Claude Neal (nacido en 1911 [1] - fallecido el 26 de octubre de 1934) fue un granjero afroamericano de 23 años que fue arrestado en el condado de Jackson, Florida , el 19 de octubre de 1934, por presuntamente violar y matar a Lola Cannady, una mujer blanca de 19 años desaparecida desde la noche anterior. Se recogieron pruebas circunstanciales en su contra, pero nada lo vinculó directamente con el crimen. Cuando se supo de su arresto, comenzaron a formarse turbas de linchamientos blancos. [2] Para mantener a Neal a salvo, el sheriff del condado Flake Chambliss lo trasladó entre varias cárceles, incluida la cárcel del condado de Brewton, Alabama , a 160 km de distancia. Pero una turba de linchadores de unos 100 hombres blancos del condado de Jackson se enteró de dónde estaba y lo llevó de vuelta al condado de Jackson. [3]
La hora y el lugar del linchamiento se proporcionaron a los medios de comunicación con antelación y se informó de ello a nivel nacional, atrayendo a una gran multitud. [4] : 126 Se había anunciado que el linchamiento espectacular se llevaría a cabo en la granja Cannady, pero la multitud se había vuelto rebelde y un grupo más pequeño asesinó a Neal en secreto. Fue torturado y mutilado antes de ser ahorcado por los instigadores en un sitio a lo largo del río Chattahoochee , cerca de Greenwood, Florida . Ataron su cuerpo a la parte trasera de su camioneta y arrastraron su cadáver hasta la granja Cannady, donde una multitud blanca estimada en 2.000 personas atacó el cadáver apuñalándolo con palos y cuchillos. [2] Más tarde esa noche, el cuerpo de Neal fue colgado de un árbol en la plaza del palacio de justicia. Cuando el sheriff lo descubrió por la mañana, lo cortó. [3] [5]
Un gran grupo de blancos acudió al juzgado de Marianna exigiendo que el cuerpo fuera ahorcado de nuevo para poder verlo. Cuando el sheriff se negó, comenzaron los disturbios, asaltando el juzgado, atacando a los negros de la zona, hiriendo a 200 personas, y saqueando y quemando casas. El cuerpo fue exhibido en las escaleras del juzgado para que cualquier persona interesada pudiera verlo. [4]
En los días siguientes, los blancos se amotinaron en un intento de expulsar a los negros del condado, hiriendo a unas 200 personas, incluidos dos policías, y destruyendo propiedades de negros. Finalmente, el gobernador David Sholtz convocó a más de 100 soldados de la Guardia Nacional para reprimir los disturbios de los blancos. [3]
Lola Cannady (también escrita Cannidy), una mujer blanca de 19 años de una familia de agricultores, desapareció la noche del jueves 18 de octubre de 1934, después de haber ido a una bomba de agua para abrevar a los cerdos de la familia. [2] Amigos y vecinos ayudaron a la familia Cannady en su búsqueda de Lola en los campos detrás de la tierra de la familia. A las 6:30 a. m. del día siguiente, encontraron su cuerpo mal escondido en el bosque, bajo la cubierta de dos troncos y una rama de pino. [2] Cannady había sido golpeada hasta la muerte con un martillo que había sido tomado del campo de Cannady. [2] Es posible que haya sido violada. [2]
El sheriff del condado Flake Chambliss se centró en dos sospechosos: Claude Neal, un trabajador agrícola negro de 23 años que vivía a un cuarto de milla de distancia, y Calvin Cross, que era blanco. [2] El sheriff Chambliss había recibido informes de que Neal había estado en el campo cerca de la misma bomba de agua a la que había ido Lola y que estuvo fuera durante unas dos horas antes de irse a casa. [2] Neal y Cannady se conocían desde la infancia; hubo algunas sugerencias de que eran amantes. [2] Neal fue arrestado unas dos horas después del descubrimiento del cuerpo de Cannady. [3]
Como las pruebas reunidas contra Neal eran circunstanciales en el mejor de los casos, no eran suficientes para demostrar que era culpable del crimen. [2] Las pruebas incluían ropa ensangrentada que se encontró en la casa que compartía con su madre, así como un trozo de tela ensangrentada que, según el sheriff Chambliss, encajaba en un desgarro en la camisa de Neal. [2] Al parecer, Neal tenía cortes en las manos y fue inconsistente en sus descripciones sobre de dónde habían venido; dio tres explicaciones diferentes para los cortes, una de las cuales era que los había recibido mientras arreglaba una cerca, otra que se había cortado las manos en una pelea y otra que se las había cortado saltando una cerca. [2] Además, a Neal le faltaba un anillo en su reloj de bolsillo. Se había encontrado un anillo de reloj común y estándar cerca del lugar donde habían asesinado a Cannady. [2] No se realizaron pruebas en el arma homicida para determinar si las huellas dactilares de Neal estaban en ella. [2] El sheriff trasladó a la madre de Neal, la señora Annie Smith, y a su tía Sallie Smith a una cárcel no revelada para evitar que una turba de linchadores les hiciera daño. La fiscalía dijo al jurado del forense que las mujeres dijeron que habían lavado la ropa ensangrentada de Neal. [2]
Howard Kester , un predicador y activista blanco, estaba investigando el caso en nombre de la NAACP . Se enteró de otros relatos del asesinato de Cannady de miembros de la comunidad negra. [5] [2] Uno era que había sido asesinada por un hombre blanco, que más tarde le pidió a la madre y la tía de Neal que lavaran su ropa y posiblemente les ofreció un pago. [2] Otro era que un hombre blanco de Malone , en el condado de Jackson, ya había confesado haber asesinado a Cannady, y que le había dado dinero a Neal a cambio de intercambiar ropa con él después. [2] Ninguno de estos rumores fue probado nunca, ni Kester pudo descubrir más pruebas útiles. [2] Kester dijo que tal vez Neal y Cannady habían tenido una relación amorosa secreta y consensuada. Sugirió que tal vez Neal la había matado por ira si su relación terminaba. No tenía pruebas de esto, y tal relación fue negada por la familia Cannady.
Antes de que el jurado forense hubiera acusado a Neal y antes de que se hubiera encontrado mucha evidencia, comenzaron a formarse turbas de linchadores y a buscar a Neal. [2] Los periódicos contribuyeron a la agitación al publicar historias sobre él como sospechoso un día después de que se descubriera el crimen. [2] [6] Debido a que las turbas de linchadores intentaron encontrar y capturar a Neal, el sheriff lo trasladó varias veces a diferentes cárceles: [2] de la cárcel del condado de Bay en Panama City , a Camp Walton , luego a Pensacola en la mañana del 20 de octubre. [2] En Pensacola, el sheriff Herbert E. Gandy no quería mantenerlo en la cárcel del condado de Escambia, Florida, porque no se creía que fuera lo suficientemente resistente como para soportar un ataque. Una turba de linchadores ya había intentado recientemente asaltar la cárcel en busca de Neal. [2] Neal fue trasladado brevemente a Fort Barrancas en la estación aérea naval de Pensacola , antes de ser trasladado finalmente a la cárcel del condado de Escambia, Alabama, en Brewton, Alabama . [2] Para mantener en secreto la ubicación de Neal, fue fichado por cargos de vagancia bajo el alias de John Smith. [2]
El lunes 22 de octubre, después de ser interrogado por el sheriff Gandy el 20 y 21 de octubre, Neal confesó que él y otro hombre negro llamado Herbert Smith habían violado y asesinado a Lola Cannady. No tuvo abogado defensor. Más tarde hizo otra confesión y dijo que había actuado solo. Teniendo en cuenta lo que se sabe sobre las condiciones en ese momento, es probable que haya sufrido abusos físicos para obligarlo a confesar. [2]
El 26 de octubre, aproximadamente 100 personas blancas llegaron a Brewton en unos 30 automóviles. [1] Mientras un grupo distraía al sheriff GS Byrne del condado de Escambia, [1] otros fueron a la cárcel, registraron las celdas y se llevaron a Neal. [2] Este secuestro de Neal fue bien planeado y llevado a cabo. [2] El grupo llevó a Neal de regreso a Marianna y al condado de Jackson. Se tranquilizaron mutuamente sobre sus acciones, diciendo que Neal no merecía un juicio debido a la naturaleza atroz de sus crímenes. [2]
El grupo dijo a los periódicos que tenían la intención de linchar a Neal; creían que su decisión estaba justificada. [2] Este informe fue publicado por el Dothan Eagle y anunciado en la estación de radio de Dothan, Alabama . Associated Press envió un reportero a Marianna, y un reportero del International News Service también cubrió la historia. El gobernador de Florida fue informado, pero dijo que los funcionarios locales tuvieron que solicitar su ayuda para que enviara a la Guardia Nacional, y no lo hicieron. Los secuestradores anunciaron que Neal sería linchado esa noche entre las 8:00 p. m. y las 9:00 p. m. en la granja Cannady. [3] Un gran grupo se reunió en la granja para presenciar el linchamiento de Neal; las estimaciones del tamaño de la multitud oscilaban entre cientos y varios miles. [2]
Los líderes del grupo de espectadores intentaron calmar al grupo para que Neal pudiera ser llevado a la propiedad para el linchamiento, pero se pusieron aprensivos cuando el grupo se volvió impaciente y rebelde. [2] Los líderes, que habían prometido a la familia Cannady que podrían ser los primeros en atacar a Neal, intentaron alejar a la familia de la multitud hacia el lugar donde se encontró el cuerpo de Lola, para permitir que su padre, George Cannady, matara a Neal. [2]
Cuando se enteraron de que la familia Cannady se estaba yendo, la multitud los alcanzó rápidamente, pero cuando Neal siguió sin aparecer, el grupo se puso cada vez más inquieto. [2] El comité de seis personas a cargo del linchamiento de Neal estaba preocupado de que pudiera estallar un motín si Neal era llevado frente a la multitud, y decidió que tendrían que matarlo en privado. [2] [7] Los hombres que retenían a Neal lo llevaron a un lugar en el bosque cerca de Peri Landing a lo largo del río Chattahoochee para el asesinato. [7]
Claude Neal fue torturado y sometido a castración, le metieron los genitales en la boca, [8] lo apuñalaron, lo quemaron con hierros candentes y lo levantaron y bajaron colgado antes de morir finalmente. Luego, los hombres ataron su cadáver a un automóvil y se dirigieron a la propiedad de Cannady alrededor de la 1 a. m. [2] [3] Después de que le entregaron el cuerpo, George Cannady, molesto por verse privado de venganza, le disparó a Neal tres veces en la frente. [2] La multitud pateó el cuerpo, lo apuñaló y lo atropelló con autos. Algunas personas cortaron dedos de los pies o de las manos para tenerlos como souvenirs. Se animó a los niños a apuñalar el cuerpo con palos afilados. [2] La multitud se volvió hacia afuera y quemó chozas en el área que se sabía que pertenecía a personas negras. [2]
El cuerpo de Claude Neal fue colgado de un árbol fuera del palacio de justicia del condado a las 3 de la madrugada. Los fotógrafos tomaron fotos de recuerdo del cuerpo. Cuando el sheriff Chambliss descubrió el cuerpo de Neal a las 6 de la mañana, lo cortó y enterró al hombre. [2] Se formó una multitud fuera del palacio de justicia, con más de dos mil personas que habían llegado al mediodía, pero era demasiado tarde para ver el cuerpo de Neal. Algunos compraron postales con fotos del cadáver a los fotógrafos por cincuenta centavos cada una. [2] La multitud exigió que el sheriff colgara nuevamente el cuerpo de Neal fuera del palacio de justicia, pero él se negó.
En respuesta a la decisión del sheriff, la multitud comenzó a amotinarse. [3] Atacaron a personas negras ese día, 27 de octubre de 1934, hiriendo a unas 200 personas negras inocentes que se dirigían a la calle. La turba también atacó e hirió a dos policías blancos, que se encontraban entre los que intentaban reprimir el desorden. [2] Algunas personas blancas corrieron grandes riesgos al proteger a las personas negras durante los disturbios, a menudo ayudando a las personas con las que trabajaban. La turba se dirigió a las zonas negras de la ciudad, saqueando y quemando casas. El gobernador de Florida, David Sholtz , llamó a 129 tropas de la Guardia Nacional de Florida , que lograron reprimir los disturbios. [3]
El linchamiento brutal de Claude Neal generó indignación en todo el país. Según el historiador James R. McGovern, esta reacción contribuyó a que los linchamientos masivos perdieran parte de su aceptación social previa. [2] No hay consenso sobre esta conclusión. [5] Al mismo tiempo, Jessie Daniel Ames estaba organizando a las mujeres blancas del Sur para oponerse a los linchamientos y había obtenido 40.000 firmas para lograr este objetivo. El linchamiento de Neal fue cubierto por la prensa nacional y provocó una fuerte oposición en todo el país. [2]
Este linchamiento demostró la ineficacia de las políticas estatales y federales contra esta práctica, que eran especialmente limitadas en el Sur. [5] Mientras algunos estadounidenses buscaban establecer el linchamiento como un delito federal, el bloque Solid South en el Congreso, que derivaba su poder de haber privado de sus derechos a la mayoría de los negros en todo el Sur desde principios del siglo, derrotó sistemáticamente cualquier legislación federal contra los linchamientos. [5]
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