La batalla de Belleau Wood (1-26 de junio de 1918) fue una batalla importante que tuvo lugar durante la ofensiva de primavera alemana en la Primera Guerra Mundial , cerca del río Marne en Francia . La batalla fue librada por la 2.ª División estadounidense (bajo el mando del mayor general Omar Bundy ) y la 3.ª División junto con fuerzas francesas y británicas contra una variedad de unidades alemanas , incluidos elementos de las Divisiones 237.ª, 10.ª, 197.ª, 87.ª y 28.ª. [2] La batalla se ha convertido en un componente clave de la tradición del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
En marzo de 1918, con casi 50 divisiones adicionales liberadas por la rendición rusa en el frente oriental , el ejército alemán lanzó una serie de ataques en el frente occidental, con la esperanza de derrotar a los aliados antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran desplegarse por completo. Una tercera ofensiva lanzada en mayo contra los franceses entre Soissons y Reins , conocida como la Tercera Batalla del Aisne , vio a los alemanes llegar a la orilla norte del río Marne en Château-Thierry , a 95 kilómetros (59 millas) de París, el 27 Puede. El 31 de mayo, el 7.º Batallón de Ametralladoras [3] de la 3.ª División estadounidense apoyó a los Tirailleurs senegaleses [3] para contener el avance alemán en Château-Thierry, en duros combates casa por casa, [3] y el avance alemán. Giró a la derecha hacia Vaux y Belleau Wood. [4] : 106-107
El 1 de junio, Château-Thierry y Vaux cayeron y las tropas alemanas entraron en Belleau Wood. La 2.ª División de Infantería estadounidense , que incluía una brigada de marines estadounidenses, se situó a lo largo de la carretera París-Metz. El 9.º Regimiento de Infantería se colocó entre la carretera y el Marne, mientras que el 6.º Regimiento de Infantería de Marina se desplegó a su izquierda. Los regimientos 5.º de Infantería de Marina y 23.º de Infantería fueron puestos en reserva. [4] : 107
En la tarde del 1 de junio, las fuerzas alemanas abrieron un agujero en las líneas francesas a la izquierda de la posición de los marines. En respuesta, la reserva estadounidense, compuesta por el 23.º Regimiento de Infantería al mando del coronel Paul B. Malone , el 1.er Batallón, el 5.º de Infantería de Marina al mando del Mayor Julius S. Turrill y un elemento del 6.º Batallón de Ametralladoras de la Infantería de Marina , llevó a cabo una marcha forzada sobre 10 km (6,2 millas) para tapar el hueco en la línea, lo que lograron al amanecer. En la noche del 2 de junio, las fuerzas estadounidenses mantenían una línea de frente de 20 kilómetros (12 millas) al norte de la autopista París-Metz que atravesaba campos de cereales y bosques dispersos, desde Triangle Farm al oeste hasta Lucy y luego al norte hasta la colina 142. La línea opuesta iba de Vaux a Bouresches y a Belleau . [4] : 107–108
Los comandantes alemanes ordenaron un avance hacia Marigny y Lucy a través de Belleau Wood como parte de una gran ofensiva, en la que otras tropas alemanas cruzarían el río Marne. El comandante de la Brigada de Infantería de Marina, el general de ejército James Harbord , anulando una orden francesa de cavar trincheras más en la retaguardia, ordenó a los marines "mantenerse donde están". Con bayonetas , los marines cavaron posiciones de combate poco profundas desde las que podían disparar desde una posición boca abajo. En la tarde del 3 de junio, la infantería alemana atacó las posiciones de los marines a través de los campos de cereales con las bayonetas caladas. Los marines esperaron hasta que los alemanes estuvieron a 91 m (100 yardas) antes de abrir fuego mortal con rifles que derribó oleadas de infantería alemana y obligó a los supervivientes a retirarse al bosque. [4] : 108
Habiendo sufrido numerosas bajas, los alemanes se atrincheraron a lo largo de una línea defensiva desde la colina 204, justo al este de Vaux, hasta Le Thiolet en la autopista París-Metz y hacia el norte a través del bosque Belleau hasta Torcy . [4] : 109 Después de que las fuerzas francesas en retirada instaron repetidamente a los marines a retroceder [ cita necesaria ] , el capitán de marina Lloyd W. Williams del 2.º batallón, 5.º de marines pronunció la ahora famosa réplica "¡Retírese, infierno! Acabamos de llegar aquí ". [5] [6] El comandante del batallón de Williams, el mayor Frederic Wise, afirmó más tarde haber dicho las famosas palabras. [4] : 109
El 4 de junio, el general de división Bundy, al mando de la 2.ª División, tomó el mando del sector estadounidense del frente. Durante los dos días siguientes, los marines repelieron los continuos ataques alemanes. Llegó la 167.a División francesa, lo que le dio a Bundy la oportunidad de consolidar sus 2.000 yardas (1.800 m) de frente. La 3.ª Brigada de Bundy mantuvo el sector sur de la línea, mientras que la brigada de Infantería de Marina mantuvo el norte de la línea desde Triangle Farm. [4] : 109
A las 03:45 del 6 de junio, los aliados lanzaron un ataque contra las fuerzas alemanas, que estaban preparando su propio ataque. La 167.a División francesa atacó a la izquierda de la línea estadounidense, mientras que los marines atacaron la colina 142 para evitar el fuego de flanco contra los franceses. Como parte de la segunda fase, la 2.ª División debía capturar la cresta que domina Torcy y Belleau Wood, además de ocupar Belleau Wood. Sin embargo, los marines no lograron explorar el bosque. Como consecuencia, echaron de menos un regimiento de infantería alemana atrincherado, con una red de nidos de ametralladoras y artillería. [4] : 109
Al amanecer, el 1.er Batallón del 5.º de Infantería de Marina, comandado por el mayor Julius S. Turrill , iba a atacar la colina 142, pero sólo dos compañías estaban en posición. Los marines avanzaron en oleadas con bayonetas caladas a través de un campo de trigo abierto que fue barrido con ametralladoras y fuego de artillería alemanes, y muchos marines fueron abatidos. [4] : 110 [7] El capitán Crowther, al mando de la 67.ª Compañía, murió casi de inmediato. El capitán Hamilton y la 49.ª Compañía lucharon de madera en madera, luchando contra los alemanes atrincherados y superando su objetivo en 6 yardas (5,5 m). En este punto, Hamilton había perdido a los cinco oficiales subalternos, mientras que el 67.º solo tenía un oficial comisionado vivo. Hamilton reorganizó las dos empresas, estableciendo puntos fuertes y una línea defensiva. [4] : 110–111
En el contraataque alemán, el sargento de artillería Ernest A. Janson —que servía bajo el nombre de Charles Hoffman— repelió un avance de 12 soldados alemanes, matando a dos con su bayoneta antes de que los demás huyeran; por esta acción se convirtió en el primer infante de marina en recibir la Medalla de Honor en la Primera Guerra Mundial. También fue citado por avanzar a través del fuego enemigo durante el contraataque el artillero de la marina Henry Hulbert , quien recibió la Cruz de Servicio Distinguido . [4] : 111
El resto del batallón llegó entonces y entró en acción. Los flancos de Turrill estaban desprotegidos y los marines estaban agotando rápidamente sus municiones. Sin embargo, por la tarde, los marines habían capturado la colina 142, a costa de nueve oficiales y la mayoría de los 325 hombres del batallón. [4] : 111
En la noche del 4 de junio, el oficial de inteligencia del 6.º de Infantería de Marina, el teniente William A. Eddy , y dos hombres atravesaron las líneas alemanas para recopilar información sobre las fuerzas alemanas. Reunieron información valiosa que mostraba que los alemanes estaban consolidando posiciones de ametralladoras y trayendo artillería. Si bien esta actividad indicaba que no era probable que se produjera un ataque de inmediato, su creciente fuerza estaba creando una base de ataque que generaba preocupación de que pudieran llegar a París. [8]
A las 17:00 horas del 6 de junio, el 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina (3/5), comandado por el Mayor Benjamin S. Berry, y el 3.er Batallón, 6.º de Infantería de Marina (3/6), comandado por el Mayor Berton W. Sibley, en su derecha: avanzó desde el oeste hacia Belleau Wood como parte de la segunda fase de la ofensiva aliada. Nuevamente, los marines tuvieron que avanzar a través de un campo de trigo que les llegaba hasta la cintura hacia el fuego de las ametralladoras. Una de las citas más famosas en la historia de la Infantería de Marina se produjo durante el paso inicial a la batalla cuando el Sargento Primero Dan Daly , ganador de dos Medallas de Honor que había servido en Filipinas, Santo Domingo, Haití, Pekín y Vera Cruz . , incitó a sus hombres de la 73ª Compañía de Ametralladoras a avanzar con las palabras: "Vamos, hijos de puta. ¿Quieres vivir para siempre?". [4] : 99–100
Las primeras oleadas de marines, que avanzaban en líneas bien disciplinadas, fueron masacradas; El mayor Berry resultó herido en el antebrazo durante el avance. A su derecha, los marines del Batallón 3/6 del Mayor Sibley avanzaron hacia el extremo sur de Belleau Wood y se toparon con fuego de ametralladoras pesadas, francotiradores y alambre de púas. Los marines y los soldados de infantería alemanes pronto se vieron envueltos en combates cuerpo a cuerpo. Las bajas sufridas ese día fueron las más altas en la historia del Cuerpo de Marines hasta ese momento. [7] Unos 31 oficiales y 1.056 hombres de la brigada de marines resultaron muertos. Sin embargo, los marines ahora tenían un punto de apoyo en Belleau Wood. [4] : 102
La batalla estaba ahora estancada. A la medianoche del 7 al 8 de junio, un ataque alemán fue detenido en seco y un contraataque estadounidense en la mañana del 8 de junio fue igualmente derrotado. El batallón de Sibley, que había sufrido casi 400 bajas, fue relevado por el 1.er Batallón del 6.º de Infantería de Marina . El Mayor Shearer se hizo cargo del 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina del herido Berry. [4] : 112 El 9 de junio, un enorme bombardeo estadounidense y francés devastó Belleau Wood, convirtiendo la antiguamente atractiva reserva de caza en una jungla de árboles destrozados. Los alemanes contraatacaron a Lucy y Bouresches y reorganizaron sus defensas dentro de Belleau Wood. [4] : 112
En la mañana del 10 de junio, el 1.er Batallón del Mayor Hughes, 6.º de Infantería de Marina, junto con elementos del 6.º Batallón de Ametralladoras, atacaron el bosque hacia el norte. Aunque inicialmente este ataque parecía tener éxito, también fue detenido por disparos de ametralladora. El comandante del 6.º Batallón de Ametralladoras, el mayor Cole, resultó mortalmente herido. El capitán Harlan Major, capitán de alto rango presente con el batallón, tomó el mando. Los alemanes utilizaron grandes cantidades de gas mostaza . [9] : 17 A continuación, se ordenó al 2.º Batallón de Wise, 5.º de Infantería de Marina, que atacara el bosque desde el oeste, mientras Hughes continuaba su avance desde el sur. [4] : 112-113
A las 04:00 horas del 11 de junio, los hombres de Wise avanzaron a través de una espesa niebla matutina hacia Belleau Wood, apoyados por las compañías 23 y 77 del 6.º Batallón de Ametralladoras y elementos del 2.º Batallón, 2.º de Ingenieros [9] : 17 y fueron cortado en pedazos por fuego intenso. Los pelotones fueron aislados y destruidos por fuego de ametralladoras entrelazadas. Se descubrió que el batallón había avanzado en la dirección equivocada. En lugar de moverse hacia el noreste, se habían movido directamente a través de la estrecha cintura del bosque. Sin embargo, destrozaron las líneas defensivas del sur alemanas. Un soldado alemán, en cuya empresa quedaban 30 hombres de 120, escribió: "Tenemos frente a nosotros a estadounidenses que son tipos terriblemente imprudentes". [4] : 113
En total, los marines atacaron el bosque un total de seis veces antes de que pudieran expulsar con éxito a los alemanes. Lucharon contra partes de cinco divisiones de alemanes, a menudo obligados a utilizar sólo sus bayonetas o puños en el combate cuerpo a cuerpo .
El 26 de junio, el 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina, bajo el mando del Mayor Maurice E. Shearer , apoyado por dos compañías del 4.º Batallón de Ametralladoras y la 15.ª Compañía del 6.º Batallón de Ametralladoras, realizó un ataque a Belleau Wood, que finalmente Limpió ese bosque de alemanes. [9] Ese día, el Mayor Shearer presentó un informe que simplemente decía: "Woods ahora es enteramente Cuerpo de Marines de EE. UU.", [10] : 3 poniendo fin a una de las batallas más sangrientas y feroces que las fuerzas estadounidenses librarían en la guerra.
Las fuerzas estadounidenses sufrieron 9.777 bajas, incluidos 1.811 muertos. [1] : 32 Muchos están enterrados en el cercano cementerio americano de Aisne-Marne . No hay información clara sobre el número de soldados alemanes muertos, aunque 1.600 fueron hechos prisioneros. [11]
Después de la batalla, los franceses rebautizaron el bosque como Bois de la Brigade de Marine ('Madera de la Brigada de Marines') en honor a la tenacidad de los marines. Posteriormente, el gobierno francés también otorgó la Croix de guerre al 5.º y 6.º Regimiento de Infantería de Marina y al 6.º Batallón de Ametralladoras . Un informe oficial alemán clasificó a los marines como "vigorosos, seguros de sí mismos y tiradores notables..." [10] : 4 El general Pershing —comandante de la AEF —dijo: "El arma más mortífera del mundo es un marine de los Estados Unidos y su rifle." [12] Pershing también dijo que "la batalla de Belleau Wood fue para Estados Unidos la batalla más grande desde Appomattox y el compromiso más considerable que las tropas estadounidenses hayan tenido jamás con un enemigo extranjero". [10] : 4
Cuenta la leyenda que los alemanes utilizaban el término Teufelshunde ('perros diabólicos') para los marines. Sin embargo, esto no ha sido confirmado, ya que el término no era comúnmente conocido en el alemán contemporáneo. El término alemán común más cercano sería Höllenhunde , que significa "perro del infierno". Independientemente del origen del término, diez años después de la batalla, el teniente coronel Ernst Otto, de la Sección Histórica del Ejército alemán, escribió sobre la Infantería de Marina: "Su feroz avance y su gran tenacidad fueron bien reconocidos por sus oponentes". [13]
Los infantes de marina que servían activamente en los regimientos Quinto y Sexto de Infantería de Marina estaban autorizados a usar el fourragère francés en el hombro izquierdo de su uniforme para reconocer el legado y el valor de sus predecesores del regimiento. [14]
En junio de 1923, la Marine Band interpretó una nueva marcha llamada "Belleau Wood" por primera vez durante la celebración anual del aniversario de Belleau Wood. Compuesto por el entonces segundo líder Taylor Branson, quien más tarde dirigió la Marine Band de 1927 a 1940, estaba dedicado al mayor general del ejército James. G. Harbord , quien comandó a los marines durante la batalla. [15]
En julio de 1923, Belleau Wood se inauguró como monumento de batalla estadounidense . El mayor general Harbord fue nombrado infante de marina honorario y asistió al evento. En su discurso resumió el futuro del sitio:
De vez en cuando, algún veterano, durante el breve lapso que todavía sobrevivamos, vendrá aquí para vivir nuevamente los valientes días de aquel lejano junio. Aquí se levantarán los altares del patriotismo; aquí se renovarán los votos de sacrificio y consagración a la patria. Aquí vendrán nuestros compatriotas en horas de depresión, e incluso de fracaso, y tomarán nuevo coraje de este santuario de grandes hazañas. [5] [16]
Cruces blancas y estrellas de David marcan 2.289 tumbas, 250 de militares desconocidos, y los nombres de 1.060 hombres desaparecidos adornan la pared de una capilla conmemorativa. Los visitantes también se detienen en el cercano cementerio alemán, donde están enterrados 8.625 hombres; 4.321 de ellos —3.847 desconocidos— descansan en una fosa común. El cementerio alemán se estableció en marzo de 1922, consolidando una serie de sitios temporales, e incluye hombres asesinados entre el Aisne y el Marne en 1918, junto con 70 hombres que murieron en 1914 en la Primera Batalla del Marne . [5] [17]
El 18 de noviembre de 1955, se inauguró un monolito de mármol negro con un relieve de bronce de un infante de marina en combate en un claro de carretera cerca del lugar de la batalla. Titulado simplemente The Marine Memorial , fue esculpido por Felix de Weldon , el artista que también había formado el Marine Corps War Memorial en las afueras de Washington, DC . El monumento rinde homenaje a la 4.ª Brigada de Infantería de Marina por su valentía aquí en junio de 1918, y es el único monumento. en Europa dedicada exclusivamente a los marines de los Estados Unidos. Debajo de la estatua hay una placa conmemorativa con un gran águila, un globo terráqueo y un ancla . La placa incluye una breve historia de la batalla, con texto en inglés y francés. Oficiando en la ceremonia de dedicación del monumento estuvo el entonces Comandante de la Infantería de Marina , General Lemuel C. Shepherd Jr. , quien había luchado y fue herido dos veces en Belleau Wood, y luego recibió la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército y la Cruz de la Marina por su valentía en acción. , 37 años antes. [18] [19]
En la ciudad de Nueva York, un triángulo de 800 m 2 (0,197 acres ) en la intersección de la calle 108 y la avenida 51 en Queens está dedicado al soldado de marina William F. Moore, 47.ª compañía, 2.º batallón, 5.º regimiento de la Infantería de Marina . [20]
En Boston, una plaza en la intersección de E Street y 6th Avenue en el sur de Boston está dedicada al soldado de infantería de marina Thomas Henry Joyce, 47.a Compañía, 3.er Batallón, 5.o Regimiento de Infantería de Marina . Joyce recibió póstumamente la Cruz de Guerra con la estrella de bronce por sus acciones en Belleau Wood: "Un agente de enlace de lo más audaz. Asesinado la noche del 24 de junio de 1918, después de haber llevado en cinco ocasiones sucesivas mensajes al puesto de mando de la compañía bajo el mando de fuego violento de ametralladoras y artillería."
Se nombraron dos buques de la Armada de EE. UU. para la batalla. El primer USS Belleau Wood (CVL-24) fue un portaaviones ligero activo durante la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico , de 1943 a 1945. De 1953 a 1960, fue prestado a la Armada francesa con el nombre de Bois Belleau y sirvió en las Primeras Guerras de Indochina y Argelia . El segundo USS Belleau Wood (LHA-3) estuvo activo desde 1977 hasta 2005.
Una versión abreviada de la famosa cita de Lloyd Williams es la base del lema: 2.º Batallón, 5.º Marines, su unidad durante la batalla. El propio Williams ha sido honrado con un edificio en el campus de su alma mater, el Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal, nombrado en su memoria. [6]
En abril de 2018, el presidente francés Emmanuel Macron presentó a los Estados Unidos un retoño de roble albar de Belleau Wood como parte de su visita de estado. [21]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Graduado de PS 17... Moore se alistó en la Infantería de Marina en abril de 1917 y fue asesinado en 1918 mientras servía en la 47.a Compañía, Quinto Regimiento en Belleau Wood.
