Margaret Elizabeth Ashley-Towle ( née Ashley; 1902/1903 – 2 de noviembre de 1985) [1] fue una de las primeras arqueólogas estadounidenses. [1]
Margaret Elizabeth Ashley nació en Atlanta, Georgia, hija de Claude Lordawick Ashley, un jefe del ayuntamiento de Atlanta, y Elizabeth Miller, hija del capitán Hiram Miller, un veterano del ejército federal. Después de graduarse de la Universidad de Oglethorpe en Atlanta con una licenciatura en literatura inglesa y una especialización en periodismo en 1924, se inscribió en la Universidad de Columbia , donde cursó un posgrado en antropología . Mientras estaba en Columbia, estudió con Franz Boas . En 1926, comenzó a trabajar en lo que ahora se conoce como el sitio Shinholser (9Bl12) en el condado de Baldwin, Georgia .
En julio de 1927, comenzó a trabajar en el tema de su tesis de maestría, "Un estudio arqueológico de Georgia". En septiembre de ese año, ya reconocida como una experta en su campo, se le pidió a Ashley que organizara un departamento de arqueología para la Universidad de Emory y que representara a Emory en las excavaciones de Warren K. Moorehead en el sitio de Etowah en el norte de Georgia. Ashley aceptó este puesto y dejó sus estudios oficiales en Columbia.
Mientras trabajaba para Emory, Ashley, junto con Frank T. Schnell Sr., realizó excavaciones importantes en Lockett Mound, ahora conocido como el sitio Neisler (9Tr1), ubicado cerca del río Flint . Ashley y Schnell pasaron tres semanas en Neisler, realizando una importante excavación de zanjas en la parte superior del montículo y examinando 250 unidades de prueba. Se descubrieron dos pozos de fuego en el montículo y se excavaron catorce entierros en el área periférica.
El 18 de febrero de 1930, Ashley se casó con Gerald Towle, un graduado de Harvard y el principal asistente de campo de Moorehead. Tras su matrimonio, Margaret abandonó la arqueología durante unos catorce años, para nunca volver a retomar el trabajo de campo en Georgia. En 1944, tras enviudar, empezó a trabajar como voluntaria en el Museo Botánico de Harvard . A finales de la década de 1940, regresó al programa de posgrado en antropología de Columbia, esta vez centrándose en la etnobotánica y trabajando con Duncan Strong. [1]
En 1958, Ashley completó su disertación, La etnobotánica del Perú precolombino evidenciada por materiales arqueológicos , y recibió su doctorado. [2] Al completar sus estudios en Columbia, Ashley-Towle trabajó para el Museo Botánico de Harvard como asociada no remunerada hasta su muerte el 2 de noviembre de 1985. [1]