Mark Conn McCall (nacido el 29 de noviembre de 1967) es un exjugador y entrenador de rugby profesional irlandés , que actualmente es el director de rugby del club de rugby Premiership Saracens . Llegó como asistente en 2009 y se hizo cargo del primer equipo en 2011, es considerado uno de los mejores entrenadores de clubes de todos los tiempos y tiene el récord de más campeonatos ingleses ganados con seis trofeos de la Premiership. McCall también llevó a Saracens a tres victorias en la Copa de Campeones de Europa de Rugby . [2]
Como jugador, McCall jugó como centro y pasó la mayor parte de su carrera en el Ulster . Fue internacional en 13 ocasiones con la selección nacional de Irlanda , debutando contra Nueva Zelanda el 30 de mayo de 1992 como suplente. [3]
Mark McCall nació el 29 de noviembre de 1967 en Bangor , Irlanda del Norte. [3] Su padre, Conn McCall , fue un deportista destacado, jugó al cricket para Irlanda y al rugby para Bangor , y se desempeñó como presidente de la Unión Irlandesa de Cricket y copresidente de la IRFU . [4] [5] Mark asistió a la Bangor Grammar School , [6] y jugó como apertura para su equipo de rugby, ya que ganaron dos finales sucesivas de la Copa de Escuelas del Ulster en 1985 y 1986, sobresaliendo hasta el punto de convertirse en capitán del primer equipo. [6 ]
Apodado "Smally", [4] jugó al rugby de club para Bangor, más tarde para Dungannon , [7] y rugby representativo para Ulster , haciendo su debut provincial en 1989. [8] Hizo su debut para Irlanda en la gira de 1992 por Nueva Zelanda , e hizo apariciones ocasionales antes de convertirse en un habitual en el equipo en 1997 y 1998. [9] : 53 En 1997 se le ofreció un contrato de tiempo completo con Ulster, pero lo rechazó para firmar con London Irish . [10] Regresó a Ulster la temporada siguiente y fue nombrado capitán por el entrenador Harry Williams. [9] : 54 Sin embargo, se vio obligado a retirarse como jugador a la edad de 31 años debido a un prolapso de disco [3] [11] sufrido mientras jugaba para Ulster contra Glasgow en agosto de 1998, y no pudo participar en la campaña ganadora de la Copa Heineken 1998-99 del Ulster . [9] : 55–56
Después de una breve pausa, después de su retiro, McCall comenzó como entrenador formal tanto para Irlanda Sub-21 como para Irlanda A, así como entrenador adjunto para el Ulster . Esto se convirtió en un puesto de tiempo completo en 2001 y en 2004, con la salida de Alan Solomons, se convirtió en entrenador jefe del Ulster. [4] [12] En 2006, McCall llevaría al Ulster a la victoria en la Copa Celtic. [4] Bajo su tutela, nueve jugadores del Ulster jugaron en el equipo irlandés, el número más alto desde que el juego se volvió profesional. [13] Sin embargo, dentro de los 18 meses, McCall presentó su renuncia con el Ulster último en la Magners League y un pobre desempeño europeo. [12]
McCall, junto con su amigo y compañero del Ulster Jeremy Davidson , se unió a un nuevo equipo de entrenadores que se estaba estableciendo en Castres después de las desvinculaciones forzadas por un mal comienzo temprano y disensiones en el equipo. [4] [14] El objetivo mínimo de la nueva configuración de entrenadores era asegurar un puesto entre los seis primeros (para garantizar la clasificación a la Copa Heineken ), lo que se logró con un quinto puesto. [14]
Firmó con el equipo de Premiership Rugby Saracens para unirse con el nuevo entrenador Brendan Venter para la temporada 09/10 como entrenador del primer equipo; después de que Brendan Venter se fuera a mitad de la temporada 2010/2011, se hizo cargo como Director de Rugby, a principios de 2013 renovó su contrato hasta finales de 2015. [15] En la temporada 2010-11 su equipo estuvo invicto y ganó la Premiership. [16] En la temporada 2012 logró que fueran el único equipo inglés en clasificarse para la Copa Heineken. [17]
McCall, aunque ha aparecido mucho menos en las noticias que su predecesor, que fue penalizado varias veces por hablar en contra de los organismos organizadores del rugby, [18] se destacó por atacar las dificultades que enfrentan los equipos ingleses en la Copa Heineken. [19] También ha aparecido en las noticias por su aumento radical del sistema de rotación en Saracens, a pesar de la controversia ocasional, ya sea por las oportunidades perdidas por Saracens o acusaciones de que la política de rotación socava el deporte. Aunque esto parece ser un éxito para McCall. [20]
McCall derrotó a Harlequins para ganar la primera semifinal europea de Saracens y llevar a Saracens a la final de la Copa Heineken en 2014, donde perdieron ante Toulon. [21]
En 2015, los Saracens de McCall ganaron la Aviva Premiership contra Bath por 28-16. [22]
En la temporada 2015-16, McCall llevó a su equipo a cotas aún más altas al completar con éxito el doblete. Los Saracens retuvieron con éxito el trofeo Aviva Premiership al derrotar a Exeter 28-20 y al Racing 92 en la segunda final de la Copa de Campeones de Europa. La estrategia de rotación de McCall resultó particularmente exitosa, lo que permitió a los Saracens ganar los 9 partidos de la Copa, una novedad en el rugby europeo. [23] Si bien McCall ha sido significativamente más silencioso en los medios que su predecesor, cuestionó abiertamente el horario de una sesión de entrenamiento de Inglaterra poco antes de que comenzara la ECC, lo que provocó lesiones a varios jugadores. [24]
La temporada 2016-17 le permitiría conseguir un doblete en la Copa ECC, venciendo a Clermont 28-17 antes de una eliminación temprana en la AP, perdiendo en las semifinales contra Exeter. [25] [26]
De cara a la temporada 2017/18, McCall notaría los efectos colaterales de la gira de los Lions : cansancio y, especialmente, falta de tiempo de pretemporada. [27] Esto pareció hacerse realidad cuando Saracens cayó en una racha de siete derrotas consecutivas (la peor en más de una década) hacia fines de 2017, con un rasguño matemático en los cuartos de final de la ECC. [28] Saracens luego sería eliminado contra Leinster (los campeones definitivos de la ECC), su salida más temprana en seis años. [28] Sin embargo, el tiempo de descanso adicional permitió una fuerte racha de AP, con una derrota de 27-10 de Exeter para recuperar el trofeo AP. [28]
Aunque McCall es conocido por ser un jugador tranquilo y generalmente rechaza las entrevistas, sus actuaciones y su respeto generalizado también le valieron el premio Aviva Premiership Director of Rugby en 2012/13, 2013/14, 2015/16 y 2018/19. [29] [30]
En abril de 2021, firmó una extensión de contrato de cuatro años que lo verá permanecer en Saracens hasta al menos la temporada 2024-25. [31] En enero de 2022 se confirmó que se tomaría un breve descanso del rol por razones médicas. [32] Regresó en marzo de 2022.
El 27 de mayo de 2023, ganó su sexto título de la Premier League inglesa de rugby, al vencer a Sale Sharks por 35-25 en la final . [2]
McCall, graduado de la Queen's University de Belfast , tiene un título en derecho (una cualificación que comparte con su hermano, Peter) y durante la era amateur del rugby trabajó para la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía . [9] : 47–51 Trabajó a tiempo parcial en la oficina de un abogado entre su retiro como jugador y su incorporación como entrenador. [11] [6]
Tiene dos hijos, Bryn y Jemma, que nacieron con dos años de diferencia. [4]