Mark Edward Smith (5 de marzo de 1957 - 24 de enero de 2018) fue un cantautor inglés. Fue el vocalista principal, letrista y único miembro constante del grupo de post-punk The Fall . Smith formó la banda después de asistir al concierto de los Sex Pistols en junio de 1976 en el Lesser Free Trade Hall en Manchester [1] [2] y fue su líder hasta su muerte. Durante sus 42 años de existencia, la formación de The Fall incluyó a unos sesenta músicos, con quienes Smith lanzó 32 álbumes de estudio y numerosos sencillos y EP. [A] [3]
Smith tenía una personalidad difícil y compleja y era un alcohólico de larga data. [4] [5] Era conocido por su ingenio mordaz y específico, evidente en las entrevistas, por lo que fue muy solicitado por los periodistas musicales a lo largo de su carrera. Desconfiaba de las trampas de la fama y evitaba en gran medida socializar con personas asociadas con la escena musical, incluidos otros miembros de Fall. El aspecto oscuro y sardónico de su personalidad a menudo aparece en sus letras; especialmente ridiculizaba a la gente de la industria musical. [B] El enfoque de Smith hacia la música era poco convencional y no tenía un gran respeto por la musicalidad, afirmando que "el rock & roll ni siquiera es música en realidad. Es un maltrato de los instrumentos para superar los sentimientos". [6]
The Fall es considerado uno de los grupos post-punk más importantes e influyentes de los años 1980, 1990 y 2000. Aunque era difícil trabajar con Smith, era venerado por los fans y los críticos, y se lo describía como un "extraño tesoro nacional de la antimateria". [7]
Smith nació en Broughton, Salford , hijo de Irene ( née Brownhill) y Jack Smith, de clase trabajadora , el mayor de cuatro hermanos. Tenía tres hermanas: Suzanne (que más tarde pintó la portada del álbum de otoño de 1980 Grotesque (After the Gramme) ), Caroline y Barbara. [9] Su abuelo, James Brownhill, había participado en la evacuación de Dunkerque y luchó en Francia durante la Segunda Guerra Mundial . [10] Jack era demasiado joven para haber luchado en la guerra, pero se unió al ejército tan pronto como tuvo la edad suficiente. [11] Los padres de Smith se habían mudado al cercano Sedgley Park, Prestwich después de su matrimonio en 1955. [11] El padre de Smith murió repentinamente en 1989 de un ataque cardíaco. [12]
Según Simon Ford, Smith no se interesó por la música hasta que tenía unos 14 años, cuando su padre "permitió que entrara un tocadiscos en la casa". El primer sencillo que compró fue Paranoid de Black Sabbath , y su primer concierto fue con los Groundhogs en el Free Trade Hall de Manchester. [13] Asistió a la escuela primaria Sedgley Park y más tarde a la Stand Grammar School for Boys [14] antes de irse a los 16 años. Ese año, se fue de casa y se mudó con su novia y futura teclista de Fall, Una Baines , más tarde miembro de Blue Orchids . [9] Posteriormente tomó una clase nocturna de literatura de nivel A. [15] Su primer trabajo fue en una fábrica de carne antes de convertirse en empleado de envíos en los muelles de Salford. [16]
The Fall recibió su nombre de la novela de Albert Camus , e inicialmente estaba formada por Smith y sus amigos Martin Bramah , Una Baines y Tony Friel . [17] En ese momento, Smith estaba desempleado, habiendo abandonado la universidad a la edad de 19 años. [18] Dejó su trabajo como empleado de envío en los muelles de Salford poco después para centrarse en la banda. [19] Su formación inicial estaba formada por los primeros miembros del movimiento punk rock . Su música experimentó numerosos cambios estilísticos, a menudo simultáneamente con cambios en la formación del grupo . La carrera de 40 años de The Fall se puede dividir en cinco grandes períodos, según la membresía de la banda. Estos incluyen su formación de principios y finales de los años 1970, el clásico período de otoño de Riley/Scanlon/Hanley, los años de Brix de 1984-89, su resurgimiento a principios de los años 1990 y todo lo posterior a la pelea en el escenario en Nueva York, después de la cual Hanley renunció y Smith fue arrestado (ver más abajo). [20]
Se casó con la guitarrista estadounidense y miembro de Fall, Brix Smith, el 19 de julio de 1983, después de que se conocieran en abril de 1983 en Chicago durante una gira estadounidense de Fall. [21] Se unió al grupo en guitarra y voz para el álbum Perverted by Language y coescribió algunas de las pistas de Fall mejor consideradas de la época, y se le atribuye ampliamente la introducción de un elemento más convencional y orientado al pop al sonido del grupo. Permaneció con Fall hasta que la pareja se divorció en 1989. [22]
Smith se volvió a casar dos veces después de esto. Su segundo matrimonio con Saffron Prior, que había trabajado para el club de fans de The Fall, terminó en divorcio en 1995. [8] Se casó con Eleni Poulou, también llamada Elenor o Elena, en 2001. Poulou se unió a la banda en septiembre de 2002 [23] y se fue en abril de 2016. [24] Smith y Poulou se divorciaron en 2016, y la pareja de Smith en el momento de su muerte era su manager Pamela Vander. [25]
En referencia a los 60 exmiembros de The Fall, Smith dijo que "sólo" había despedido a la mitad de la cantidad de personas que se dice que despidió, y que algunos se fueron por voluntad propia. Despedía a músicos por razones aparentemente triviales; una vez despidió a un ingeniero de sonido por comer una ensalada, explicando más tarde que "la ensalada fue la gota que colmó el vaso". [26] Marc Riley fue despedido por bailar " Smoke on the Water " de Deep Purple durante su gira australiana, aunque los dos habían tenido muchas discusiones de antemano. Smith dijo que a menudo cambiaba de músicos para que no se volvieran perezosos o complacientes. [27]
Después de que el influyente DJ británico y partidario de Fall, John Peel, muriera en 2004, Smith hizo una notoria aparición en el programa Newsnight de la BBC en la que parecía aturdido e incoherente, lo que luego atribuyó a un raro incidente de miedo escénico . [28]
Aunque The Fall nunca alcanzó un gran éxito más allá de sencillos de éxito menores a mediados de la década de 1980, han tenido un grupo de seguidores de culto leales a lo largo de su carrera. Steve Hanley es considerado por muchos como uno de los bajistas más talentosos de su generación, a la par de Peter Hook , Andy Rourke o Gary Mounfield . [29]
Junto con su trabajo con The Fall, Smith lanzó dos álbumes solistas de palabra hablada, The Post-Nearly Man (1998) y Pander! Panda! Panzer! (2002). Ambos incluyen lecturas de letras de Fall con collages de sonido electrónico y muestras de canciones de Fall, así como contribuciones de miembros de The Fall. [30] Smith apareció como vocalista invitado para Edwyn Collins , Elastica , Gorillaz , [31] Long Fin Killie , Mouse on Mars , Coldcut y Ghostigital . Su contribución a la canción de 1994 de Inspiral Carpets "I Want You" ganó el reconocimiento del top 20 del Reino Unido, encabezó el influyente Festive Fifty de John Peel [32] y resultó en la primera aparición de Smith en el programa de televisión del Reino Unido Top of the Pops . [33] Trabajó con Mouse on Mars en el proyecto Von Südenfed , cuyo primer álbum, Tromatic Reflexxions , fue lanzado en mayo de 2007. [18] Smith proporcionó voces invitadas en la canción "Glitter Freeze" del álbum Plastic Beach de Gorillaz de 2010 , e hizo una aparición notable más tarde ese año en el escenario Pyramid en Glastonbury 2010 , donde se unió a la banda en el escenario para interpretar la canción durante su set principal. Smith se unió al grupo Shuttleworth para grabar la canción de la Copa del Mundo "England's Heartbeat". [34]
En 1986, escribió la obra Hey, Luciani , basada en el breve reinado del papa Juan Pablo I. [ 35] Smith hizo un cameo en la película de Michael Winterbottom 24 Hour Party People (2002), mientras que su yo más joven fue interpretado por Sam Riley [36] en una sección que no llegó al corte final de la película, pero aparece como una escena eliminada en el DVD. Smith hizo una aparición en la comedia de situación de BBC Three Ideal en mayo de 2007, interpretando a un Jesús malhablado y fumador empedernido. [37] Una versión borrosa y apagada de la canción de otoño "Hip Priest" (1982) apareció en la película de 1991 El silencio de los inocentes . [38]
Smith murió el 24 de enero de 2018 después de una larga enfermedad por cáncer de pulmón y riñón, [39] a los 60 años. [25] Su salud había sido particularmente mala durante 2017, lo que lo llevó a actuar en silla de ruedas. Smith, un gran fumador, había sufrido durante mucho tiempo problemas respiratorios y de garganta. Su ética de trabajo y su producción nunca disminuyeron y, durante su enfermedad, continuó lanzando un nuevo álbum casi una vez al año. [40]
Los tributos a Smith vinieron de Brix Smith , Tim Burgess , Liam Gallagher , Andy Bell , Mat Osman , Billy Bragg , Win Butler , Cat Power , Edgar Wright , los Pixies , Garbage , Stuart Murdoch , Terry Christian , Graham Coxon , Irvine Welsh y Gorillaz . [41] [42]
Smith cantaba con un fuerte acento de Manchester y escribía en un estilo críptico. [43] Los abstrusos títulos de sus canciones, a menudo derivados de recortar palabras y frases de libros y periódicos, reflejan la misma tendencia, con un ejemplo notable siendo "To Nkroachment: Yarbles " (1985). [44] Su estilo vocal era igualmente inusual, y su forma de cantar es conocida por su tendencia a terminar las frases con un sonido "ah". [45] A menudo hablaba-cantaba o cantaba-arrastraba sus letras, especialmente a partir de mediados de la década de 1990. Su voz para cantar, particularmente cuando tocaba en vivo, ha sido descrita como "divagando", y a menudo intercalaba diatribas improvisadas entre versos. [46] Tendía a escribir letras como prosa de forma libre en uno de sus muchos cuadernos, y solo más tarde las combinaba con piezas musicales compuestas por músicos de Fall. Fue un escritor prolífico que a menudo escribía en prosa densa y continua, que luego editaría para convertirla en letras. [44]
Varias de las pistas vocales de Smith fueron grabadas espontáneamente en su casa, cuando cantaba en un dictáfono o grabadora de casetes, más notablemente secciones de "Paintwork" del álbum de Fall de 1985 This Nation's Saving Grace , que también incluye la voz de Alan Cooper hablando de las estrellas de la secuencia principal , de un documental que Smith estaba viendo en ese momento. Más tarde adaptó el efecto de sonido resultante en el estudio; los ejemplos incluyen la introducción de "Bad News Girl" (1988). [47]
La habilidad de Smith como escritor en prosa es evidente en canciones que abandonan el formato de verso/estribillo en favor de una larga narración continua. Algunos ejemplos son "Spectre Vs Rector" (1979), "The North Will Rise Again" (1980), "Winter (Hostel-Maxi)" y "Winter 2" (1982), y "Wings" (1983). Las canciones de otoño escritas en este estilo a menudo no se centran en el desarrollo de los personajes o la historia, sino que establecen un sentido de lugar y atmósfera. A finales de la década de 1980, Smith había abandonado en gran medida este formato. [6] Algunas de sus primeras canciones tratan sobre uno de sus supuestos alter egos , aunque siempre desde un punto de vista en tercera persona. Los ejemplos incluyen a Roman Totale XVII, "el hijo bastardo de Carlos I y el Gran Dios Pan", que aparece en "The NWRA" (1980), el álbum en vivo Totale's Turns , "2nd Dark Age" (uno de los lados B del sencillo "Fiery Jack"), y los créditos de la portada de Dragnet , así como los personajes de " Fiery Jack " (1980), "Hip Priest" (1982), "The Man Whose Head Expanded" (1983) y "Riddler" (1986). [48] Las raras narraciones en primera persona incluyen "Frenz", "Carry Bag Man" y "The Steak Place" de The Frenz Experiment de 1988 , [48] así como "Bill Is Dead" (1990), "Living Too Late" (1986) y "Edinburgh Man" (1991). No respondió a las solicitudes de explicar el significado o las fuentes detrás de sus letras. Cuando un periodista le preguntó cuánto de él podía encontrarse en los personajes de la canción, respondió: "No sé, tú eres el que está sentado ahí con tus gafas redondas y tu chaqueta de cuero. Dime qué crees que es una extensión de... por cada tío que se toma una pinta , hay unos diez mil periodistas escribiendo un artículo al respecto". [48]
Fragmentos de las letras de Smith aparecían a menudo como garabatos escritos a mano en las primeras portadas de los álbumes y sencillos de Fall, junto con collages que había armado. En una entrevista de 1983 con Sounds , Smith dijo que le gustaba que las ilustraciones reflejaran el contenido del álbum y explicó cómo sus elecciones gráficas reflejaban su actitud hacia la música. Mencionó cómo se sentía atraído por los carteles baratos y mal escritos, los diseños amateur de los periódicos locales y los carteles impresos de cash and carry con "comillas donde no las necesitas ". [49] Su técnica fue imitada a menudo, por ejemplo en los primeros lanzamientos de Pavement , que se parecen mucho a la obra de arte de Hex Enduction Hour (1982), [49] [50] y a quienes Smith describió como "simples copistas de Fall". [51]
Las letras de Smith fueron descritas por el crítico Simon Reynolds como "una especie de realismo mágico del norte de Inglaterra que mezclaba el grime industrial con lo sobrenatural y extraño, expresado a través de una entrega única, de una nota en algún lugar entre la perorata con anfetaminas y la historia adicta al alcohol". [52] Describió su enfoque como querer combinar "música primitiva con letras inteligentes". [53] Temáticamente, sus palabras frecuentemente densamente estratificadas a menudo se centran en descripciones de grotescos urbanos, paisajes sombríos, "historia chiflada", y están infundidas con jerga regional. [20] En entrevistas, Smith citó a Colin Wilson , [54] Arthur Machen , Wyndham Lewis , Thomas Hardy , [55] MR James , Algernon Blackwood , Clark Ashton Smith , [56] y Philip K. Dick como influencias, [57] así como Edgar Allan Poe , Ezra Pound , Raymond Chandler , [58] y HP Lovecraft . [59]
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Smith tenía una personalidad difícil y a menudo reaccionaria , [60] y tenía una actitud desafiante del norte de Inglaterra. Brix dijo que llevaba "un resentimiento en ambos hombros. Recuerdo que hablaba mucho de follar con bastardos sureños y que no quería venir a Londres. Odiaba Londres intensamente. Es bastante inconformista como persona y como escritor, que es lo que le da su ventaja". [61] A lo largo de su carrera, chocó con músicos, productores de discos, ingenieros de sonido, directores de sellos discográficos y ex alumnos de la escena de Manchester como Tony Wilson , Peter Hook , Shaun Ryder y Morrissey , a quien se refería despectivamente como "Steven". [62]
Smith tenía una actitud obrera y antiintelectual , pero un gran interés por la literatura. Como observó el periodista Andrew Harrison , aunque deseaba que la mayoría de su audiencia estuviera formada por mineros y carteros, una gran parte eran estudiantes o lectores del Guardian . [40]
Según el biógrafo Simon Ford, Smith solía tratar a los músicos como si fueran "déspotas de mal carácter". [48] Era muy carismático y cultivaba una personalidad irónica y misántropa durante las entrevistas y las actuaciones en directo. [20] Como entrevistado, su ingenio seco y cáustico era muy citable, especialmente cuando criticaba a otras bandas contemporáneas y "personalidades de la música", un pasatiempo favorito. Se convirtió en un pilar de la prensa musical inglesa durante los años 1980 y 1990, y su lengua afilada a menudo se volvía contra los propios periodistas; muchos dijeron que estaban nerviosos antes de conocerlo y publicaron "historias de guerra" después. [63]
Durante sus últimas actuaciones, a menudo se retiraba del escenario frustrado o interfería maliciosamente con los instrumentos de los músicos. Este comportamiento culminó durante un concierto en 1998 en Brownies en Nueva York, en un momento bajo de su vida cuando bebía mucho y la moral de la banda estaba en su punto más bajo. Durante la actuación, se peleó en el escenario con los otros músicos, [20] lo que llevó al bajista de larga data Steve Hanley y al baterista Karl Burns a abandonar la banda. La noche terminó con el arresto de Smith por agredir a su novia y tecladista de Fall Julia Adamson , y es ampliamente considerada como el nadir de la banda y el punto más bajo de Smith. [64] Se le ordenó a Smith someterse a un tratamiento por abuso de alcohol y manejo de la ira . Los cargos policiales fueron retirados después de un período de buena conducta. [40]
Smith dijo que sus cosas favoritas en la vida eran "los escoceses, los gatos, Coronation Street y Canadá ". [62] Era un apasionado del fútbol y seguidor del Manchester City durante toda su vida: incluso apareció en Final Score de la BBC para leer los resultados clasificados del fútbol. [65] Admiraba a inconformistas como George Best , a quien conoció y con quien bebió, y observó que si Best hubiera podido atraer a una multitud de 40.000 personas a la semana, debería haber podido "hacer lo que quisiera". [66]
Smith, que en un principio fue partidario del Partido Laborista , abandonó el partido durante la Guerra de las Malvinas (que él apoyaba), y luego se desilusionó aún más con el Partido Laborista durante la era de Tony Blair . [67] En las elecciones de 1997 , votó por el Partido Conservador en oposición a Blair. [68] Cuando se le preguntó durante una entrevista a mediados de los años 1980 con Smash Hits sobre qué políticas adoptaría si se convirtiera en primer ministro, dijo: "Reduciría a la mitad el precio de los cigarrillos, duplicaría los impuestos a los alimentos saludables y luego declararía la guerra a Francia". [69] En una entrevista de 2012, Smith afirmó en broma que pondría a la Reina a cargo de Gran Bretaña cuando le hicieran la misma pregunta. [70] Smith también expresó su apoyo a la retirada del Reino Unido de la Unión Europea . Aunque fue miembro de larga data del Sindicato de Músicos , criticó su perspectiva política, diciendo que "todo lo que dicen es votar a Corbyn y permanecer en la Unión Europea". [71]
Smith se mostró resignado y ambivalente respecto de su legado, especialmente en lo que respecta a la industria musical orientada a las modas , de la que a menudo era duramente crítico en sus letras. Señaló, con cierta amargura, que "todo artista quiere credibilidad. Hace un par de años, leí una encuesta sobre los cien mejores artistas de todos los tiempos. The Fall estaba entre Mozart y Puccini . Estaba muy orgulloso de eso. Por supuesto, al día siguiente puedo coger un periódico y ser el tipo sin dientes que golpea a todo el mundo". [48] A pesar de esto, fue muy influyente y aclamado por la crítica a lo largo de su carrera, en parte porque no buscó capitalizar las tendencias actuales que podrían haber dejado a la banda anticuada. [ cita requerida ] Era particularmente despectivo con la escena de Madchester , así como con las bandas de resurgimiento del post-punk de los años 2000 que lo citaron a él y a The Fall como influencia, y que él personalmente sentía que debían más a Talking Heads . [ cita requerida ]
De manera similar, se negó a mirar hacia atrás; cuando grababa, se mantenía firme en que The Fall no se repitiera estilísticamente, y cuando tocaba en vivo, se negaba a tocar canciones antiguas. Este enfoque se ve también en su estrategia de reemplazar frecuentemente a los miembros de la banda. Su seguidor de toda la vida, John Peel, dijo que "The Fall es el grupo con el que todos los demás deben medirse", [40] y cuando se le preguntó qué álbumes de The Fall recomendaría a los recién llegados, respondió: "todos". En enero de 2005, Smith fue el protagonista de The Fall: The Wonderful and Frightening World of Mark E. Smith , un documental de televisión de la BBC Four . [9]
Varios artistas de rock alternativo han mencionado a Smith en sus canciones. The Jazz Butcher lanzó "Southern Mark Smith" en 1983. La canción "Mark E. Smith & Brix" de Barbara Manning aparece en su álbum de 1989 Lately I Keep Scissors . [72] La banda de rock alemana Tocotronic lo mencionó en su canción "Ich habe geträumt, ich wäre Pizza essen mit Mark E. Smith" ("Soñé que fui a comer pizza con Mark E. Smith") en su álbum de 1996 Wir kommen um uns zu beschweren ( Venimos a quejarnos ). Elastica lanzó la canción "How He Wrote Elastica Man" en 2000, que fue coescrita por Smith y cuenta con su participación, siendo el título una referencia a la canción de otoño de 1980 "How I Wrote 'Elastic Man'", mientras que en 2014 Fat White Family lanzó un EP titulado "I Am Mark E Smith.", [73] una referencia a la canción de otoño de 1985 "I am Damo Suzuki". Sonic Youth hizo una versión de tres canciones de otoño, así como de "Victoria" de los Kinks, que lanzaron en 1990 como el EP 4 Tunna Brix . [74] Cedric Bixler-Zavala , cantante de los grupos estadounidenses At the Drive-In y The Mars Volta , describió a Smith como "uno de los pilares de influencia para mí como letrista y alborotador". [18]
