Marjorie Trees Townsend ( de soltera Rhodes; 12 de marzo de 1930 - 4 de abril de 2015) fue una ingeniera eléctrica estadounidense y la primera mujer en gestionar el lanzamiento de una nave espacial para la NASA .
Marjorie Trees Rhodes nació en Washington, DC. A los 15 años comenzó la universidad y fue la primera mujer en obtener un título de ingeniería de la Universidad George Washington cuando se graduó en 1951. [1]
Al principio de su carrera, Townsend trabajó para el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y en el Laboratorio de Investigación Naval . Se unió a la NASA en 1959. Sus primeros trabajos allí involucraron satélites meteorológicos como TIROS-1 y Nimbus . Con el tiempo, fue la primera mujer en convertirse en gerente de proyectos de naves espaciales en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard , responsable de Uhuru , el primer satélite diseñado para astronomía de rayos X. También fue la primera nave espacial estadounidense en ser lanzada desde fuera de los Estados Unidos, en 1970.
Trabajó con Bruno Rossi y el premio Nobel Riccardo Giacconi en el programa de pequeños satélites astronómicos, y fue a Kenia cuando el programa espacial italiano lanzó el Uhuru desde la plataforma San Marco allí. [2] [3]
Townsend se retiró de la NASA en 1980, tras haber recibido la Medalla al Servicio Excepcional y la Medalla al Liderazgo Sobresaliente por su trabajo. Después de eso, se desempeñó como directora de ingeniería de sistemas espaciales para BDM International y fue vicepresidenta de Space America. Se retiró de su trabajo en el sector privado en 1996. [4]
Townsend fue coinventor de un sistema de telemetría digital, patentado en 1968, que formaba parte del programa de satélites meteorológicos Nimbus . [5]
Marjorie Townsend fue presidenta de la Academia de Ciencias de Washington. Fue miembro del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos y presidió un capítulo local del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica . En 1972 fue nombrada Caballero de la Orden de la República Italiana por su trabajo en Uhuru. Fue nombrada Alumna Distinguida de la Universidad George Washington en 1976. [6] En 2006 fue incluida en el Salón de la Fama de la Ingeniería de su alma mater. [7]
Marjorie Rhodes se casó con Charles E. Townsend Sr., un estudiante de medicina, en 1948. La pareja tuvo cuatro hijos y vivía en el barrio de Cleveland Park en Washington DC. Marjorie enviudó en 2001. [8]
Los documentos de Marjorie Rhodes Townsend se conservan en la biblioteca de Colecciones Especiales del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia. [9]