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Margaret Nicholson (c. 1750 - 14 de mayo de 1828) fue una mujer inglesa que agredió al rey Jorge III en 1786. Su intento inútil y algo tibio contra la vida del rey se hizo famoso y apareció en una de las primeras obras de Shelley : Fragmentos póstumos de Margaret . Nicholson , publicado en 1810.
Nicholson nació en Stockton-on-Tees en el condado de Durham de un barbero llamado George Nicholson. A la edad de 12 años, [1] le encontraron un lugar como sirvienta y desde entonces trabajó como sirvienta en varios hogares notables, incluidos los de Sir John Sebright y Lord Coventry . No mostraba signos de enfermedad mental. Antes de 1783, fue despedida de su empleo después de una historia de amor con un compañero de servicio, y pareció atravesar tiempos difíciles. Su amante la abandonó y ella se mantuvo con la costura y se alojó en una casa en Wigmore Street . [2] Fue descrita como "por debajo del tamaño medio y de tez muy morena". [3]
El 2 de agosto de 1786, Nicholson se acercó al rey cuando éste se apeaba de un carruaje en el palacio de St. James con el pretexto de presentarle una petición, que en realidad era una hoja de papel en blanco. Cuando él recibió la supuesta petición, ella le atacó dos veces el pecho con un cuchillo de postre con mango de marfil antes de ser controlada. [4] George, aparentemente temiendo que ella sería tratada injustamente por un ataque tan lamentable, supuestamente ordenó: "La pobre criatura está loca; no la lastimes, ella no me ha lastimado". [4] [5]
Una búsqueda en su alojamiento arrojó una serie de cartas extrañas y claramente delirantes en las que afirmaba ser la heredera legítima al trono. Los periódicos asumieron que la locura de Nicholson fue provocada por la melancolía por el abandono de su amante. [2] [6] Fue examinada en la cámara de la Junta de Tela Verde por el Primer Ministro y Ministro de Hacienda William Pitt el Joven , el Ministro del Interior Lord Sydney , el Secretario de Relaciones Exteriores Lord Carmarthen , Sir Francis Drake y el Sr. Justice Addington. . Se descubrió que en julio había enviado peticiones al rey sobre su pretensión al trono. En su respuesta a las preguntas de Addington, afirmó ser virgen, pero también afirmó ser la madre de Lords Mansfield y Loughborough , ambos mayores que ella. Su casero, un papelero llamado Jonathan Fiske, afirmó que ella era trabajadora y sobria, y se ganaba la vida cosiendo, haciendo mantuas . Ella negó querer asesinar al Rey y dijo que sólo pretendía asustarlo. [3] El destacado médico Dr. John Munro , que ya era bien conocido por su testimonio en el juicio por asesinato de Laurence Shirley, cuarto conde de Ferrers , certificó su locura y fue internada en el Bethlem Royal Hospital de por vida en virtud de la Ley de Vagancia de 1744 sobre el orden del Ministro del Interior, Lord Sydney. [7] Murió allí 42 años después. [4]
George disfrutó de un aumento de popularidad después del ataque y recibió mensajes de felicitación de todo el reino. Se elogió su tranquila tolerancia y su actitud progresista hacia los locos. [8] Escribió que después de "la intervención de la Providencia en el último atentado contra mi vida cometido por una pobre mujer loca" él "tenía todos los motivos para estar satisfecho con la impresión que ha despertado en este país". [9] Sin embargo, como resultado del ataque, la seguridad que rodeaba al Rey se incrementó de 4 guardias a 11. [10]
Las representaciones populares de Nicholson iban desde una vieja solterona loca hasta una heroína romántica. [11] En 1810, Percy Bysshe Shelley y Thomas Jefferson Hogg escribieron y publicaron un pequeño volumen de poesía burlesca que lleva su nombre, Fragmentos póstumos de Margaret Nicholson . En lugar de utilizar sus propios nombres, el libro pretendía ser poemas de composición propia de Nicholson "editados por su sobrino, John FitzVictor" y publicados después de su muerte. De hecho, todavía estaba viva y vivía en el Hospital Bethlem.
El encarcelamiento de Nicholson en el Hospital Bethlem fue extrajudicial y los oponentes políticos de George lo describieron como el acto de un tirano que eludió el estado de derecho. [12] También se opusieron los conservadores de línea dura, que lo consideraron demasiado generoso. [12] Sin embargo, en general fue visto como un acto de bondad humana por parte de George porque un juicio por traición fue sustituido por un internamiento en un hospital. [4] [13] En los años siguientes, la introducción de la expresión " no culpable por motivos de locura ", la Ley de locos criminales de 1800 y el juicio de otro agresor loco, James Hadfield , formalizaron el tratamiento en Gran Bretaña de los locos acusados de delitos. . [4]
Su ataque a Jorge III se describe en la película La locura del rey Jorge , donde fue interpretada por Janine Duvitski .
"Nº 12776". La Gaceta de Londres . 8 de agosto de 1786. p. 355.