Margaret Mary Fairchild (4 de enero de 1911 - 28 de abril de 1989), también conocida como Mary Teresa Sheppard, Miss Shepherd y MT Sheppard , [1] fue una mujer sin hogar británica.
Su vida fue retratada en la película de 2015 The Lady in the Van de Alan Bennett, en la que fue interpretada por Dame Maggie Smith . Smith la había interpretado previamente en una obra de teatro de 1999 del mismo nombre y en una adaptación de radio para BBC Radio 4 en 2009. Fairchild también había sido concertista de piano y monja .
Margaret Fairchild nació en 1911 en Hellingly , East Sussex , hija de Harriett ( née Burgess; 1879-1963) y George Bryant Fairchild (1866-1944), un topógrafo e inspector sanitario. Su hermano era Leopold George Fairchild (1908-1994). [2]
Margaret Fairchild, una pianista talentosa, según su hermano, estudió alrededor de 1932 en la École Normale de Musique de Paris en París con el virtuoso Alfred Cortot , y se ha dicho que más tarde tocó en un concierto de paseo ; [3] [4] sin embargo, no aparece en el archivo de actuaciones de Proms en línea de la BBC. [5]
En 1936, con el nombre de María Teresa, se convirtió en novicia en el convento de la Sociedad de los Ayudantes de las Almas Benditas en Gloucester Avenue en Regent's Park (más tarde la Escuela Japonesa en Londres y ahora la Escuela North Bridge House ), [6] a poca distancia de Gloucester Crescent , a donde regresó décadas después. Más tarde, en 1936, estuvo en el Priorato de San José en Harrow Road West en Dorking . [7]
En 1939, Fairchild era religiosa y maestra en la escuela católica St Gilda en Yeovil , Somerset . [8] Su hermano contó que en el convento Fairchild se vio obligada a abandonar su amor por la música y el juego para concentrarse en su fe y abandonó la orden después de una crisis nerviosa. Sus compañeras monjas la describieron como "discutidora".
Durante la Segunda Guerra Mundial , Fairchild recibió formación para conducir ambulancias por parte de la ATS , lo que despertó su amor por los vehículos y la conducción. [9] Desde al menos 1950 hasta 1957 vivió con su madre en el número 98 de Elgin Crescent en Notting Hill . [10]
Fairchild, una figura imponente de casi 1,80 m de altura, se volvió cada vez más errática en su comportamiento y discutía constantemente sobre religión con su madre, con quien vivía. Su hermano la internó en el Hospital Banstead , un hospital psiquiátrico, del que escapó. Se fugó de varios otros hospitales psiquiátricos hasta que permaneció en libertad durante un año y un día, lo que demostró legalmente su capacidad para vivir sin supervisión. [11] Más tarde tuvo un accidente cuando la camioneta que conducía fue golpeada por un motociclista que posteriormente murió. Fairchild creyó que ella era la culpable del accidente y abandonó el lugar sin dar sus detalles, viviendo a partir de entonces con el miedo de ser arrestada. [3] En ese momento cambió su nombre a Sheppard para evitar ser detectada y regresó a las inmediaciones del convento en Gloucester Avenue donde había tomado sus votos. Sin embargo, tenía poco que ver con las monjas, o ellas con ella. [ cita requerida ]
A finales de los años 60, Fairchild, que se hacía llamar "Miss Mary Sheppard", empezó a aparcar su furgoneta Bedford delante de las casas del acaudalado Gloucester Crescent de Camden Town, donde molestaba a los adinerados propietarios aparcando delante de una casa y apilando bolsas de plástico llenas de basura alrededor del vehículo hasta que le decían que se marchara. Con el tiempo, su furgoneta amarilla pintada a mano se desplazó por la carretera hasta que en 1971 se detuvo delante de la casa del dramaturgo y autor Alan Bennett , [4] que dijo de ella: "Estaba allí a la vista de mi ventana mientras yo trabajaba. La gente solía molestarla. Yo solía salir y decirle [a esas] personas que se fueran. Esto me distraía de mi trabajo y, poco a poco, llegó al punto en el que me resultaba más difícil trabajar de lo que debería, y la única forma de salir de la situación era invitarla a la entrada, donde nadie más la molestaría". Bennett añadió: "Era difícil quererla. Ella nunca sonreía, no tenía sentido del humor, sus ideas políticas eran muy diferentes a las mías... Y todas estas cosas la convertían en una persona agresiva". Sin embargo, le permitió aparcar temporalmente su destartalada furgoneta en su estrecha entrada en el número 23 de Gloucester Crescent, en Camden, esperando que se marchara en unos meses.
Se quedó allí hasta su muerte, quince años después. En su furgoneta, Fairchild escribía panfletos políticos para su partido de derechas, Fidelis, con títulos como «Visión verdadera: cosas importantes», que Bennett escribía a máquina para ella y hacía copiar en una imprenta local ; sin embargo, le preocupaba que los trabajadores creyeran que las opiniones extremas expresadas en los panfletos eran suyas. Sus aspiraciones políticas la llevaron a preguntarle a Bennett: «Cuando sea elegida, ¿cree que tendré que vivir en Downing Street o podré dirigir las cosas desde la furgoneta?» [4]
Periódicamente, las monjas locales le llevaban comida a Fairchild para complementar lo que había comprado con sus pagos de la Seguridad Social, aunque no tenía ni medios para cocinar en la camioneta ni un baño. Bennett instaló un cable eléctrico desde su casa hasta la camioneta para que Fairchild pudiera hacer funcionar un calentador y un televisor. No descubrió su verdadera identidad hasta después de su muerte gracias a su hermano. [3]
La "vagabunda gentil" [12] Margaret Fairchild murió en su camioneta en la entrada del 23 de Gloucester Crescent en Camden en 1989 a la edad de 78 años. [1] Después de un funeral en la iglesia católica de Nuestra Señora de Hal en Camden Town, fue enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio de St Pancras e Islington . [13]
La colección de panfletos políticos escritos por él mismo, notas escritas a mano y listas de compras de Fairchild se encuentran en el Archivo Alan Bennett de la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford . [14]
Bennett escribió La dama de la furgoneta basándose en sus experiencias con la excéntrica mujer. La historia de Fairchild/Shepherd se publicó por primera vez en 1989 como un ensayo en la London Review of Books . En 1990 Bennett la publicó en forma de libro. En 1999 la adaptó para una obra de teatro en el Queen's Theatre de Londres, protagonizada por Maggie Smith , quien recibió una nominación a Mejor Actriz en los Premios Olivier de 2000 [15] y que fue dirigida por Nicholas Hytner . La obra de teatro incluye dos personajes llamados Alan Bennett. El 21 de febrero de 2009 se emitió como una obra de radio en BBC Radio 4 , con Maggie Smith repitiendo su papel [16] y Alan Bennett interpretándose a sí mismo. Adaptó la historia nuevamente para la película de 2015 La dama de la furgoneta , con Maggie Smith nuevamente repitiendo su papel y Nicholas Hytner nuevamente dirigiendo.