Marie-Hélène Mathieu (nacida el 4 de julio de 1929) es una activista francesa en defensa de los derechos de las personas con discapacidad. Es cofundadora del movimiento internacional Fe y Luz y, junto con Jean Vanier, ha dedicado su vida a las personas con discapacidad, a sus familias y a sus amigos.
A través de sus testimonios, Marie-Hélène Mathieu continúa implicándose en la vida de estas estructuras de apoyo que ha creado, para garantizar que la persona con discapacidad, independientemente de su gravedad, encuentre su lugar único y legítimo en la sociedad.
Mathieu nació en Tournus , Saona y Loira . [1]
En los años 50, Mathieu comenzó a estudiar para ser educadora especializada con el padre Henri Bissonnier [1] . Fue uno de los pocos sacerdotes que se ocupó de la cuestión de la educación religiosa para jóvenes con discapacidad mental y llegó a elaborar un nuevo catecismo para ellos. Al final de su formación, el padre Henri le pidió que trabajara con él, una colaboración que duraría unos veinte años [1] .
En 1956, Mathieu fue elegida presidenta de la Asociación cristiana francesa de profesores de necesidades especiales, para la que fundó la revista Educateurs spécialisés ( «Profesores de necesidades especiales» ). [1]
En 1957, durante un retiro en Chateauneuf de Galaure (en la región de Drôme, Francia), donde predicaba el padre Finet, conoció a Marthe Robin , fundadora de los Foyers de Charité . [1] Robin, que era paralítica y prácticamente ciega, estaba muy cerca de los niños discapacitados y sus familias. Se convertiría en consejera y amiga de Mathieu, y su apoyo fue inestimable en el nacimiento de la Office chrétien des personnes handicapées (OCH, "Fundación Cristiana para las Personas Discapacitadas").
En 1963, Mathieu fundó la OCH [2] . La asociación tiene como objetivo apoyar a las familias, favorecer una respuesta a sus necesidades y ofrecerles nuevas esperanzas, en particular mediante la creación de un lugar de acogida permanente y el apoyo financiero a las asociaciones y establecimientos cristianos.
En 1968, paralelamente a las conferencias y encuentros, Marie-Hélène Mathieu creó Ombres et Lumière ( Sombras y luz ), la revista de la OCH dirigida a las personas discapacitadas, sus familias y sus amigos. [1]
Ese mismo año, ante el sufrimiento de los padres de dos niños con discapacidades graves que se habían sentido marginados en Lourdes, emprendió con Jean Vanier una peregrinación extraordinaria a Lourdes para personas con discapacidad mental, sus familias y amigos. En la Pascua de 1971, esta peregrinación reunió a 12.000 personas de 15 países, de las cuales 400 personas con discapacidad mental. De esta reunión extraordinaria nació el movimiento internacional Fe y Luz , un movimiento que hoy cuenta con más de 1.508 comunidades en 80 países.
Además de OCH y Fe y Luz, Mathieu ha participado en la creación de la Fundación Simon de Cyrène para personas con traumatismo craneoencefálico grave. También es una de las fundadoras del Relais Lumière Esperance, destinado a los allegados y familiares de personas con enfermedades mentales, así como del Groupe de liaison Saint Joseph, que reúne dos veces al año a una veintena de organizaciones que trabajan en la fundación y el apoyo de hogares cristianos para adultos con discapacidad mental. En el mismo espíritu, el grupo de trabajo y comunión Pierre-François Jamet , que puso en marcha con Xavier Le Pichon , permite el encuentro de una treintena de pequeñas comunidades y las acompaña en la atención a personas con problemas psicológicos.
Mathieu fue nombrada por el Papa Juan Pablo II miembro del Consejo Pontificio para los Laicos (1984-1989) y experta de la Santa Sede en el Consejo de Europa. Fue la primera mujer que pronunció un discurso de Cuaresma en Notre Dame de París (en 1988). El Papa Benedicto XVI la nombró auditora del Sínodo sobre la Eucaristía (2005).
Cuando era niña, en mi clase había una niña llamada Alice, que estaba muy marginada. Un día, cuando fuimos especialmente crueles y ella lloraba, percibí el sufrimiento detrás de su rostro triste. Me hubiera gustado consolarla... O algún día consolar a otras personas como ella en su aflicción. Alice, sin saberlo, me dirigió hacia una escuela para profesores de educación especial. A través de mis estudios, pude conocer al padre Bissonnier, pionero de una nueva forma de catecismo adaptado a las personas con discapacidad. Mi trabajo con él me ayudó a descubrir, más allá de las apariencias, la singularidad del individuo, amado por Dios y llamado a compartir su gloria. Me transmitió el deseo de ayudar a cada persona con discapacidad a descubrir su vocación, pero también de apoyar a los padres en su tarea, tan dura y a la vez tan hermosa. Un acontecimiento trágico actuó entonces como detonante. Una pareja que había puesto fin a la vida de su hijo, nacido sin brazos, había sido absuelta y recibida triunfalmente. Participé en una toma de conciencia general al iniciar un trabajo colectivo: “¡Tienen derecho a vivir!”. Inmediatamente después, me vi impulsada a crear la Oficina cristiana de las personas discapacitadas para que pudiera ayudar a las familias, y lo hice con el apoyo espiritual de Marthe Robin. En 1966, mi descubrimiento de la comunidad de El Arca me ayudó, a su vez, a descubrir una nueva dimensión en nuestra relación con los más débiles. Una vida en contacto con estas personas revelaba un nuevo sentido a la vida y te cambiaba profundamente. “Fe y Luz” compartiría esta misma espiritualidad a través de una comunidad de alianzas.
— Marie-Hélène Mathieu, extracto del libro
El actual director de la OCH es Philippe de Lachapelle. Cyril Douillet es el editor de Ombres et Lumière y Ghislain du Chéné es el coordinador internacional del movimiento Fe y Luz .