Margaretta " Etta " Louisa Lemon MBE ( née Smith ; 22 de noviembre de 1860 - 8 de julio de 1953) fue una conservacionista de aves inglesa y miembro fundadora de lo que hoy es la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Nació en una familia cristiana evangélica en Kent y, tras la muerte de su padre, hizo cada vez más campaña contra el uso del plumaje en la fabricación de sombreros , que había provocado la matanza de miles de millones de aves por sus plumas. Fundó la Fur, Fin and Feather Folk con Eliza Phillips en Croydon en 1889, que dos años más tarde se fusionó con la Society for the Protection of Birds (SPB) de Emily Williamson , con sede en Manchester , también fundada en 1889. La nueva organización adoptó el nombre de SPB y la constitución de la sociedad fusionada fue escrita por Frank Lemon, quien se convirtió en su asesor legal. Etta se casó con Frank Lemon en 1892 y, como Sra. Lemon, se convirtió en la primera secretaria honoraria de la SPB, cargo que mantuvo hasta 1904, cuando la sociedad se convirtió en la RSPB.
Los Lemons dirigieron la RSPB durante más de tres décadas, aunque el conservadurismo de Etta, su gestión autoritaria y su oposición a la ornitología científica provocaron cada vez más enfrentamientos con el comité de la organización. En 1938, a los 79 años, se la presionó para que dimitiera de su puesto de liderazgo. Durante su mandato, la Ley de Prohibición de la Importación de Plumaje de 1921 restringió el comercio internacional de plumas, pero no impidió que se vendieran o se usaran.
Lemon fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico en 1920 por su gestión del Hospital de Guerra de Redhill durante la Primera Guerra Mundial . Trabajó para muchas otras organizaciones, incluido el Hospital Real de Earlswood , la Liga Nacional Antisufragista de Mujeres y la rama local de la Cruz Roja . Lemon fue una de las primeras cuatro mujeres miembros honorarias de la Unión Británica de Ornitólogos (BOU) admitidas en 1909, aunque nunca se consideró una ornitóloga . Murió en Redhill a los 92 años en 1953 y fue enterrada junto a su esposo en el cementerio de Reigate .
Margaretta Louisa Smith nació el 22 de noviembre de 1860 en Hythe, Kent , hija de William Elisha Smith y Louisa Smith ( de soltera Barclay). William Smith era capitán de mosquetería en los Royal Sherwood Fusiliers, que más tarde se convertirían en los Sherwood Foresters , y fue ayudante en la escuela de entrenamiento de mosquetería en Hythe. Etta era la mayor de tres hijos, seguida por su hermano Edward y su hermana Woltera Mercy. La madre de Etta tuvo un bebé muerto en 1866 y murió al dar a luz en 1867, junto con el recién nacido. Su padre se casó con Mary Anne Wollaston, de 26 años, más tarde ese mismo año. Etta y Mercy (los nombres con los que las hermanas preferían que las llamaran) vivieron inicialmente con su padre y su madrastra en su nuevo hogar en Blackheath , entonces un pueblo de Kenitsh a diez kilómetros al sureste de Londres. Aproximadamente en esta época, el capitán Smith dejó el ejército. Desde 1868 hasta su muerte en 1899, sirvió como secretario honorario de la Sociedad de Evangelización, cuyo objetivo era promover el evangelio en situaciones de difícil acceso. [1] [2]
Etta fue enviada pronto al internado Hill House en Belstead , Suffolk , dirigido por Maria Umphelby, otra cristiana evangélica, y permaneció allí hasta los 16 años. Regresó brevemente a Blackheath antes de ser enviada a una escuela de perfeccionamiento en Lausana , Suiza, donde aprendió a hablar francés con fluidez. [1] Su hermano Edward fue a estudiar medicina a Cambridge . Más tarde adoptó el nombre de Barclay-Smith y se desempeñó como profesor de anatomía . [3]
Después de regresar a Blackheath a los 18 años, Etta se unió a su padre en su trabajo evangélico, escribiendo panfletos y acompañándolo en los viajes diarios en tren a Londres, donde aprendió a hablar en público en las reuniones evangélicas. En estos viajes, a menudo se encontraron con William Lemon y su hijo, ambos abogados. El joven Lemon compartía las opiniones de Etta sobre la crueldad hacia los animales y la práctica de utilizar aves en la fabricación de sombreros (en aquel entonces llamada sombrerería). [4]
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Una de las principales amenazas para las aves desde finales del siglo XVIII [a] hasta justo después de la Primera Guerra Mundial fue la demanda de plumas para decorar los sombreros de las mujeres. Aunque algunas se obtenían de avestruces de granja , se mataban enormes cantidades de aves silvestres para el comercio de sombreros, muchas de las cuales eran garcetas , lo que dio lugar al término comercial "aigrette" para estas plumas. [b] También se utilizaron muchas otras especies en la moda, desde colibríes hasta cigüeñas y grullas . [5]
Entre 1870 y 1920, se importaron al Reino Unido 18.400 toneladas (20.300 toneladas) de plumas de aves silvestres y, dado que se necesitaban entre 150 y 300 aves para obtener 1 kilogramo (2,2 libras) de sus plumas decorativas para la cría, esto implicaba que se mataron miles de millones de aves solo para satisfacer la demanda británica. La caza de aves reproductoras condujo efectivamente a la incapacidad de sus huevos y polluelos para sobrevivir, lo que provocó que las pérdidas reales fueran mucho mayores. [5] En su apogeo, el comercio británico valía 20 millones de libras anuales, alrededor de 204 millones de libras a precios de 2021. [6]
Smith se inspiró en Wild Nature Won by Kindness (1890) de la naturalista escocesa Eliza Brightwen sobre la matanza de aves para el comercio de plumas . [c] En la iglesia veía a mujeres que llevaban sombreros de plumas y les enviaba una nota explicando cómo se mataban las aves para fabricarlos. Junto con la activista de la vida salvaje Eliza Phillips , [d] en 1889 fundó la Fur, Fin and Feather Folk, formada exclusivamente por mujeres, en la casa de Phillips en Croydon para hacer campaña contra el comercio de plumas. [2] [9] Otros de los primeros miembros incluyeron a la rica y soltera Catherine Hall y a Hannah Poland, de 15 años, hija de un comerciante de pescado. [10] Los miembros se comprometieron a no usar las plumas de ningún pájaro que no hubiera sido matado para comer, excepto el avestruz, que se criaba por sus plumas. [11] [12] La organización tenía una suscripción de dos peniques y en su primer año tenía casi 5000 miembros. [11]
La Fur, Fin and Feather Folk Society se fusionó en 1891 con la Society for the Protection of Birds (SPB), también fundada en 1889 por la filántropa Emily Williamson en Didsbury , Manchester . La SPB también estaba formada exclusivamente por mujeres y tenía objetivos similares y la misma tasa de suscripción. [11] La fusión fue negociada por la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), que no deseaba asumir la causa del plumaje; como organización moderada y dominante, era político que se mantuviera a cierta distancia de lo que se consideraba un movimiento extremista. [13] Aunque la nueva organización adoptó el nombre de SPB, en la práctica el grupo de Londres proporcionó la mayor parte de su administración. La constitución de la sociedad recién fusionada fue escrita por Frank Lemon, quien también actuó como su asesor legal. Etta se casó con Lemon en 1892, y como Sra. Lemon se convirtió en la primera secretaria honoraria, puesto que mantuvo hasta 1904. [2] En 1898 fue elegida miembro de la Sociedad Zoológica de Londres . [14]
En 1897, la SPB tenía su propia oficina en Londres y envió más de 16 000 cartas y 50 000 folletos; al año siguiente contaba con 20 000 miembros. [9] Aunque la organización se fundó exclusivamente con mujeres, el escritor de temas naturales William Henry Hudson estuvo asociado con Smith y Phillips desde el principio, [10] y llegaron generosas donaciones de ornitólogos como el profesor Alfred Newton , que donó una guinea , Lord Lilford , presidente de la British Ornithologists' Union , y JA Harvie-Brown , que donaron 10 libras cada uno. [e] También se alistaron hombres destacados como oradores o partidarios. Entre ellos se encontraban Brooke Foss Westcott , obispo de Durham , el político Sir Edward Grey y el soldado Lord Wolseley . [15]
Dos organizaciones de campaña anteriores fundadas en 1885, la Liga Selborne y la Liga Plumage , se habían fusionado al año siguiente como la Sociedad Selborne , [16] pero pronto fueron superadas por el SPB debido a la extensa red de sucursales locales de esta última organización [17] y su enfoque en un solo tema. [18]
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Desde 1891 hasta su muerte en 1954, la presidenta de la SPB fue Winifred Cavendish-Bentinck, duquesa de Portland . Abstemio , vegetariano y partidario de muchas causas humanitarias, fue importante para la sociedad debido a sus conexiones aristocráticas. [19] Fue la dama de honor de la reina Alejandra , [20] consorte de Eduardo VII , y su duque fue el maestro de caballos , ambos roles que colocaron a la pareja cerca de la monarquía. La duquesa dejó a Etta Lemon para que se ocupara de gran parte de su correspondencia sobre asuntos de aves. [19]
En 1904, la reina dio su aprobación para que la SPB se incorporara mediante la Carta Real y se convirtiera en la Real Sociedad para la Protección de las Aves RSPB . Lemon no pudo continuar como secretaria honoraria ya que la carta excluía a las mujeres de dirigir la organización. [21] Por lo tanto, dirigió los negocios diarios de la sociedad como secretaria honoraria de los comités de editores y observadores de la sociedad. Su puesto anterior fue asumido por Frank Lemon, y la pareja permaneció en sus puestos durante los siguientes 31 años. [2] En 1913, Lemon dispuso que los faros se equiparan con perchas para que las aves migratorias descansaran y estableció un sistema de "observadores" para monitorear los sitios de reproducción de aves vulnerables. [22]
En 1908 se presentó sin éxito en el parlamento un proyecto de ley para controlar el comercio de plumas. [23] Las plumas se encontraban entre los artículos de lujo cuya importación se prohibió a partir de febrero de 1917 durante la Primera Guerra Mundial. [24] En julio de 1919, Lemon y la duquesa de Portland entregaron una carta firmada por 150 hombres, incluidas celebridades como HG Wells y Thomas Hardy , al presidente de la Junta de Comercio , Sir Auckland Geddes , pidiendo que la restricción en tiempos de guerra a la importación de plumaje debería continuar hasta que se aprobara la legislación. Geddes respondió que la restricción de las importaciones continuaría "tanto tiempo como fuera posible" y que "esperaba" que el proyecto de ley se aprobara a principios de 1920. [25] La Ley de Prohibición de la Importación de Plumaje se aprobó en 1921 y recibió la sanción real el 1 de abril de 1922. [26] La Ley tuvo un efecto limitado, ya que solo prohibía la importación de plumas, no la venta o el uso de plumas. [27]
Frank Lemon murió repentinamente en abril de 1935, a los 76 años, y Etta asumió su papel como secretaria honoraria. [27] Cuando la secretaria de la RSPB, Linda Gardiner, se jubiló en 1935, hubo una propuesta para reemplazarla por un hombre, aparentemente para darle a la sociedad una mayor aceptabilidad. Esta idea fue rechazada por las dos secretarias asistentes, Beatrice Solly y la sobrina de Lemon, Phyllis Barclay-Smith . Lemon no apoyó la petición de igualdad de género de las asistentes, y cuando amenazaron con dimitir, aceptó sus renuncias y no dio sus nombres cuando mencionó su marcha en la revista de la sociedad. [2] [28]
Lemon pronto fue objeto de escrutinio en The Field, donde un editorial de 1936 cuestionó la inacción de la Sociedad en relación con las aves enjauladas, su apuesta por la inversión inmobiliaria , sus elevados gastos y su dirección anciana. Esto llevó a la creación de un comité de seis miembros encabezado por Julian Huxley, de la Sociedad Zoológica de Londres, que propuso cambios en la dirección que incluían mandatos fijos para los miembros electos. Estas normas entraron en vigor en 1960, mucho después de la muerte de Lemon. [2] [28] En 1938, Lemon, de 79 años, había perdido gran parte de su influencia. El puesto de secretaria honoraria había sido abolido y la RSPB había adoptado prácticas que ella desaprobaba, como el anillamiento de aves y la fotografía de cerca, mientras que ella sentía que sus observadores estaban infravalorados. Se inclinó ante lo inevitable y presentó su dimisión del comité a la duquesa de Portland ese mismo año. [29]
Aparte de las organizaciones antiplumaje, el otro movimiento de masas femenino de finales de siglo fue el sufragio femenino , encabezado en el Reino Unido por la Unión Social y Política de Mujeres de Emmeline Pankhurst . [30] Muchos de los líderes conservadores y religiosos del SPB se oponían al sufragio femenino, y muchas sufragistas usaban sombreros con plumas como insignia de identidad. Un panfleto del SPB de 1896, A Woman's Question, escrito por Blanche Atkinson y distribuido por Lemon, señalaba que el uso de plumas por parte de las mujeres era una buena razón para negar el derecho al voto: "si las mujeres son tan estúpidas y descerebradas que no se les puede hacer comprender la crueldad de la que son culpables en ese asunto, ciertamente demuestran no ser aptas para ser votantes y para ingresar a las profesiones académicas en igualdad de condiciones con los hombres". [31] Lemon se convirtió en miembro del comité de la Liga Nacional Antisufragista de Mujeres fundada en 1908. [6] [32]
Lemon también trabajó con el Royal Earlswood Hospital en Redhill, Surrey , uno de los primeros establecimientos en atender específicamente a personas con discapacidades del desarrollo , [33] y el Crescent House Convalescent Home, Brighton . [2] [34]
En 1911, Frank Lemon se convirtió en alcalde de Reigate , y como alcaldesa, Etta se involucró en sus deberes cívicos, [35] incluida la organización de una fiesta de Navidad para 100 niños. [36] Fue intendente de la sucursal local de la Cruz Roja , miembro de la junta de tutores del asilo y tesorera de la Asociación de Cuidado Infantil. [37]
En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, el ejército británico requisó la enfermería del asilo de Redhill como hospital de guerra, y Lemon, que ahora tenía 57 años, fue nombrada comandante a cargo de 50 miembros del personal y 80 pacientes. Recaudó fondos para una sala de recreación, sillas de descanso y 100 vasos de alimentación para sus pacientes. [37] Fue nombrada MBE en 1920 en reconocimiento a su trabajo en el hospital, [2] y al año siguiente fue nombrada juez de paz , convirtiéndose así en una de las dos primeras magistradas de Reigate . [38]
Lemon murió en Redhill el 8 de julio de 1953 a los 92 años y fue enterrada junto a su marido en el cementerio de la iglesia de St Mary, en Reigate. Su patrimonio fue valorado en £13.770 5 s 5 d . [2] [29] [f]
Lemon fue una de las primeras cuatro mujeres miembros honorarias de la British Ornithologists' Union (BOU), admitida en 1909; [39] las otras fueron la duquesa de Bedford , Dorothea Bate y Emma Turner . [39] A pesar de su elección para esta organización que anteriormente estaba formada sólo por hombres, Lemon nunca se consideró una ornitóloga. Consideraba que los ornitólogos profesionales no apoyaban en gran medida su causa y, dado que gran parte de la actividad de la BOU en ese momento implicaba la recolección de huevos y la matanza de aves para su estudio y por sus pieles, los veía como parte del problema que estaba tratando de resolver. [2] [40]
El altruismo de Lemon le valió la admiración de muchos, en particular de sus observadores y de los soldados del hospital de guerra, [41] pero su conservadurismo y sus métodos autoritarios le valieron el apodo de "El Dragón" en la RSPB. [42] Quizás debido a esto, el reconocimiento a su trabajo disminuyó después de su muerte, pero a partir de 2018 su reputación comenzó a rehabilitarse. Su imagen ahora cuelga en la sede de la RSPB y aparece en su sitio web . [43] En 2021, Nature's Home , la revista de la RSPB, publicó un artículo en conmemoración de las mujeres que fundaron la sociedad, Lemon, Williamson, Phillips y Winifred Portland. [44]
Mucha gente considera a las aves en tres aspectos: como cosas para comer, cazar o llevar puestas... Ninguna historia natural de un ave está completa sin registrar dónde se disparó el último espécimen; y si un ave rara visita nuestras costas, se le niega la hospitalidad que le brindamos al refugiado extranjero y está destinada a ser víctima de la pólvora y las municiones. La moda de llevar aves o su plumaje como parte del atuendo femenino amenaza con exterminar muchas especies hermosas, como los colibríes de América del Sur, los estorninos lustrosos de África y el glorioso faisán de Impey del Himalaya, entre muchas otras especies.
