Marie-José Villiers, Lady Villiers (30 de abril de 1916 - 1 de febrero de 2015) fue una condesa belga nacida en Gran Bretaña, cuyo verdadero nombre era Marie-José de la Barre d'Erquelinnes. Trabajó como espía británica durante la Segunda Guerra Mundial.
Marie José de la Barre d'Erquelinnes nació el 30 de abril de 1916 en Cuckfield , Sussex [1], hija de Berthe du Parc-Locmaria y el conde Henri de la Barre d'Erquelinnes (1885-1961), un político belga. Su madre era una refugiada belga de la Primera Guerra Mundial y vivía con parientes de la familia Siltzer (que estaban involucrados en la fabricación de textiles de Lancashire) en el momento del nacimiento de su hija. [2] Su padre sirvió en el ejército británico en Flandes. [3] Después del final de la Primera Guerra Mundial, la familia regresó a Jurbise en Bélgica desde Calehill Park en Kent. [1] Villiers fue educada en casa antes de asistir al Convento de la Asunción en Mons, Bélgica . [1] También asistió a una escuela de perfeccionamiento en Haywards Heath , Sussex. [4] Fue una de siete hijos, cinco niños y dos niñas. [4]
En 1938, Villiers y su hermana mayor, Béatrice, se unieron al recién formado Cuerpo Motorizado de la Cruz Roja Belga . [1] Se formó como conductora de ambulancia y mecánica y, después de que las fuerzas alemanas invadieran Bélgica, acompañó al Cuerpo en misiones por todo el país. [1] Mientras ayudaba a evacuar a los pacientes de los hospitales, su vehículo fue ametrallado por cazas enemigos y dos de sus cargas murieron. [1]
Después de la ocupación de Bélgica en mayo de 1940, oficiales de la fuerza aérea italiana ocuparon el castillo de la familia Villiers. Villiers se unió a la Resistencia recién formada y recopiló información sobre los aviones alemanes en el cercano aeródromo de Chièvres. [1] Villiers pasó a formar parte del "Servicio Cero", inicialmente dirigido por Charles Woeste . [4] La Resistencia la entrenó para reconocer todos los diferentes aviones por sus siluetas y dibujar mapas de objetivos. [5] Su trabajo fue de gran valor para la inteligencia británica, que necesitaba saber la proporción de bombarderos y aviones de combate en un momento dado. [1] Amplió su actividad de inteligencia para cubrir varios aeródromos alemanes en Bélgica y el norte de Francia, y reclutó agentes para que la ayudaran. [1] Recopiló información sobre las fuerzas italianas basadas en su casa en Jurbise y sobre los alemanes en el castillo de su abuelo materno du Parc en Vlamertinghe , en Flandes. [2]
También ayudó a derribar a pilotos de la Royal Air Force y los conectó con líneas de escape. Su asociación con la Cruz Roja le resultó útil como tapadera y organizó un comedor para los pobres en Anderlecht, Bruselas, que alimentó a 20.000 personas durante el invierno de 1941-2. [2] En octubre de 1942, el Servicio Cero había sido traicionado y muchos de sus miembros, incluida Woeste, fueron arrestados. [4]
Con su familia ya en Gran Bretaña, Villiers pasó a la clandestinidad hasta diciembre, usando un nombre falso y con el pelo rubio teñido de negro, antes de escabullirse por Francia, Andorra y España, donde consiguió un pasaporte británico antes de volar a Londres desde Portugal en marzo de 1943. [4]
En Gran Bretaña, Villiers trabajó para Belgian Emergency Relief. [5] En otoño de 1944, fue a la base Delta estadounidense en Marsella como oficial de enlace en el ejército belga. [1] Fue desmovilizada en agosto de 1945. [2]
Villiers conoció a su marido, Charles English Hyde Villiers , después de que un amigo británico le pidiera que lo cuidara porque había enfermado durante su estancia en un hotel de Bruselas. [4] La pareja se casó en 1946. [5] Luego se tomaron una luna de miel de cuatro meses, viajando por África en una vieja furgoneta de reparto Chevrolet para investigar oportunidades de inversión. [1] [4] La pareja tuvo dos hijas juntas, Diana Villiers Negroponte y Anne Martin, además de los hijos de Charles de un matrimonio anterior. [5]
Después de su matrimonio, Villiers se hizo amiga de la reina Isabel, la reina madre . [5]
Villiers se formó como cuidador escolar y pasó 20 años trabajando en el East End de Londres . [1]
En diciembre de 1979, debido a su entrenamiento en tiempos de guerra, identificó un paquete enviado a su casa desde Bélgica como una bomba enviada por el IRA Provisional. [1] Pasó a su marido de contrabando entre piquetes y edificios durante los conflictos industriales que estallaron en British Steel bajo su presidencia. [2]
En 1988 publicó Granny was a Spy , un relato de sus hazañas en tiempos de guerra. [1] Comenzó el libro con una cita de Julio César "Hurum Gallorun fortissimae sune belgae" (De todos los galos, los belgas eran los más valientes). [3]
Villiers murió el 1 de febrero de 2015, en Ascot, Berkshire, a los 98 años. [5]
Por su labor durante la guerra, el gobierno belga le otorgó la Chevalier de l'Ordre de la Couronne con Palma, la Croix de Guerre con Palma , la Médaille de la Resistance , la Médaille Commemorative de la Guerre 1940-45 y la Croix des Evades. El gobierno francés le otorgó una Croix de Guerre . Del gobierno estadounidense, recibió la Estrella de Bronce . [1]