Maria Emilia Seymour-Conway, marquesa de Hertford ( de soltera Fagnani ; 24 de agosto de 1771 - 2 de marzo de 1856), apodada "Mie-Mie", fue una noble británica de ascendencia italiana.
Hija ilegítima de Costanza Brusati, por matrimonio con Marchesa Fagnani, su verdadera paternidad quedó rodeada de controversia.
Durante sus largos viajes por el norte de Europa, el marqués Giacomo II Fagnani y su esposa Costanza Brusati conocieron en Inglaterra a Henry Herbert, décimo conde de Pembroke , un aristócrata inglés muy conocido por sus intrigas amorosas con mujeres italianas. Los tres comenzaron a viajar juntos y el conde de Pembroke inició un romance secreto con la marquesa Fagnani.
En el invierno de 1769 Costanza Brusati (que había abandonado a su marido) y el conde de Pembroke llegaron a Londres , donde él le presentó a un amigo, William Douglas, conde de March , que se encontraba entre los bon vivants más conocidos del reinado del rey Jorge III y era conocido como "Old Q" porque esa letra estaba pintada en la puerta de su carruaje. Poco después, el conde de March y Costanza Brusati también iniciaron una relación amorosa.
El 25 de agosto de 1771, en el club White de St James's , el conde de March envió una carta a su amigo George Selwyn (un destacado político) en la que le contaba que la noche anterior la marquesa Fagnani había dado a luz a una hija llamada María Emilia, y que él era el padre. Selwyn tomó la custodia de la recién nacida y la crió como si fuera su propia hija, lo que hizo que surgieran rumores de que, de hecho, él podría ser el verdadero padre.
Poco después de agosto de 1771, Costanza Brusati regresó con su marido, quien reconoció a María Emilia (conocida entre la familia como "Mie-Mie") como suya ; sin embargo, la niña permaneció en Inglaterra. Más tarde tuvieron dos hijos: Federico (nacido en 1775) y Antonia Barbara Giulia Faustina Angiola Lucia (apodada Antonietta ; nacida en 1778), más tarde por matrimonio ( Señora la ) Contessa Arese.
Costanza, para complacer a sus suegros Federico II Fagnani y Rosa Clerici, pidió en 1777 que el conde de March interviniera para intentar devolver a su hija a Italia. Sin embargo, este se negó a interceder antes de que Selwyn se viera obligado a entregar a Mie-Mie en París para que su madre pudiera traerla de vuelta a Milán .
En 1786, tras la muerte de Federico II Fagnani, George Selwyn llegó a Italia para convencer a Costanza de que le devolviera Mie-Mie. Al final, la marquesa aceptó y permitió a George Selwyn nombrar a su hija heredera de su patrimonio; además, el conde de March (desde 1778 duque de Queensberry), uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, dejó gran parte de su fortuna a Maria Emilia cuando murió en 1810. Gran parte del dinero que así llegó a la familia Hertford se destinó a construir la famosa colección de arte que hoy se conoce como Colección Wallace . [1]
El 18 de mayo de 1798, María Emilia se casó con Francis Seymour-Conway, conde de Yarmouth , hijo y heredero del segundo marqués de Hertford . Tuvieron tres hijos:
Se dice que cuando el rey Jorge III estaba loco, anunció que tomaría a Lady Yarmouth como su amante.
A pesar de su riqueza, la familia Seymour-Conway nunca aceptó a María Emilia debido a su origen ilegítimo, y al final, esto afectó a su matrimonio: tras el nacimiento de su último hijo, se trasladó a París, donde permaneció el resto de su vida. Como nunca se divorció de su marido, cuando su suegro murió en 1822 se convirtió en la marquesa de Hertford .
La intrincada batalla por la custodia de Mie-Mie y especialmente la controvertida existencia que vivió durante muchos años en Londres y París tuvieron un eco considerable en la sociedad aristocrática y de clase alta de su tiempo. [2] William Makepeace Thackery parodió a su esposo como el marqués de Steyne en su obra maestra, Vanity Fair . [2] [3] [4]