Maria de Lurdes Mutola ( / m ə ˈ r i ə m uː ˈ t oʊ l ə / mə- REE -ə moo- TOH -lə ; nacida el 27 de octubre de 1972) es una atleta mozambiqueña retirada que se especializó en la prueba de 800 metros . Es la cuarta atleta femenina de pista y campo que compite en seis Juegos Olímpicos . Es tres veces campeona del mundo en esta prueba y una vez campeona olímpica.
Aunque Mutola nunca rompió el récord mundial en su evento favorito, muchos conocedores y fanáticos de la pista la consideran una de las mejores corredoras de 800 metros de todos los tiempos debido a sus consistentemente buenos resultados en campeonatos importantes y su excepcional longevidad que la vio competir al más alto nivel durante dos décadas antes de retirarse del atletismo en 2008 a la edad de 35 años. También es la única atleta que ha ganado títulos olímpicos, mundiales, mundiales en pista cubierta, Juegos de la Commonwealth, Juegos Continentales y Campeonatos Continentales en el mismo evento. [ cita requerida ] También es la entrenadora principal y mentora de Caster Semenya .
Mutola nació en 1972 en el barrio pobre de Chamanculo, en las afueras de Maputo , entonces conocida como Lourenço Marques, la capital del Mozambique portugués . [1] Su padre trabajaba en los ferrocarriles y su madre era vendedora en el mercado. De niña destacó en el fútbol . Jugaba con niños, ya que no había ligas ni equipos para niñas. Con solo 14 años, una de las figuras literarias más importantes de Mozambique, el poeta José Craveirinha , que era un gran aficionado a los deportes, la animó a practicar atletismo . [2] Su hijo Stelio, ex poseedor del récord nacional de salto de longitud que había competido en los Juegos Olímpicos de verano de 1980 , fue el primer entrenador de Mutola. Al no estar acostumbrada al entrenamiento intensivo, Mutola inicialmente decidió que correr no era para ella, pero la persuadieron de continuar cuando se hizo evidente que tenía un potencial inmenso. [ cita requerida ]
Después de una visita a Portugal, se hicieron planes para que se uniera al club de atletismo Benfica con sede en Lisboa , pero en el último minuto el gobierno de Mozambique le negó el permiso. Al año siguiente, después de varios meses de entrenamiento, ganó una medalla de plata en los 800 metros en el Campeonato Africano de 1988 en Annaba , Argelia, antes de competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 menos de un mes después. Corrió un mejor tiempo personal de 2:04.36, pero solo terminó séptima en su primera ronda, sin poder avanzar a las semifinales. Mutola todavía tenía solo quince años. [3]
En los años siguientes, Mutola no logró mejorar su mejor marca, pero aun así ganó el oro en los Campeonatos Africanos de El Cairo en 1990. [4] En Mozambique no encontró mucha oposición y solo entrenó adecuadamente en el período previo a las grandes competiciones. Se intentó organizar becas para que entrenara en el extranjero, pero no fue hasta 1991 que, gracias a un programa de solidaridad del COI , le concedieron una beca para ir a los Estados Unidos a estudiar y entrenar. La escuela de acogida fue la Springfield High School en Oregon , debido a que había un miembro del personal que hablaba portugués (ya que Mutola no hablaba inglés).
Mutola sorprendió rápidamente a muchos al terminar cuarta en la final de los Campeonatos del Mundo de 1991 en Tokio, donde su tiempo de 1:57.63 constituyó un récord mundial júnior . Mutola perdió una medalla porque fue severamente impedida, codazada dos veces por Ella Kovacs cuando intentaba pasar en los últimos metros. En la línea de meta, Kovacs se cayó por delante de Mutola, estiró el brazo y tropezó también con la ganadora de la carrera, Lilia Nurutdinova . Se presentó una protesta, pero no tuvo éxito. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona había grandes esperanzas de que Mutola ganara la primera medalla olímpica de Mozambique. Corrió con fuerza, pero se desvaneció estrepitosamente en la recta final, terminando finalmente quinta detrás de la ganadora Ellen van Langen . En los mismos Juegos Olímpicos, Mutola corrió una de las pocas carreras de 1500 m en un campeonato internacional, quedando novena en la final. Ese mismo año también ganó la prueba de 800 metros en la Copa Mundial de la IAAF de 1992 en La Habana , y fue la única mujer en vencer a Ellen van Langen durante todo el año.
En los años siguientes, Mutola dominó la prueba de 800 m, ganando el título de 800 m en los Campeonatos del Mundo en Pista Cubierta de 1993 y 1995 y en los Campeonatos del Mundo de 1993. En este último evento, celebrado en Stuttgart , ganó por más de dos segundos, el mayor margen de victoria en una final internacional femenina de 800 m. [ cita requerida ] También favorita para el título mundial al aire libre en 1995, fue descalificada en su semifinal por salirse de su carril. Un poco de consuelo llegó en la reunión Memorial Van Damme en Bruselas unas semanas después de los Campeonatos del Mundo, cuando rompió el récord mundial de 1000 m con un tiempo de 2:29.34, convirtiéndose en la primera mujer en correr la distancia en menos de dos minutos y medio. También rompió el récord mundial en pista cubierta de 1000 m. [ cita requerida ] También terminó invicta (3-0) contra la Campeona Mundial de ese año, Ana Quirot , incluyendo una victoria aplastante sobre Quirot en la final del Gran Premio de fin de temporada, donde terminó primera frente al quinto puesto de Quirot.
Su inmenso éxito y su dominio total de la prueba durante este período se pueden atribuir a la orientación que ha recibido desde 1991 de Margo Jennings . Jennings fue entrenadora de atletismo en la escuela secundaria de Springfield y continuó entrenando a Mutola, incluso cuando se había mudado de Oregón a Johannesburgo para escapar del alto nivel de polen en Oregón. Jennings le enviaba por fax los horarios de entrenamiento de Mutola a Sudáfrica y también ha entrenado a otros corredores de 800 m de clase mundial como Kelly Holmes , la atleta namibia Agnes Samaria y Tina Paulino , que es pariente lejana de Mutola.
En los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 , Mutola era una de las grandes favoritas para el oro, ya que no había sido derrotada en una final de 800 m desde 1992 y su racha ganadora se extendía a más de cuarenta finales de 800 m y 1000 m. Sin embargo, debido a una gripe, terminó en tercer lugar detrás de la sorprendente ganadora Svetlana Masterkova y Ana Quirot. Las rusas también habían utilizado tácticas de equipo con la compañera de equipo de Masterkova y la británica Kelly Holmes trabajando para encerrar tanto a Quirot como a Mutola con Masterkova por delante, dejándoles demasiado terreno para recuperar cerca del final. Más tarde, en 1996, Mutola perdió su récord mundial de 1000 m ante Masterkova en un duelo cara a cara muy reñido.
Mutola era conocida por ser una corredora de 800 metros completa. Tenía una fuerza tremenda y a lo largo de su carrera realizó numerosas actuaciones impresionantes en los 1500 metros. Tenía una velocidad vertiginosa y una patada final muy fuerte. También era una corredora táctica inteligente y calculada, que entendía bien a sus competidoras y sus fortalezas y debilidades, y sabía cómo posicionarse a lo largo de una carrera. Se sentía cómoda corriendo y ganando carreras tanto desde la parte delantera como desde la trasera. Pero, sobre todo, tenía una determinación inquebrantable para ganar, algo que pocas veces se iguala en las carreras de media distancia femeninas.
Mutola es considerada a menudo como una de las mejores corredoras de 800 m de todos los tiempos, y para algunos incluso la mejor. No ha conseguido un récord mundial en la prueba, pero su constancia, sus actuaciones en los campeonatos más importantes y su capacidad para competir en los niveles más altos del deporte durante dos décadas son incomparables (los Juegos Olímpicos de 2008 fueron sus sextos Juegos Olímpicos consecutivos). Sin embargo, tiene un récord de 0-4 contra su rival Ana Quirot en competiciones mundiales y olímpicas, y Quirot corrió por debajo de 1:55 dos veces frente a la mejor marca de la carrera de Mutola de 1:55.16. [5] Sin embargo, en términos de medallas de oro en campeonatos mundiales, Mutola supera a Quirot en títulos olímpicos (1-0), títulos mundiales al aire libre (3-2) y títulos mundiales en pista cubierta (7-0). Mutola y Quirot son buenas amigas hasta el día de hoy y a menudo se escriben, y Mutola a menudo le escribía cartas a Quirot para animarla a volver al atletismo después de su explosión por quemaduras graves casi fatales.
Mutola ganó el bronce en los Campeonatos Mundiales de Atletismo de la IAAF de 1997 y la plata en 1999. También ganó el Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta de la IAAF en 1997, sólo unas semanas después de que su padre muriera en un accidente de coche. Corrió luciendo una cinta negra y dedicó la victoria a su memoria. En total, ha ganado nueve títulos mundiales de 800 m, incluidos campeonatos en pista cubierta y al aire libre. Ganó los Juegos de la Commonwealth dos veces, después de que Mozambique fuera admitido en la Commonwealth en 1995, y también ganó la prueba de la Copa del Mundo de la IAAF , representando al equipo de África, cuatro veces consecutivas.
Sin embargo, su momento más destacado llegó en los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000, cuando Mutola finalmente ganó el oro olímpico. Venció a sus principales rivales Stephanie Graf y Kelly Holmes. Regresó a Mozambique después de su victoria olímpica, una multitud enorme la aclamó y una calle en Maputo recibió su nombre.
En la temporada 2001, Mutola continuó con sus éxitos, consiguiendo el título mundial en Edmonton y de nuevo en 2003 en París. En la carrera de 2003, se pensaba que Mutola había corrido tácticamente, marcando un ritmo lento para ayudar a su compañera de entrenamiento Kelly Holmes. Como resultado de esa estrategia, Holmes pudo llevarse la plata. Mutola se mantuvo invicta durante todo el año 2003 y volvió a ser noticia ese año, en la carrera Memorial Van Damme en Bélgica. Al ganar allí, se convirtió en la única ganadora del premio mayor de un millón de dólares de la Liga Dorada de la IAAF de 2003 , otorgado a los atletas que permanecieron invictos en las seis competiciones de la temporada. Destinó parte de sus ganancias a la fundación que había creado en su nombre en Mozambique.
En 2004, Mutola, que aspiraba a convertirse en la primera mujer en defender con éxito el título olímpico de 800 m, terminó en cuarta posición. A pesar de sufrir una lesión en el tendón de la corva, Mutola estuvo en posición de medalla de oro hasta los últimos metros, cuando la superaron tres atletas, incluida la futura campeona, su ex compañera de entrenamiento Kelly Holmes. En 2005, sus lesiones aún persistían y sufrió varias derrotas ante oponentes a las que normalmente vencería fácilmente. Mutola terminó cuarta en los 800 m en el Campeonato Mundial de 2005 en Helsinki; la ganadora del tercer puesto, Tatyana Andrianova, fue suspendida retroactivamente por una violación de dopaje en 2015. Una prueba posterior invalidó los resultados de Andrianova desde el 9 de agosto de 2005 hasta el 8 de agosto de 2007. El 14 de abril de 2016, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) anuló la suspensión de dos años por dopaje de Andrianova porque su muestra había sido analizada nuevamente más allá del plazo de prescripción de ocho años. "Como el plazo de prescripción de ocho años había expirado antes del 1 de enero de 2015, el plazo de prescripción de 10 años previsto en las nuevas reglas antidopaje de 2015 no puede aplicarse", dijo el TAS en un comunicado. [6]
Mutola se separó amistosamente de su entrenadora Margo Jennings, antes de volver a estar en buena forma en 2006, cuando ganó el título del Campeonato Mundial en Pista Cubierta por séptima vez, un récord. En el Campeonato Mundial de la IAAF de 2007 , Mutola estaba en la contienda por una medalla al entrar en la recta final, pero se retiró de la carrera en los últimos metros.
En 2008, el récord africano de 800 metros que ostentaba Mutola fue batido por la joven Pamela Jelimo de Kenia. [7] Mutola había decidido que los Juegos Olímpicos de 2008 serían sus últimos campeonatos importantes, y terminó quinta en la final olímpica de 800 metros . Ella anunció públicamente el fin de su carrera de atletismo de 21 años en la reunión Weltklasse de Zúrich inmediatamente después de los Juegos Olímpicos. Terminó cuarta con una carrera de 1:58.71 en los 800 m, nuevamente detrás de Jelimo, quien completó una hazaña simbólica al batir el récord de la competencia de Mutola que se mantenía desde 1994. [8]
Su participación en los Juegos Olímpicos de 2008 la convirtió en la cuarta atleta femenina de pista y campo en competir en seis Juegos Olímpicos, después de Lia Manoliu (disco), Tessa Sanderson (jabalina/heptatlón) y la siete veces olímpica Merlene Ottey (velocidades).
En 2003, en una ceremonia celebrada en Maputo, fue nombrada embajadora honoraria de la juventud por las Naciones Unidas en reconocimiento a sus extraordinarios logros deportivos. Otros embajadores de la juventud son el músico Baaba Maal y la estrella del baloncesto Dikembe Mutombo . Mencionó la importancia de concienciar a los jóvenes de África sobre los problemas del VIH/SIDA y también destacó los beneficios que el deporte puede aportarles. De hecho, su Fundación Lurdes Mutola tiene como objetivo acercar a más jóvenes mozambiqueños al deporte y ayudarlos a alcanzar su potencial deportivo y educativo. Otras iniciativas en las que han participado Mutola y su Fundación incluyen una campaña de inmunización contra el sarampión y la polio del Ministerio de Salud y UNICEF, e iniciativas de desarrollo de viviendas en Maputo. Incluso antes de la creación de la Fundación, había desempeñado un papel activo en el apoyo al deporte en Maputo. Brindó apoyo financiero que permitió construir una pista artificial en el campo de deportes en el que se había entrenado originalmente cuando tenía quince años. También autorizó la venta de camisetas con su imagen, cuyos beneficios se destinaron a ayudar al Grupo Desportivo de Maputo a salir de sus dificultades financieras.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 fue una de los ocho abanderados olímpicos en la ceremonia de apertura .
Tras retirarse del atletismo, volvió a su primer amor deportivo, el fútbol. Jugó para el equipo Mamelodi Sundowns en la liga femenina sudafricana. En 2011, fue capitana de la selección nacional femenina de fútbol de Mozambique en los Juegos Panafricanos de Maputo.
En 2012, entrenó a la corredora sudafricana Caster Semenya y la llevó a ganar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres.
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