Marine World/Africa USA era un parque temático de animales ubicado en el área de Redwood Shores de Redwood City, California . [1] El parque se llamó Marine World cuando se inauguró por primera vez en 1968, antes de fusionarse con un parque de animales terrestres llamado Africa USA en 1972. En 1986, el parque se trasladó a Vallejo, California , y ahora se conoce como Six Flags Discovery Kingdom. .
Hubo dos parques sucesivos de África, EE. UU. en California, ambos asociados con el entrenador de animales Ralph Helfer . El primer Africa USA en California fue creado en 1962 como un campo de entrenamiento cardíaco de 600 acres (240 hectáreas) por Ralph y Toni Helfer. Estaba ubicado en Soledad Canyon cerca de Palmdale , al norte de Los Ángeles. [2]
Ivan Tors descubrió por primera vez a Clarence, el león bizco, en África, EE. UU., y esto lo inspiró a crear la película Clarence, el león bizco (1965) y la serie de televisión derivada Daktari , que se rodó parcialmente en locaciones allí. . La chimpancé Judy, otra estrella del espectáculo, también era propiedad de Ralph Helfer. Allí también se rodaron algunos otros programas como Cowboy in Africa , Gentle Ben , [ cita requerida ] así como un episodio de Star Trek (" Shore Leave "). Helfer proporcionó tanto el lugar como los animales.
En enero de 1969, África, Estados Unidos, fue azotada por una poderosa tormenta sobre el Cañón de Soledad. Las graves inundaciones y deslizamientos de tierra resultantes en los cañones destruyeron el recinto, pero sólo nueve de los 1.500 animales de Helfer se ahogaron. [ cita necesaria ] Helfer primero trasladó a sus animales a un segundo sitio en el condado de Ventura antes de mudarse a Redwood City. [3]
La propiedad original de Africa USA estaba ubicada en 8237 Soledad Canyon Road. Otros entrenadores de animales intentaron sin éxito utilizar la propiedad después de la partida de Helfer. La propiedad se convirtió por primera vez en el parque de casas rodantes Little Africa en 1973, y luego en el Robin's Nest Recreational Resort en la década de 1980. [3] Muy dañada por el Sand Fire (2016) , la propiedad se vendió el 29 de junio de 2018 a la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas con la asistencia de The Trust for Public Land , y actualmente se está restaurando a su condición natural en preparación para la reapertura al público. [4]
El sitio Marine World/Africa USA ocupaba aproximadamente 66 acres (27 hectáreas) de marismas recuperadas en la Bahía de San Francisco dentro de los límites del distrito Redwood Shores de Redwood City . [5] Se sabe que numerosos pantanos poco profundos, que han sido rellenados durante mucho tiempo, serpentean a través de la propiedad en su estado natural. El área general del sitio fue separada de la bahía alrededor de 1910 y se usó como pasto hasta aproximadamente 1946, cuando se convirtió en estanques de evaporación de sal. Luego, el sitio fue limpiado y nivelado, y entre 1964 y 1965, recibió aproximadamente dos pies (60 cm) de tierra de relleno. [6] La construcción de Marine World se llevó a cabo entre 1966 y 1968. Los estudios topográficos disponibles indican que se colocaron recargos de dos a tres pies (1 m) sobre algunas de las antiguas áreas pantanosas antes de la construcción del parque de animales.
Marine World se inauguró en julio de 1968. [7] El parque era propiedad de la American Broadcasting Company y estaba operado por ella . [7] Las atracciones originales del parque se basaban en exhibiciones de criaturas marinas y espectáculos de temática marina. Estos espectáculos incluyeron orcas , focas y, durante el espectáculo de esquí acuático y barco, una elefante que practica esquí acuático llamada Judy. [5] Según los estándares modernos, muchas de estas atracciones se considerarían poco éticas para los animales. Sin embargo, durante su período, el parque adoptó una postura " conservacionista " de los animales y era un sitio común para los esfuerzos de recaudación de fondos de los grupos ambientalistas. [5]
Las actuaciones de los espectáculos requirieron embarcaciones de esquí rápidas de baja estela que se desarrollaron localmente y se conocieron como embarcaciones de la serie de casco "Avenger" que luego influirían en empresas como Master Craft para crear embarcaciones de esquí más rápidas para uso en embarcaciones de recreo. Marine World cambió de administración a finales de 1969 durante la temporada baja, agregando nuevas exhibiciones de animales, incluido un gran elefante marino llamado "Big Lou". La dirección de Marine World había estado en conversaciones con Ralph Helfer poco después de la inundación de África, EE. UU., a instancias de Lanny Cornell, un conocido veterinario de animales en la industria. Los planes para incorporar Africa USA tardaron casi un año en diseñarse e implementarse. [ cita necesaria ] Ralph Helfer y Resorts International finalmente compraron Marine World en 1972 [7] cuando quebró, cambiando el nombre del parque a Marine World/Africa USA y agregando la parte del parque de vida silvestre y el "teatro de la jungla".
Una de las atracciones estrella del parque era que albergaba a Mardji, un elefante asiático entrenado que interpretó a los Banthas en la película original de Star Wars y que también fue filmado como referencia del movimiento de los AT-AT en El Imperio Contraataca . [8] [9] El traje bantha original de Mardji estaba en exhibición para que los visitantes lo vieran en su recinto. [10] [11] Mardji murió el 26 de noviembre de 1995 en Six Flags Discovery Kingdom en Vallejo, California.
Debido a persistentes luchas financieras, [12] el parque Marine World/Africa USA se trasladó en 1986 a Vallejo, California , [13] donde finalmente se convirtió en Six Flags Discovery Kingdom . La ubicación de Redwood Shores del antiguo Marine World/Africa USA se convirtió en un complejo de oficinas para Oracle Corporation . [5]
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