Marjorie van Vliet (Zeuch) (1923 – 15 de junio de 1990) fue una profesora de Warwick, Rhode Island en los Estados Unidos , quien, a los 55 años, aprendió a volar y decidió emprender proyectos para promover la paz mundial y causas relacionadas a través de su vuelo.
Después de fundar una "Asociación Mundial de Amistad" y realizar algunos vuelos nacionales para promover la paz mundial y luchar contra el abuso infantil , van Vliet buscó otros desafíos relacionados con los vuelos. Como objetivo más ambicioso, decidió volar a través del Océano Atlántico hasta la Unión Soviética para promover la paz mundial, posiblemente continuando alrededor del mundo y regresando por el Océano Pacífico . Sin embargo, la Guerra Fría aún estaba en curso y, a pesar de los muchos esfuerzos durante varios años para promover su idea, obtener el permiso de la Unión Soviética resultó insuperable.
La idea era cruzar los Estados Unidos continentales (los "48 estados inferiores") en un único período de dos semanas, aterrizando en cada capital estatal para promover los mensajes de su asociación. Un coronel retirado de la USAF , Frank E. Martineau, promovió esta campaña y acompañó a van Vliet. Martineau era un piloto experimentado que había volado misiones de bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde voló para las Reservas de la Fuerza Aérea de los EE. UU . . Ahora con 69 años, había registrado 5400 horas de vuelo con experiencia en vuelo instrumental . Según los boletines periódicos que su asociación publicó en ese momento, [ cita requerida ] van Vliet, que entonces tenía 67 años, creía que su experiencia mejoraría significativamente su seguridad durante el arduo y ambicioso vuelo de dos semanas.
Finalmente, después de aterrizar con éxito en 47 estados, el viaje terminó en tragedia a solo una milla de la penúltima parada. En la mañana del 15 de junio de 1990, mientras realizaba una aproximación instrumental al aeropuerto Yeager , el Mooney M-20E monomotor que van Vliet y Martineau volaban desde Columbus, Ohio a Charleston, Virginia Occidental, se estrelló en un terreno boscoso en medio de una lluvia ligera, turbulencias y niebla. Ambos perecieron en el accidente.
Según el informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte publicado en 1992, la causa probable del accidente fue: [1]
Los procedimientos IFR inadecuados del piloto , su incapacidad para mantener una trayectoria de planeo adecuada en la aproximación ILS y su incapacidad para iniciar una aproximación frustrada a la altura de decisión . Las condiciones meteorológicas adversas fueron un factor relacionado.
Como otra ironía, la Unión Soviética, que ya estaba atravesando una perestroika , finalmente había aprobado la solicitud de van Vliet para el vuelo de la Gira Mundial por la Paz sobre su territorio (con Martineau como copiloto), justo antes del vuelo del Grand Tour.
En 1991, van Vliet fue honrado al ser incluido póstumamente en el Bosque Internacional de la Amistad en Atchison, Kansas .