La bomba nuclear Mark 15 , o Mk-15 , fue una bomba termonuclear estadounidense de la década de 1950 , la primera bomba termonuclear relativamente ligera (7.600 lb (3.400 kg)) creada por Estados Unidos.
Se produjeron un total de 1.200 bombas Mark 15 entre 1955 y 1957. Hubo tres variantes de producción: Mod 1, Mod 2 y Mod 3. El diseño estuvo en servicio de 1955 a 1965.
Los tres modelos eran en general físicamente similares; peso de alrededor de 7600 lb (3400 kg), diámetro de 34,4 a 35 pulgadas (87 a 89 cm), longitud de 136 a 140 pulgadas (350 a 360 cm).[1]
El Mod 1 corresponde a la prueba Castle Nectar del prototipo de arma Zombie . Esta prueba tuvo un rendimiento de 1,69 megatones de TNT (7,1 petajulios ). [2] [3]
El Mod 2 corresponde a la prueba nuclear Redwing Cherokee del modelo de prueba TX-15-X1 , y tuvo un rendimiento de 3,8 Mt (16 PJ ). Redwing Cherokee fue la primera prueba de lanzamiento aéreo de una bomba termonuclear de Estados Unidos. [4]
El Mod 3 también parece haber tenido un rendimiento de 3,8 Mt (16 PJ ).
Una variante de ojiva de misil del Mark 15, la ojiva W15 , era un proyecto en curso a mediados de la década de 1950. Fue cancelado a principios de 1957. Antes de la cancelación, estaba destinado a ser utilizado en el misil SM-62 Snark . En cambio, el Snark terminó usando el W39 (ver más abajo).
La ojiva nuclear W39 y la bomba nuclear B39 utilizaron un paquete de física nuclear común que se derivó del Mark 15. Los dispositivos experimentales W39 se probaron inicialmente como el TX-15-X3 (que es idéntico al diseño W39 Mod 0).
El 5 de febrero de 1958, durante una misión de entrenamiento pilotada por un B-47 , se perdió una bomba nuclear Mk 15 frente a la costa de Tybee Island, Georgia, cerca de Savannah .
Inicialmente, los expertos cuestionaron si la bomba era nuclear o no. Si contiene un núcleo de plutonio, es un arma nuclear plenamente funcional. Si el núcleo fuera reemplazado por un muñeco, no sería nuclear pero aún sería capaz de crear una explosión convencional. Después del incidente, la Fuerza Aérea aseguró al público que la cápsula nuclear fue retirada antes del vuelo y equipada con una cápsula de plomo simulada de 150 libras.
Sin embargo, según el testimonio ante el Congreso de 1966 del subsecretario de Defensa WJ Howard, la bomba de Tybee Island era un "arma completa, una bomba con una cápsula nuclear" y una de las dos armas perdidas que contenía un disparador de plutonio.
