nash . [29] Turned Up (título original Too Much Married ) fue adaptada al cine y producida como Who's Your Father en 1935, dirigida y protagonizada por Lupino Lane . [30]
Melford fue una librepensadora, humanista, antiviviseccionista , activista por el bienestar animal y partidaria del sufragio femenino , como se documenta en Life in a Booth and Something More . [1] Se opuso activamente a la crueldad hacia los animales de espectáculo y contribuyó decisivamente a llevar ante los tribunales al menos un caso de este tipo, relacionado con elefantes de espectáculo. [31]
El 9 de mayo de 1887 se casó con Ethel Byford, actriz y hermana de Roy Byford , también actor. Tuvieron cuatro hijos, Jackeydawra, Benjamin (murió joven), Paul y Mavis. Jackeydawra, su hija mayor, nacida Alice Bradshaw Jackeydora Melford, fue una de las primeras mujeres británicas pioneras del cine. [32]
Tenía afición por las aves, especialmente las grajillas, los arrendajos y las urracas. [33] En su casa, "The Jackdaw's Nest", en las afueras de Southampton, se dejó una habitación entera solo para sus pájaros. La ventana se dejó abierta y eran libres de vagar por el campo a voluntad, y sólo regresaban a casa para dormir por la noche. [34]
Murió el 5 de enero de 1914 y su muerte fue ampliamente informada, incluso en el New York Times. [35] El Liverpool Echo informó que "murió con la pluma en la mano". [36] El señor Bransby Williams dijo que, después de estar en cama prácticamente indefenso durante algunos meses, Mark se recuperó y escribió 3.000 palabras de su libro inacabado en los últimos días antes de su muerte. [37] Fue incinerado en Golders Green, "la ceremonia, de acuerdo con los deseos expresados por el artista fallecido, fue del carácter más simple posible". [38]
Melford también apareció como actor en todas las películas mencionadas, así como en