Margaret Mary Smith (de soltera MacDonald) nació el 26 de septiembre de 1916 en Indwe , provincia del Cabo , Sudáfrica, un pequeño pueblo en la frontera del Transkei . Fue ictióloga, ilustradora de peces y académica. [1]
Margaret Mary Smith era hija de Chisholm MacDonald y Helen Evelyn Zondagh. Su padre era médico y su madre descendiente del líder de los Voortrekkers Jacobus Johannes Uys. Era la menor de tres hermanos. [1]
Margaret asistió a la escuela secundaria Indwe. Fue delegada y jefa de estudios, además de presidenta de la sociedad de debate y capitana de los equipos de netball y tenis. De 1934 a 1936 asistió a la Universidad Rhodes , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias con especialización en física y química. [2] También asistió a la Escuela de Música del Grahamstown Training College y obtuvo su Licenciatura de Profesora Universitaria en Música para canto en 1936.
En 1937, después de obtener su título, fue contratada como demostradora senior en química en la Universidad de Rhodes . Fue tutora de estudiantes en física y química y en 1945 enseñó física en St. Andrew's College. [2] El 14 de abril de 1937, Margaret se casó con su profesor de química James Leonard Brierley Smith en Florida, Transvaal. [3] Tuvieron un hijo llamado William. Es el reconocido profesor de ciencias y matemáticas de la televisión sudafricana William Smith .
Además de la física y la química, Margaret se interesaba por la ictiología, el estudio de los peces. Durante 1938 y 1956, Margaret Mary Smith y su marido llevaron a cabo expediciones de recolección de peces a lo largo de la costa sudafricana. En 1952, encontraron un celacanto raro en las Comoras, el segundo espécimen vivo identificado positivamente en la historia moderna. El primer espécimen había sido descubierto en 1938 por una colega de James llamada Marjorie Courtenay-Latimer . [4] Margaret hizo las ilustraciones y pinturas para su manuscrito. [1]
En 1946 se inauguró el Departamento de Ictiología en la Universidad de Rhodes . Tanto Margaret como su marido trabajaron en el departamento y colaboraron en la producción de un libro llamado "Los peces marinos del sur de África", que se publicó en 1945. [5] Margaret produjo 685 pinturas para la primera edición del libro. [3] Produjo más de 2000 pinturas de peces y se la reconoció como una de las principales ilustradoras de peces del mundo.
Además de ser coautora, Margaret produjo muchas figuras en color, y uno de sus primeros trabajos importantes en solitario fue la descripción e ilustración de los peces marinos comunes de Sudáfrica en el conjunto de 16 volúmenes de "Ensiklopedie van die Wêreld". [2]
También ilustró los peces en las ediciones posteriores de Peces marinos del sur de África, Peces de las Seychelles y Peces del Parque Nacional Costero de Tsitsikama.
En enero de 1968, su marido murió. Según quienes lo conocieron, había dicho años antes que no tenía intención de vivir más allá de los 70 años. [4] Se quitó la vida envenenándose con cianuro. [4] La pareja descubrió conjuntamente 370 especies de peces y publicó 500 artículos. Entre 1968 y 1982, Margaret Mary Smith fue directora del Instituto de Ictiología JLB Smith. El instituto se estableció para conmemorar a su esposo James Leonard Brierley Smith y continuar su trabajo. [5] Margaret pasó siete meses visitando institutos de investigación ictiológica y museos en Europa, América del Norte, el Lejano Oriente y Australasia para recopilar ideas para el diseño de una unidad de investigación ictiológica en Grahamstown . El edificio se inauguró oficialmente el 26 de septiembre de 1977, la fecha de los cumpleaños de ella y de su difunto esposo. [3] La unidad de investigación promovió, entre otras cosas, la investigación sobre el celacanto.
Formó parte de un equipo que estableció el nuevo Departamento de Ictiología y Ciencias Pesqueras en la Universidad de Rhodes. [3] En 1978, junto con Phil Heemstra , coeditó la revisión del libro que inicialmente escribió con su difunto esposo. [3] En 1980, Margaret fue nombrada profesora asociada y en abril de 1980 el instituto se amplió para convertirse en un Museo Nacional. En 1981, fue nombrada profesora titular.
El instituto fue declarado institución cultural en 1981. Fue financiado por el entonces Departamento de Educación Nacional. [6]
El 30 de abril de 1982, Margaret Smith se jubiló como directora del Instituto JLB Smith. Había sido miembro del Senado y de la Facultad de Ciencias de la Universidad entre 1968 y 1982. Dejó atrás la mayor colección de peces marinos del sur de África del mundo. Mientras estaba jubilada, Margaret Smith recibió la Orden al Servicio Meritorio , Clase 1 (Oro) en 1987 del presidente del estado, PW Botha . [3]
La Biblioteca Margaret Smith recibe su nombre en honor a la primera directora del Instituto de Ictiología JLB Smith, actualmente Instituto Sudafricano de Biodiversidad Acuática (SAIAB) de la Universidad de Rhodes . La Residencia Margaret Smith, un albergue para mujeres de la Universidad de Rhodes, fue construida en 2001 y rinde homenaje a su contribución a la universidad y a la ciencia internacional.