Margaret Chappellsmith (1806-1883) fue una conferenciante socialista , activa en Londres, Inglaterra y los Estados Unidos de América en el siglo XIX. [1] Hizo campaña sobre el comunitarismo , la reforma monetaria y la posición de la mujer. [1] [2]
Chappellsmith [de soltera Reynolds] nació en febrero de 1806 en Aldgate , Londres. Su familia era probablemente de clase trabajadora alta y tenía al menos tres hermanas y dos hermanos. Fue una bautista acérrima hasta su temprana edad adulta, cuando una amiga de su hermana le presentó las ideas de Robert Owen . Las ideas de Owen ejercieron una influencia inmediata sobre ella y en 1836 había comenzado a escribir artículos políticos para The Dispatch . Estos artículos reflejaban su interés en el comunitarismo, la posición de las mujeres y también en la reforma monetaria, un tema al que se había acercado tras su lectura de William Cobbett . Continuó fortaleciendo sus vínculos con los owenistas y en 1839 trabajaba como conferenciante asalariada para el movimiento. En esta capacidad disfrutó de un gran éxito. Numerosos informes a la prensa owenista testificaban que era una de las oradoras más populares del circuito socialista, atrayendo con frecuencia grandes multitudes a sus conferencias. Era evidentemente una oradora de un carisma excepcional: el periódico Charter , por ejemplo, habló de su "modo lívido e impresionante".
Las conferencias de Chappellsmith durante los años cumbre del movimiento de reforma social owenista pueden clasificarse cronológicamente de la siguiente manera: (1) cinco conferencias en la Lambeth Social Institution; (2) conferencias en ciudades distintas de Londres; (3) conferencias en Londres o sus alrededores. Habló sobre el matrimonio, los efectos de la revolución industrial, la formación y reforma del carácter, la Reforma protestante, cuestiones monetarias y los derechos y deberes de las mujeres. [1]
Los relatos más detallados de sus numerosas conferencias owenistas se encuentran en New Moral World , una revista fundada por Robert Owen en 1834. En una carta fechada el 23 de septiembre de 1838, la señorita Reynolds representó al señor Owen en el tema del matrimonio; después de que la carta fuera rechazada por el London Weekly Dispatch , el editor de New Moral World tuvo "mucho placer en insertarla", con la esperanza de "ser favorecido con futuras comunicaciones de la autora". Esta carta parece ser el primero de los muchos escritos de la señorita Reynolds en New Moral World . El 27 de agosto de 1839, se casó con John Chappellsmith (nacido John Chappell Smith), y sus cartas e informes sobre sus conferencias continuaron apareciendo en New Moral World , bajo su nombre de casada, hasta el 1 de julio de 1843. [3]
Chappellsmith fue una feroz defensora de los principios de Owen y en particular abogó por las posibilidades que su sistema podía presagiar para la emancipación de las mujeres . Las ideas de William Cobbett, y en particular su crítica a la gestión gubernamental de la reforma monetaria , también siguieron informando sus ideas. En sus conferencias muy populares sobre la reforma monetaria, argumentó, con la ayuda de una serie de gráficos e ilustraciones, que las profecías de Cobbett sobre el efecto desastroso de las políticas fiscales estatales sobre los niveles de vida habían sido plenamente reivindicadas. Su pasión por esta causa se ilustró aún más cuando, en 1841, condensó y editó la obra de Cobbett Paper Against Gold . [4] Chappellsmith siguió la práctica de otros conferenciantes owenistas, como Frances Morrison , de realizar " bautismos " seculares o ceremonias de nombramiento para los bebés al final de sus conferencias.
Como mujer que daba conferencias para el movimiento owenista y sobre temas tan controvertidos como el divorcio, Chappellsmith a menudo se enfrentó a una amarga condena pública. En una ocasión, en la ciudad de Paisley , Escocia, por ejemplo, fue recibida por una turba de mujeres que la apedrearon y maltrataron. De manera similar, en South Shields fue seguida por una multitud violenta que gritó: "¿Eres la de los siete maridos?" [5] Tales acusaciones fueron alimentadas sin duda por un artículo en The Antidote , or, The Anti-Socialist Gazette (1841) que afirmaba que Chappellsmith había abandonado a su marido y se había embarcado en una serie de aventuras con hombres socialistas. Sin embargo, sus detractores, en particular el editor, John Brindley, se sintieron bastante decepcionados al descubrir (después de investigar a fondo la vida privada de Chappellsmith) que solo tenía un hombre en su vida, John Chappellsmith, con quien había estado felizmente casada desde 1839. John Chappellsmith apoyó plenamente las actividades y la política de su esposa y asistió a sus conferencias. En 1842, Margaret Chappellsmith, que también era miembro activo de la Unión Antipersecución, abrió una librería en Londres y parece que abandonó las conferencias poco después.
En 1850, los Chappellsmith, que aparentemente no tenían hijos, emigraron de Liverpool a Indiana , EE. UU., en el Maine , y tardaron solo 43 días en viajar hasta "la orilla del Mississippi". [6] Los acompañaron otros miembros de su familia, tal vez para unirse a una de las hermanas de Margaret que había emigrado allí anteriormente. En Estados Unidos, Chappellsmith regresó al periodismo, y contribuyó con artículos sobre una amplia variedad de temas al Boston Investigator . La mudanza a los Estados Unidos no resultó ser un gran éxito. Los Chappellsmith se sintieron atraídos a Indiana por el asentamiento en New Harmony ; la comunidad owenita allí se había disuelto en 1827, pero su líder, Robert Dale Owen (un hijo de Robert Owen), entre otros, continuó radicado allí.
Los Chappellsmith se sintieron desilusionados por la atmósfera política y religiosa que encontraron en New Harmony. En particular, Margaret Chappellsmith se sintió agraviada por lo que ella consideraba una conversión de Owen a la religión y su postura pragmática sobre la abolición de la esclavitud . Los amargos artículos y conferencias que posteriormente escribió sobre RD Owen resultaron influyentes entre la comunidad socialista de Gran Bretaña, para consternación de la familia de Owen. [ cita requerida ]
Durante la campaña de Abraham Lincoln para las elecciones presidenciales de 1860, los Chappellsmith, que eran abiertamente republicanos, intercambiaron cartas airadas con Robert Dale Owen y su hermano Richard Owen, ambos demócratas influyentes, en el New Harmony Advertiser. [1]
Margaret Reynolds publicó 25 artículos en el London Dispatch de Henry Hetherington desde el primer número (17 de septiembre de 1836) hasta el cuadragésimo tercero (9 de julio de 1837); todos ellos estaban firmados como "Una mujer", identificada en su obituario en el Evansville Daily Journal (7 de marzo de 1883). Entre sus artículos en el New Harmony Advertiser (1858-1860) se encuentran "La civilización romana antigua" y "El sistema de castas en la India". Sus escritos en el Boston Investigator incluyen 10 artículos sobre las religiones en la India, con comparaciones con el cristianismo (6 de junio de 1860 al 25 de junio de 1862), cinco artículos sobre "Circunstancias y responsabilidad moral" (26 de mayo de 1862 al 25 de junio de 1862), ocho sobre comparaciones de acciones de los gobiernos de Inglaterra y Estados Unidos (21 de enero de 1863 al 30 de septiembre de 1863), cinco artículos opuestos a los artículos de Robert Dale Owen sobre el espiritismo (2 de marzo de 1864 al 6 de abril de 1864 y 21 y 28 de septiembre de 1864), ocho "Sobre la existencia histórica de Jesús" (6 de septiembre al 22 de noviembre de 1871), y 60 "Sobre el 'valor histórico' de los Evangelios" (21 de febrero de 1872 a noviembre de 1873). 18, 1874). [1]
Margaret Chappellsmith era evidentemente una mujer obstinada de principios inflexibles y a veces sorprendentemente puritanos . Era extremadamente crítica con las ramas socialistas que permitían a los hombres y mujeres jóvenes bailar juntos el vals (aunque muchos líderes religiosos consideraban que el vals era vulgar y pecaminoso, y lo describieron como una exhibición obscena «limitada a prostitutas y adúlteras» en el Times de Londres del 16 de julio de 1816). Tal vez más revelador sea que una vez le explicó a Robert Owen que se negó a perdonar a su hermana por la forma en que se había comportado con un pretendiente potencial muchos años antes hasta que ella mostrara signos de «auto-reproche», con la esperanza de que esto la indujera a un «examen cuidadoso» de sus sentimientos. [7] Tal inflexibilidad quizás ayude a explicar la dificultad de Chappellsmith para encontrar la felicidad en una cultura extranjera. De hecho, los relatos sobre Chappellsmith de la última parte de su vida sugieren una personalidad algo amargada y excéntrica. Sin embargo, permaneció en New Harmony hasta su muerte allí en febrero de 1883. [8]