Entre 1914 y 1939, hubo tres armadas albanesas independientes. La primera armada duró poco, ya que perteneció al Principado de Albania . La segunda, la Armada Republicana Albanesa , compartió un destino similar, ya que sirvió a la efímera República de Albania . La tercera armada, la Armada Real Albanesa , logró durar más de una década, hasta que Italia invadió el país. Las Armadas Republicana y Real Albanesa juntas formaron la era Zog de la Armada albanesa, ya que el Rey Zog fundó la república con él mismo como Presidente antes de coronarse como Rey de Albania. La Flotilla Albanesa, pequeña como era, alcanzó su apogeo durante el período del Reino.
El primer buque de guerra albanés, aunque ceremonial, fue el yate a remo Taurus del gobierno austrohúngaro. Este buque sirvió brevemente como yate real, llevando al Príncipe Guillermo de Albania a la entonces capital de Albania, la ciudad portuaria de Durrës , el 7 de marzo de 1914. [1] El Taurus fue construido en Gran Bretaña en 1903 como Nirvana antes de ser comprado por Austria-Hungría en 1909 por 25.000 libras esterlinas. Desplazaba 1.375 toneladas, medía 67,1 metros de eslora. Tenía una velocidad máxima de 15,6 nudos y estaba armado con cuatro cañones ligeros (dos Hotchkiss de 47 mm más dos de 37 mm). [2]
El otro buque de guerra de este período fue el vapor armado Herzegovina . Alquilado inicialmente por una compañía naviera austriaca como barco de transporte, este pequeño vapor fue armado rápidamente con un cañón de montaña y tripulado para luchar contra el furioso levantamiento contra el príncipe Guillermo. Fue utilizado para bombardear la ciudad de Kavaja varias veces con poco efecto, antes de encallar en un banco de arena y ser fuertemente ametrallado por los rebeldes. Finalmente fue recuperado por sus propietarios, quienes argumentaron que el barco no estaba destinado a uso militar. [3]
En 1925, después de que el futuro rey Zog llegara al poder como presidente, se adquirieron los primeros buques de guerra de la Armada albanesa. Ambos buques eran antiguos dragaminas de fondo plano alemanes del tipo de 205 toneladas. Se llamaban Shqipnia (ex FM-16 ) y Skenderbeg (ex FM-23 ) y servían como cañoneros. [4] A pesar de que comprendían toda la Armada albanesa, los dos buques de guerra pasaron sus dos últimos años de servicio oxidándose frente a Durrës antes de ser vendidos como chatarra. [5]
Después de que el presidente Zog se coronara rey en 1928, recreó la Armada albanesa ese mismo año. Aprovechando la experiencia del uso fallido de buques de guerra de segunda mano, ordenó una clase de cuatro patrulleras más pequeñas, pero de nueva construcción, a Venecia, Italia. Cada una de estas embarcaciones desplazaba entre 40 y 46 toneladas y medía 24,4 metros de eslora. El armamento consistía en un cañón naval de tres pulgadas (76 mm) y dos ametralladoras, con una velocidad máxima de 17 nudos. Las cuatro embarcaciones llevaban el nombre de ciudades albanesas: Tiranë , Vlorë , Durrës y Sarandë . [6] [7] [8]
Después de las cuatro patrulleras, se adquirió también un nuevo yate real de Francia, al que se le dio el nombre de Ilirja . [9]
En el momento de la invasión italiana , la fuerza declarada de la marina era de 17 oficiales y unos 140 suboficiales y marineros. El oficial más notable fue el héroe de guerra Mujo Ulqinaku , comandante del barco patrullero Tiranë . [10] [11]